四顆幻夢紫玉莓，讓他沉入了兩個多時辰的深海。
醒來時，筋骨舒展，靈臺清明如被暴雨洗過的夜空。目光落在書案上，那個紫檀木畫匣沉默地臥在那里，像一只收斂了羽翼的鳥。蘇青鸞派人送來的。
沐云打開匣子，取出畫卷。紙頁舒展的聲音在寂靜的室內異常清晰，仿佛驚動了時光。墨跡早已干涸，牢固地咬住宣紙的纖維。題字清峭，帶著她特有的、不馴的筋骨。畫境卻溫柔得近乎殘忍——那片荷塘，那水榭，那兩個并肩的、模糊到只剩意蘊的影子。他將畫掛在東墻，正對蒲團。一抬眼，就撞進那個被定格的夏天午后，撞見她落筆時睫毛投下的陰影，撞見陽光穿透窗紗在她肩頭融化的溫度。
回憶帶著體溫洶涌而來。她傾身研墨時頸邊滑落的那縷發絲，她靠近時冷冽蓮香與肌膚微涼的觸感，她眼底那抹狡黠又溫柔的光，還有那聲輕得像嘆息的“膽小鬼”……
沐云猛地閉了閉眼，像是要關掉腦中過于清晰的投影。他走出靜室，晚風像冰鎮過的絲綢貼上皮膚，帶來庭院里草木清苦的氣息，強行按捺下胸腔里某種喧囂的躁動。
該用晚膳了。這個點，她大概還在青鸞殿。
幾乎沒有猶豫——或者說，那份猶豫微弱得可以忽略不計——他的腳步已經轉向青鸞殿的方向。踏入殿門，外間已點上燈火，暖黃的光暈驅逐了暮色最后的藍，空氣里有種家居式的寧靜。內殿暖閣傳來細微的、瓷器輕碰的聲響。
他走進去，看見她。
蘇青鸞坐在窗邊的軟榻上，面前攤開一個精致的多層食盒，像一朵正在綻放的金屬花。里面是幾樣顏色清透的小菜，兩碗靈米飯蒸騰著溫潤的白氣。她正捏著筷子，懸在半空，目光在“清蒸銀線魚”和“素炒三脆”之間游移不定，側臉被燈光鍍上一層柔和的蜜色。
聽見腳步聲，她抬起頭。看到沐云，臉上沒什么特別的表情，只是那雙鳳眸的深處，像是被投入石子的寒潭，極快地掠過一圈幾乎看不見的漣漪，隨即平復。“來得正好，”她的聲音平穩如常，“剛傳了膳。嘗嘗這個銀線魚，今早才從寒潭里起的。”
仿佛下午那場心跳失序的“意外”從未發生，只是書頁間被輕輕翻過的一章。但沐云的視線捕捉到她握著筷子的指尖，微微收緊，泛出一點用力的白。
“好。”他在她對面坐下，動作自然得像演練過千百遍。
晚餐在一種微妙的寂靜中進行。沉默本身仿佛有了體積和溫度，沉甸甸地懸在兩人之間，卻不使人窒息，反而充斥著某種心照不宣的、黏稠的甜。偶爾，兩雙筷子的尖端在空中狹路相逢，發出細微到幾不可聞的磕碰聲。兩人會同時頓住，視線飛快地交錯一瞬，又像是被燙到般迅速分開，各自垂下眼簾，專注于碗中那片無辜的魚肉或菜莖。
銀線魚肉質細膩，幾乎在舌尖化開，只留下清鮮的余韻。素炒三脆爽口，咀嚼時有輕微的、令人愉悅的碎裂聲。食物本身無可挑剔，但沐云覺得，它們的滋味，大半來源于坐在對面的那個人，來源于這沉默中流淌的、無聲的對話。
碗碟撤下，換上清口的靈茶。蘇青鸞捧著素瓷茶杯，輕輕吹開氤氳的熱氣，忽然開口，聲音切開了寧靜的空氣：“幻夢紫玉莓，如何？”
“很好。”沐云答得簡潔，卻無比鄭重，“神魂穩固，感知清晰。多謝。”
“嗯。”她應了一聲，抿了口茶，抬起眼。燈光落進她眸子里，折射出細碎的金，那熟悉的、帶著點捕獵意味的光又悄然浮現，“那……幫我個小忙，算是答謝？”
沐云心中拉起了無聲的警報。但視線觸及她眼底那片躍動的光，所有拒絕的預案瞬間潰不成軍。“……什么忙？”
蘇青鸞放下茶杯，起身。裙裾拂過光滑的地面，沒有聲音。她走到內室那排沉默的多寶閣前，取下一個物件。
那是一個巴掌大小的盒子，通體漆黑，表面光滑如最深的夜，沒有任何紋飾或符箓，卻仿佛能吸走周圍所有的光。她把它遞過來。
“鎖靈盒。”她說，聲音平靜，卻像在陳述某個危險的真理，“里面封著一縷‘九幽寒髓’的寒氣，極陰極寒。封存太久，戾氣凝結，直接開啟會反噬。”盒子入手，沉甸甸的，一股陰冷的寒意立刻透過盒壁滲透出來，纏繞上手指。“需要用至陽至和之力，從外部溫養滲透，化開戾氣，才能安全取用。”
