“此功，不小。”
他轉過身，面對王圣，忽然做出了一個讓王圣心頭劇震的動作——只見王德發雙手抱拳，神情肅穆，恭恭敬敬地將拳頭舉過自己左肩的位置。
這是一個極其鄭重的禮節，通常用于面對地位遠高于自己、或內心極度崇敬的對象。
王德發的目光仿佛穿透了屋頂，望向了無垠的天際，“而‘那位’……更不會虧待真心辦事的人。”
“那位？！”王圣敏銳地捕捉到了這個稱呼，瞳孔猛地一縮。
他的老師王德發，據他所知，早已在前些日子成功突破，成為了一名真正的封號斗羅！
能讓他如此恭敬，甚至帶著近乎信仰般虔誠口吻稱一聲“那位”的存在……
一個名字，一個如日中天、如同神話般籠罩在整個斗羅大陸上方的名字，幾乎要沖破王圣的喉嚨！
他嚇得連忙用手死死捂住自己的嘴，把到了嘴邊的驚呼硬生生堵了回去，只余下一雙瞪大的、充滿了震驚與敬畏的眼睛。
王德發看著他這副模樣，臉上恢復了平日里那副似笑非笑的神情，仿佛剛才那一幕只是錯覺。
“走吧，別傻愣著了。”
“新的天地在等著你，莫要辜負了這番機緣，更莫要辜負了……‘那位’的期許。”
王圣用力咽了口唾沫，壓下心頭的驚濤駭浪，重重點頭，“是，老師！弟子明白了！”
他最后望了一眼窗外百山城的景色，這里見證了他人生最重要的一次轉折。
然后，他不再猶豫，快步跟上了王德發的步伐，走出了茶館，匯入了街道上的人流，向著那座代表著大陸魂師教育巔峰的“問道學院”，
也是向著一個更加廣闊、也更加波瀾壯闊的未來，堅定地走去……
…
時光如河，靜靜流淌，不起波瀾卻從不停歇。
轉眼間，距離百山城菜市口那場血腥的裁決與各方命運的轉折，已悄然過去兩年。
巴拉克王國邊境，那片仿佛被時光遺忘的荒蕪土地上，“史萊克學院”的牌匾在風吹日曬下愈發顯得斑駁陳舊，
雖然當年新刷的漆色尚未完全褪盡，卻已然蒙上了一層灰敗的氣息。
院長室內，弗蘭德推了推鼻梁上那副仿佛永遠擦不干凈的眼鏡，眉頭緊鎖地審閱著手中薄得可憐的新生報名表。
紙張只有兩張，上面用著工整的字跡填寫著基本信息：
唐三，男，年齡十四，武魂：藍銀草，魂力等級：三十六級魂尊。
黃三，男，年齡十四，武魂：藍銀草，魂力等級：三十五級魂尊。
“唉——”他摘下眼鏡，用力揉了揉發酸的鼻梁，將那份寒酸的新生名單隨手丟在辦公桌上。
他背著手，佝僂著瘦高的身軀，踱到窗前。
窗外是學院勉強平整過的操場，邊緣的雜草已經蔓延到了跑道中央，幾個簡陋的體能訓練器械銹跡斑斑，孤零零地立在那里，許久無人使用。
遠處，那幾棟翻新過的校舍墻皮也開始脫落，露出下面更陳舊的磚石。
八年了。
距離史萊克終于拿到那張夢寐以求的三級學院資質證明，已經過去了整整八年。
當年，弗蘭德以為那紙批文是騰飛的起點，是財源廣進、桃李滿天下的序章。
他摩拳擦掌，規劃著擴建校舍，聘請更多教師，購買先進的魂導教學設備，甚至幻想過有朝一日將學院等級提升到二級，擁有自己的擬態修煉場。
然而現實給了他當頭一棒，不，是持續八年的悶棍。
生源，是懸在史萊克頭頂最大的利劍。
盡管已是正規學院，但“野雞學院”的惡名早已深入人心，如同跗骨之蛆，難以擺脫。
附近村鎮的百姓提起史萊克，依舊會撇撇嘴，丟下一句：“野雞學院就是野雞學院，就算披了張官皮，那也是三流野雞學院！”
“放著索托城那些正經的好學院不去，誰家孩子會往那窮山溝的破爛地方送？腦子壞了不成？”
這句話如同魔咒，年復一年地扼殺著史萊克的生機。
前來咨詢的家長寥寥無幾，最終下定決心報名的更是鳳毛麟角。
頭兩年還能靠“新晉正規學院”的名頭騙……吸引來幾個冤大頭。
但那些孩子往往待不滿一年，就會因學院資源匱乏、教學看不到希望而黯然退學，走時還不忘將“野雞學院”的名聲傳播得更遠。
于是，史萊克陷入了惡性循環：
沒有好生源，就沒有學費收入；
沒有收入，就無法改善師生、生活條件和建設擬態修練場；
條件越差，越招不到好學生；
招不到好學生，學院名聲越臭……
弗蘭德這些年愁得頭發都快掉光了。
當初傾盡家底、甚至拉了老兄弟們一起墊背搞的裝修，早已在風吹雨打和缺乏維護中變得破敗。
為了維持學院最基本的運轉，他不得不四處舉債，賠盡了笑臉。
若非邵鑫時常制作糖豆拿去索托城或更遠的集市售賣，換取一些金魂幣補貼學院開銷，史萊克恐怕早在三五年前就該宣告破產，關門大吉了。
即便如此，學院也常年處在入不敷出的邊緣。
教師們的薪水時斷時續，學員們的伙食標準一降再降。
就在弗蘭德對著窗外荒涼的景象，第無數次為自己當年的沖動和如今的窘迫感到懊惱與心酸時，
學院操場上突然傳來一聲炸雷般的怒吼，打破了午后的沉悶：
“戴沐白！你個混賬東西！是不是又他娘的偷看翠花洗澡了？！”
緊接著，一個慵懶而理直氣壯的聲音慢悠悠地響起，“胖子，飯可以亂吃，話可不能亂講。”
“我戴沐白是那種人嗎？我是在后山修煉，碰巧路過溪邊而已。”
“誰知道翠花姑娘大白天的在那里……咳咳。”
“放你娘的屁！后山修煉？你修煉個錘子！你那點花花腸子誰不知道？！”
馬紅俊的聲音因為激動而有些變調，“翠花都跟我說了！上次，上上次！都是你！”
“紅俊，你別說了。”
一個帶著哭腔和疲憊的女聲弱弱地插了進來，“沐白他……他也許真的是路過。”
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