次月，太平城中走出位身穿一襲樸素布衣手持竹杖的青年。
遠觀很是平凡，于人流中毫不起眼。
他自稱是位教書先生，帶著幾個后輩學生出來游學。
七月天晴，抬頭不見半片云。
南行的土路上，一架并未載貨的牛板車慢悠悠挪移。
牛車前，只穿著條過膝褲和小坎肩的中年人隨意躺著，古銅色的皮膚閃著汗光，竹編帽子扣在臉上，隨那老牛往何處載，十分愜意。
一小娃娃趴在牛背上笑嘻嘻伸手想去夠牛角，但卻始終摸不到。
‘勞駕’
忽然聽到有人叫喚，他迷糊地晃著腦袋以為是擋了誰的路，便習慣性地踹了老牛一腳，讓它快些。
“叔，他在叫你！”
清脆的童音響起，中年眼前一亮，蓋著臉的草帽被爬過來的幼童拿了起來。
中年打著哈欠伸手奪過來草帽扣在腦袋上，歪頭看著路邊那些人。
最前面笑著說‘打擾了’的青年看著估摸有二十歲，還有一年紀相仿穿著黑衣看著清冷的女子在旁，后面則跟著四個十歲左右的孩子。
片刻后，原本空蕩的板車上坐了一圈人，隨著慢悠悠的牛車南行。
幾人閑著，便有一句沒一句的聊了起來。
“教書的？教書好啊。”聽到青年所言的職業，中年在前笑呵呵地拍了拍坐在腿上的孩子感嘆。
“我們村里就有好些個太平道來的小哥辦學堂，我也跟著學了不少東西。”
接著回頭問了句，“哎~張小哥你是太平道的不？”
“算是吧。”
聽到這回答，中年笑意更甚，望著一眼看不到頭的前路。
“等我家娃娃年紀夠了，打算也送去學識字！聽說太平城里普通人家也能去謀個差事，小哥你說這是真的不？”
他那不算明亮的目光中有希冀，也有退縮，好像不認為有人會這么好心。
也在這時，咕嚕嚕的聲音從中年的肚子中傳出。
青年遞給對方一塊燒餅，安慰道：“只要你愿意，總有能做的工作。”
他也不客氣，接過就直接咬了上去。
嚼著香咸的燒餅，中年擺著手嘆了口氣，“我可沒那能耐在城里混到工作，要說將來啊，那可就全指望這小家伙過日子了。”
坐在板車側面的紅發少年一手支著腦袋，很是疑惑的問了句。
“看孫子做什么，您老的兒子呢？”
“胖子，別亂說話！”
一旁年紀相仿的白發少年看對方臉色不對，連忙拉了下自己這同窗。
中年虛著眼，笑罵一聲，“我看起來就這么老嗎？我才三十五！”
幾位少年紛紛驚訝側目。
對方這形貌要說五六十歲都有人信。
紅發少年有些尷尬，試圖找補：“那這孩子放家里給您的爹娘照顧不是更好么，跟您這出來，天天風吹日曬的也不是個事啊。”
“爹啊？”中年呢喃著兩字，眼中泛起些許回憶。
“二十年前鬧水災的時候就沒了。”
說著，他咽下最后一口食物，瞥了那看著就不像是受過苦的紅發孩子，“小孩兒，你可是出生在了個不賴的世道。”
“……”
紅發少年看著老小，忽然有點揪心，也有種想抽自己一巴掌的沖動。
接著勉強扯動嘴角再次開口。
“那您的母親？”
“娘是餓沒的，爹那次多少還有點存糧，熬一熬頂個半年不難。”
中年搖著頭唏噓回憶，“水災完了，糧田都淹了一遍，秋收無糧，地稅人頭稅照樣收，可不就鬧饑荒么。”
“記著是山賊干的。咱這給帝國交完錢糧也就勉強溫飽，那幫指著搶劫為生的，搶不過有魂師貴族護衛的糧隊，可不就追著我們這些農戶么。”
“這，城衛不管嗎？”紅發少年咋舌，忍不住握緊拳頭。
中年滿臉不解地反問：“咱這平頭老百姓，憑啥叫來城里的衛兵。”
一車人都沉默了，對啊，他們又不是太平道。
按照天斗帝國的規矩，無戰事，各地城池的城衛其實就算是城主手下的私軍。
在斗羅大陸，強大的城主與土皇帝無異，甚至有當地稅收的制定權，碰到個脾氣好的，說不準會叫人出來掃蕩。
要是個敗類，那城池輻射的范圍算是倒了血霉。
不知該說些什么，少年看那小腿高的孩子在對方身邊咬指頭，便安慰道：“苦日子都過去了，至少你還有個孩子。”
中年訝異，摸摸小孩兒的頭。
“你說崽兒？這是我堂哥的，我家里人早就死光了。”
“那你堂哥……”
“也死了，病死的。”
“那大叔你怎么看著這么開朗？”
紅發少年仿佛懷疑人生般低著頭，我為什么要這么好奇呢，要是沒有長嘴就好了。
“你想的太多了，活的那么累干嘛，日子總還要過不是么？”
中年笑了笑，雙眼則盯著漫漫長路。
遠方落日余暉將天邊映的如同在燃燒，可那光芒卻并不刺眼。
柔和暖風拂面，將他頭上的草帽吹下，又被脖子上耷拉的綁繩掛住，隨風飄蕩。
瑰麗景中，牛車上的幾道人影被拉得很長。
略帶沙啞的聲音在路中響起。
“所以啊……好好活，往前走，向前看。”
那孩子見這紅發小哥哥沮喪，于是不再含著手指頭，邁著小短腿幾步蹦到他背后，用力拍了下對方的胳膊。
然后從肚子前的小口袋里摸出了個糖塊，遞給了他。
小家伙滿臉不舍地故作大方，“不開心就吃糖，吃了就開心了。”
“……你叫什么？”
“棒槌，大名常平安。”
“好名字，我叫馬紅俊，今后哥哥我罩著你！”
說罷，他看向那車尾躺著的青年，對方抬著手，兩只鳥雀爭搶著都想棲在其指尖。
其臉上神色平靜，就好像方才所言的一切都在其意料之中。
“張……先生，我有點理解您為什么要帶著我們出來了。”
從小接受著太平道人教育的馬紅俊自然稱不上憨傻，他望著其平靜的側影，心中諸多紛亂的念頭似乎沉淀了下來。
張巽指尖輕抬，讓那兩只鳥兒振翅飛入漸濃的暮色。
他微微仰頭，看向前方蜿蜒融入天際的道路，聲音溫和而清晰。
“別想太多，向前看，路還很長。”