她頓了頓，目光落在他臉上，那笑意加深，帶著某種精確計算過的、令人心悸的期待：“你的混沌之力，包容萬物。地火炎晶的精粹，正是最溫和的陽炎。我想不出比你更合適的人選。不過，”她強調，指尖在空中虛點，“過程必須持續、穩定、柔和。靈力不能斷，也不能猛。寒氣爆發，或者陽炎過旺傷了寒髓本質，都算失敗。”
沐云握著那冰冷的盒子，寒意順著掌心往經脈里鉆。這活兒聽起來比剝離幻夢紫玉莓更漫長，也更考驗耐力。
“要多久？”他問。
“唔……”她歪了歪頭，做思考狀，幾縷發絲滑落肩頭，“以你現在的水準，大概……需要你一直握著它，注入靈力，直到我感覺盒里的寒氣‘乖順’下來為止。可能一兩個時辰，”她眼波流轉，輕輕掃過他，“也可能……更久一點？”
說著，她走回軟榻邊，姿態慵懶地倚靠上去，拍了拍身邊空出的位置：“就在這兒做吧。我看著，保險些。”
沐云：“……”
他看著那寬大、柔軟、充滿了某種暗示的軟榻，又看看蘇青鸞那副理所當然、甚至帶著點無辜的表情，終于徹底明白了這“小忙”底下潛藏的、甜蜜的“陷阱”。
這是要他，握著這個冰坨子，坐在她身邊，進行一場不知終點的、持續性的靈力輸出。
見他沉默，蘇青鸞眉梢微挑：“怎么？沐客卿覺得棘手？還是說……對自已的耐力沒把握？”
激將。簡單，直接，有效。尤其當施展對象是他，而施展者是她時。
“不難。”他吐出兩個字，握著鎖靈盒走到軟榻邊，在她身側坐下。兩人之間隔著一個既能感受到彼此體溫、又保持了微妙禮儀的距離。
凝神，靜氣。掌心靈力流轉，混沌之力溫潤包容，特意牽引出一縷地火炎晶的暖意，如同冬日初陽，緩緩包裹住那漆黑的鎖靈盒。靈力如同最耐心的溪流，開始嘗試滲透那層無形的封印，觸碰內里那縷沉睡（或者說被禁錮）的極致嚴寒。
起初，毫無反應。寒氣死寂，像一塊萬古不化的玄冰。隨著沐云持續、穩定、均勻地注入那溫和的陽和之力，盒子內部的極寒似乎被微妙地擾動。傳來一絲抵抗，冰冷而尖銳；更深處，卻有一種近乎貪婪的吸吮感，試圖吞噬、轉化這股外來的暖意。沐云的靈力控制精妙如發絲，始終維持在“溫養”而非“對抗”的閾值，如同用恒定的溫水，一絲絲化開冰層最核心的頑固。
他很快沉浸進去。世界收縮為掌心那方寸之間的冰冷與溫暖的拉鋸，靈力的輸出成為某種有節奏的呼吸。外界褪色為模糊的背景音。
蘇青鸞靠在另一側，手里拿著一卷古籍，書頁卻久久未曾翻動。她的目光，像被無形的線牽引，落在沐云的側臉上。
燈光在他輪廓上雕刻出明暗。長睫低垂，在下眼瞼投下兩彎安靜的陰影。持續的靈力輸出讓他額角再次沁出細密的汗珠，晶瑩地匯聚，沿著清晰的頜線緩緩滑落，他卻渾然不覺。呼吸平穩悠長，握盒的手穩定得沒有一絲顫抖，像握住了整個世界的軸心。
時間被拉長，又仿佛被壓縮。殿內只剩下兩種聲音：他悠長的呼吸，和她自已幾乎聽不見的心跳。窗外，夏蟲的鳴叫時斷時續，像是為這漫長的寂靜打著節拍。
不知過了多久，鎖靈盒表面的那種純粹的、吸光的漆黑，似乎發生了一絲難以言喻的變化。依舊深邃，卻不再那么咄咄逼人，隱隱從最深處透出一點極幽微的藍色光澤，如同凍土層下緩慢流動的暗河。那股透出的寒意，也不再是針砭般的刺痛，而是沉淀下來，變成一種沉靜、溫順的冰涼。
蘇青鸞能清晰地感知到盒內那股暴戾陰寒之氣正在被一絲絲撫平、馴服。她眼中閃過毫不掩飾的贊賞。沐云展現出的控制力、耐心和那種近乎本能的精準，一次次刷新她的認知。
又過了約莫半個時辰（或許更久，時間感在此刻變得模糊），沐云感知到掌心的鎖靈盒傳來一種奇異的“圓滿”感。那縷九幽寒髓的寒氣，如同被徹底安撫的兇獸，收起了所有利爪尖牙，只剩下精純而溫順的陰寒能量，靜靜蟄伏，甚至隱隱傳來一絲……依賴般的反饋。
