落入新帝眼中的女子，溫婉平靜，透著一股江南水鄉浸染出來的柔美。
神色之間，不見諂媚與討好，顯出幾分不卑不亢的莊重。
新帝在仔細地端詳了一下對方，又認真地審視了一下自己的內心之后，明白了這份悸動的由來。
不是對方長得有多么讓他動心，而是一種【原來將陪伴自己一生的伴侶就是這個模樣】的塵埃落定之感。
過往漫長的蟄伏，如今終于登上帝位，成功執掌這個龐大帝國，他的心頭涌動的是中興設計，造福萬民，萬古流芳的豪情，只有醒掌天下權，并沒有什么醉臥美人膝。
既以身許國，兒女私情什么的，對他也并不那么重要了。
比起后宮之中的卿卿我我，他更喜歡和齊政、凌岳、白圭等人，暢聊那些治國理政的大事，一筆一劃地勾勒出整個帝國的未來。
那樣會更讓他有一步一步接近夢想的成就感。
“兒臣全憑母后做主，兒臣還有政務，就先行告退了。”
新帝在簡單看過之后，便立刻起身告辭，那干凈利索的勁兒，讓太后暗自一嘆。
旋即便幾乎是下意識地想到一些自古便在皇室暗中流傳的秘聞，心頭更是有些不祥的預感。
但她旋即強行讓自己按下了這些不該有的懷疑，自己的兒子自小就沒有接觸那些腌臜事情的機會，應該不至于的。
定是醉心國事，要成就一代圣君，方能戒斷這些兒女之私，自己身為太后也該支持他才是。
想到這兒，她的心頭也稍稍安定了幾分，繼續按照自己的角色，規劃起開枝散葉以承宗祧的大計。
她掃視的目光掠過眼前的姑娘，對程碩舉薦來的姑娘頗為滿意，容貌端莊而不妖媚，舉止有度更兼從容，關鍵是家世也清白。
今后大略考驗一番，若是品行上沒什么瑕疵，這皇后的人選，就可以定下來了。
大梁的太后在操心著皇帝的子嗣問題，北淵的皇帝則在憂心著子嗣太多的麻煩。
他坐在椅子上，看著面前恭敬的兒子，神色不算冷漠但也絕對稱不上熱情。
大皇子拓跋衡，作為在朝臣之中，聲望最高的皇子，是最具有南朝人口中那種溫文爾雅，謙和大度的人君之相的人。
按理說，這樣的他，應該是淵皇推行漢化革新，加強中央集權背景下，最受寵的皇子。
但偏偏，淵皇對這個兒子，談不上多么的喜愛。
因為，他的漢化，是為了強化淵皇的權威，是為了讓大淵能夠長久、強大、長久地強大。
他這個兒子，卻是真的一門心思地覺得漢人好，要徹底地漢化。
在某種意義上，他就像漢宣帝所言那句【本以霸王道雜之】，但他的這位好大兒也學著漢元帝那樣【純任德教】。
這不是純傻嗎？
漢人玩這套多少年了？你跟著別人屁股后面撿屎吃，體格能長得比別人還壯？
若光是老大這樣也就罷了，老三更是個不省心的，朝著和老大截然不同的方向狂奔，跟他那群抱殘守舊的宗室叔伯們打得火熱，張口閉口就是祖宗成法，恢復舊制，簡直就是放屁！
祖宗要真的有什么改不得的舊制，早他娘的死在草原的一場場風雪和兵荒馬亂中了。
但淵皇自己也知道，當幾個兒子的年紀到了這個份兒上，身邊都已經聚攏了一大幫的利益相關之人，與其說這些是他們自己內心的想法，倒不如說是他們給自己打出的旗號。
就像是一個賣弄風姿的女人，吸引著喜好那一套的男人。
也就老二還能勉強搶救一下，但是老二的本事又著實差了點，總之都挺讓他頭疼的。
