李懷生靜靜聽完。
遭逢巨變，科舉路斷，常人怕是早已心如死灰。
能從絕境中爬起來，放下讀書人的身段去抓這根救命稻草，這份韌性，不多見。
大多數讀書人，哪怕餓死，也要守著那個“圣賢書”的架子，不肯去從事哪怕一點點“賤業”。
“孫宇。”李懷生開口，語氣平靜卻自有千鈞之力，“三百六十行，行行出狀元。你能憑本事吃飯，還能助大理寺緝兇，護一方百姓安寧，這便是大義。”
“讀書人常說‘為天地立心，為生民立命’。可多少人只是掛在嘴邊說說而已？你憑一支畫筆，讓兇徒無所遁形，讓冤案得以昭雪，讓百姓免受其害。這難道不是真正的‘為生民立命’？在我看來，你這支筆，比朝堂上無數空談的筆，更有分量。”
“至于身份高低，那是給旁人看的。內心的富足和安寧，才是自已的。你能靠自已的本事堂堂正正地立足于京城，這本身，就是最大的體面。”
孫宇猛地抬頭，怔怔地看著李懷生。
少年的眉眼溫潤如玉，那雙眼睛里沒有半分輕視，只有如海般包容的清澈。
孫宇來之前，設想過無數種反應。
他以為李懷生會為他惋惜嘆氣，以為李懷生會因他家世清白有虧而疏遠，甚至以為李懷生會和其他人一樣，鄙夷他是個為了五斗米折腰的俗人。
唯獨沒想到，李懷生會說出這樣一番話。
沒有高高在上的說教，沒有不切實際的安慰。
只有平等的尊重，和透徹的理解。
“你……你不覺得我這是……這是自甘下賤嗎？”孫宇聲音微顫。
“憑雙手本事立足天地間，何賤之有？”李懷生反問，“倒是那些四體不勤、五谷不分，只知空談誤國之輩，即便身居高位，又高貴在何處？”
孫宇的眼淚終于忍不住掉了下來。
他慌忙用袖子去擦，卻越擦越多。
這些日子以來，他輾轉反側，一邊是不得不面對的殘酷現實，一邊是讀書人放不下的清高尊嚴。
他在這種落差中備受煎熬，惶恐、自卑、不甘，像毒蛇一樣啃噬著他的心。
可此刻，李懷生的幾句話，像一道貫穿混沌的光，瞬間驅散了他所有的陰霾。
他凝望著面前的少年。
晨光斜斜地映在李懷生臉側，將他的輪廓染上一層柔和的暖金色。
在孫宇眼里，李懷生簡直就是菩薩。
他教大家素描，分文不取，傾囊相授。
若是沒有李懷生教的這手絕活，他孫宇現在還在為了下個月的伙食發愁，還在那個已經斷絕的科舉夢魘里苦苦掙扎。
是李懷生隨手拉了他一把。
這或許只是李懷生的無心之舉，但對他來說，已是潤物深恩。
“懷生……”孫宇忽然退后一步，鄭重地整理了一下衣冠，然后對著李懷生，長長地做了一揖，一躬到底。
這一拜，敬師，敬友，更敬心中那輪不敢觸碰的明月。
“此去大理寺，但往后恐怕……不能常來聽竹軒聆聽教誨了。”
這也是他心中最大的遺憾。
想到這里，孫宇心中滿是酸澀和失落。
那是一種剛剛沐浴了輝光，卻又不得不遠去的無力感。
“都在京城，又不是生離死別。”李懷生上前扶起他。
“保重！”
說完，他不敢再停留，生怕自已再待下去會忍不住失態大哭。
轉過身，孫宇大步向著晨霧中走去。
霧氣漸漸散去。
朝陽升起。
孫宇的背影雖然依舊單薄，但每一步都踩得很實。
他知道，自已的人生，從今日開始，徹底改變。
而那個站在聽竹軒門口目送他的少年，是他貧瘠生命里照進來的第一束光，也是他將用一生去追尋和仰望的信仰。
***
旬假的日子，總算到了。
“走走走，都別磨蹭了，太白樓！秋露白！”周德嚷嚷。
陳少游和林匪幾人收拾停當，簇擁著李懷生出了國子監。
城西的太白樓，是京中有名的酒樓。
樓高三層，飛檐斗拱，臨街的窗子一律雕花，很是氣派。
幾人要了個二樓臨窗的雅間，視野開闊，正好能看見樓下車水馬龍的街景。
周德是個急性子，不等落座就沖伙計喊：“把你們這兒最好的秋露白先上兩壇！再來一份醬肘子，一份燒雞，一份水晶肴肉……”
他一口氣報了七八個菜名，都是些扎實的硬菜。
林匪在一旁聽得直樂，“周德，你是餓死鬼投胎不成？”
“你懂什么。”周德一屁股坐下，給自已倒了杯茶，“人生得意須盡歡，美食美酒當前，不大快朵頤，豈非辜負？”
很快，酒菜便流水似的送了上來。
那秋露白用的是青瓷壇子裝著，開了泥封，一股清冽的酒香便彌漫開來。
伙計用竹勺將酒舀進白玉壺里，酒色澄澈，微微泛著琥珀色的光。
“來，滿上，滿上！”
周德搶過酒壺，給每人面前的杯子都斟得冒了尖。
“為咱們聽竹軒的交情，干了！”
“干！”
眾人舉杯相碰，發出清脆的響聲。
李懷生也端起酒杯，一飲而盡。
酒液入喉，綿軟甘醇，帶著一股淡淡的谷物清香，確實是難得的好酒。
可就是差了一股烈性，一股能燒穿喉嚨，直抵胸腹的滾燙。
比不上他曾經喝過的那些蒸餾烈酒，干凈，純粹，一入口便能點燃全身的血液。
“好酒！”周德又夾了一大塊醬肘子塞進嘴里，含糊不清地贊嘆。
陳少游小口品著，點頭道：“這秋露白名不虛傳，醇厚之余，回味悠長。”
幾人推杯換盞，談天說地。
從國子監的課業，說到京城的趣聞，又說到哪家的姑娘貌美，哪家的公子風流。
少年人的話題，總是這樣無拘無束，充滿了鮮活的氣息。
一頓飯，直吃到日頭偏西，才盡興而散。
回到李府，天色已經擦黑。