他緩緩地、一點點收回靈力，像是從深海中上浮，必須緩慢減壓，避免驚擾。長長地，吐出一口濁氣。近兩個時辰高精度、持續不斷的靈力輸出，即便是混沌道體，也感到了清晰的疲憊，神魂有種被細致掏空、又被某種更精純東西填滿的奇異脹痛感。
意識回籠，他才察覺到身體的僵硬，以及……身側那無法忽視的、溫熱的存在。蘇青鸞不知何時，坐得離他更近了些。她天水碧的裙裾，已經輕輕挨到了他的腿側，布料細膩的觸感透過薄薄的衣衫傳來。
他轉過頭。
她早已放下了書卷，單手支頤，正一瞬不瞬地看著他。暖黃的光暈在她清澈的眼底漾開，那目光不再是平日的戲謔或探究，而是一種純粹的、柔軟的專注，里面盛滿了毫不掩飾的欣賞，以及一種更深邃的、他暫時無法完全解讀的暖意。
被他發現，她也沒有移開視線，反而唇角彎起一個極其好看的弧度，那笑容干凈得仿佛初雪融化。“辛苦了。”她的聲音比平時低啞一些，帶著一種沙沙的質感，磨過耳膜。
沐云覺得喉嚨有些發緊。他搖了搖頭，將已經變得溫涼平和、甚至隱隱與他靈力有所呼應的鎖靈盒遞還給她。“好了。”
蘇青鸞接過盒子，指尖不可避免地擦過他的掌心。那微涼的、細膩的觸感，讓沐云的手指條件反射般輕輕一蜷。
她把盒子放在旁邊的小幾上，卻沒有拉開距離，反而微微傾身，從袖中（天知道她怎么總能從那里拿出東西）取出一塊干凈的絲帕，帶著她身上特有的、冷冽的蓮香。
“又出汗了。”她陳述，然后抬手，用帕子輕柔地、仔細地擦拭他額角、鬢邊殘留的汗跡。動作比下午在畫案旁時更自然，更熟練，也……更親昵。帕子柔軟的纖維和她指尖的溫度，混合著那清冷的香氣，透過皮膚，滲入更深的層面。沐云身體微僵，這一次卻沒有動，也沒有避開，只是任由她動作，目光沉靜地、深深地看進她近在咫尺的眼睛里。她長而密的睫毛像受驚的蝶翼，輕輕顫動，神情是一種他從未見過的、近乎虔誠的溫柔。
擦拭完畢，她的手卻沒有立刻收回。指尖捏著微濕的帕子，停頓在他頰邊，目光與他膠著。
殿內的空氣再次凝固，稠密得仿佛能托住聲音。靈茶的淡香，她身上的冷香，還有兩人之間無聲滋長、幾乎要破土而出的什么，混雜在一起，形成一種令人眩暈的、甜美的毒素。
“沐云。”她忽然低聲喚道，聲音輕得如同夢囈，卻帶著千鈞之力，砸在他心湖中央。
“嗯？”他應道，聲音是自已都未曾預料的低啞。
蘇青鸞的目光，從他眼睛緩緩下移，落在他因長時間緊握而微微泛紅、甚至帶著一點盒身紋路壓痕的掌心。她伸出另一只手，食指的指尖，極其緩慢地、帶著一種近乎研究的專注，輕輕劃過他掌心那道淺淺的紅痕。
一道尖銳而滾燙的電流，從那一小片皮膚炸開，以光速竄遍他四肢百骸，最后匯聚在心臟，引發一陣失控的、沉重的悸動。
他的呼吸驟然停止。
蘇青鸞卻像惡作劇成功的貓，飛快地收回了手。臉上瞬間騰起艷麗的紅云，一直蔓延到耳根脖頸。眼眸里水光瀲滟，羞意與狡黠、得逞與一絲罕見的慌亂交織成驚心動魄的光彩。她猛地站起身，轉過去，背對著他，肩線微微繃緊，聲音帶著不易察覺的微顫，卻努力維持著平日的語調：
“咳……時候不早了。今日……就到這兒吧。你回去，好好休息。”
沐云看著她透著無限風情的背影，掌心那一點被觸碰過的地方，像被烙鐵燙過，殘留著清晰無比的、灼熱的酥麻。他深深吸了一口氣，將胸腔里翻江倒海般的巨浪強行壓下，也站起身。
“好。”他的聲音低沉，平穩，卻像是從很深的胸腔里共振出來，“你也早點休息。”
說完，他轉身，步伐沉穩地向外走去。這一次，腳步沒有絲毫凌亂或匆忙，只有一種經過淬煉般的、沉靜的堅定。
直到他的腳步聲徹底被殿外的夜色吞沒，蘇青鸞才緩緩轉過身。臉上的紅潮未退，在燈光下艷若桃李。她低頭，看著自已剛才劃過他掌心的食指指尖，慢慢蜷起手指，握成拳，仿佛要將那瞬間他皮膚的溫熱、紋理，以及他身體那一下幾乎無法抑制的微顫，牢牢攥進掌心。