“有事？”
萬千思緒中，淵皇的聲音淡淡響起。
大皇子神色恭敬，“兒臣叨擾父皇，是因為兒臣近日聽到了一些傳言，想稟報父皇，請父皇斟酌。”
“嗯。”
淵皇微微點頭，別的不說，單說政務的能力，他對這個老大還是頗為放心的。
“兒臣聽說，當日青蘿郡主案，雖然行兇者手段殘忍，當為千夫所指，且證據確鑿，無可抵賴，但這背后似乎有人暗中推動，乃是被人設計，欲用青蘿郡主之死達成其不可告人之目的，兒臣亦覺得此案之中疑點頗多，兒臣請查此案，在瀚海王歸國之前，查明真相，以告慰青蘿郡主在天之靈。”
聽了兒子的話，淵皇緩緩坐直了身子，甚至微微前傾地看著他。
他充滿壓迫感的動作，和沉默的眼神，讓大皇子立刻惶恐地低頭。
在片刻之后，淵皇的聲音才緩緩響起，“你有方向了嗎？”
大皇子連忙道：“回父皇，傳言此事與右相有關。兒臣以為，在這朝中，能算計平沙王、寶平王這些的，恐怕也只有右相這個等級的人了。”
淵皇的雙目盯著大皇子，銳利的目光似乎要看透他的內心。
大皇子低眉順目，一動不動，在恭敬之中，又透出一股問心無愧的坦然。
看似絕不可能答應此事的淵皇，竟然點了點頭，開口道：“既如此，那你便去查吧，好好查，查個清楚，也好給瀚海王一個交代。”
大皇子登時沉聲領命，“兒臣遵旨！”
淵皇伸手拿起手邊的奏折，正欲打開，忽地扭頭看一旁的大皇子，“嗯？”
大皇子開口道：“父皇，兒臣還有一言，請父皇圣斷。”
淵皇打開奏折，淡淡道：“說。”
“兒臣聽說了此番西涼國去往南朝請求和談的事情，西涼國首鼠兩端之行徑，也不是一日兩日，不算大問題，但是此番西涼睿王以戰敗求情之姿前往中京城，卻得到了南朝那位齊侯的出城親迎，并且幫忙促成了和談，足見二人私交之好。”
大皇子頓了頓，“李仁孝和南朝齊侯關系如此親密，都是當初參加天下文宗孟夫子收徒大典的因緣際會。如果是這樣，咱們大淵的聶鋒寒，會不會也......”
淵皇抬眼，冷冷一瞥，“你想說什么？”
大皇子抿了抿嘴，但還是倔強道：“兒臣以為，聶鋒寒并未犯錯，但他已經不適合代掌圖南城，節制十三漢人州了！請父皇為大淵江山計.......”
砰！
他的話還沒說話，便被淵皇拍桌子的聲音打斷。
“你給朕住口！”
淵皇憤怒地看著大皇子，“不聽你的？就不是為大淵江山計了？你永遠都是正確的？還是說你覺得你能代表大淵江山？！”
大皇子當即雙膝一軟，跪在了地上。
淵皇的聲調稍微低了些，但依舊帶著十足的憤怒，“別總是說得那么冠冕堂皇，知子莫若父，朕能不知道你嗎？你是想讓朕撤了聶鋒寒，但是這十三漢人州必須要一個能力威望都足夠的人來鎮住。”
“在這時候，朕能想到誰呢？自然就只有那個與你關系頗為親近，你十分欣賞，一直想要拉攏的賴君達了。”
“他能從北域的鎮守中去執掌繁華的漢人州，必然感激你，投靠你，然后你瞬間就能在軍中再得一臂助，同時十三漢州盡入手中，別說是其余幾個弟兄了，就算是朕，也不入你的眼了吧？”
大皇子跪伏在地，“兒臣萬萬不敢！兒臣只是擔心那位齊侯的手段，心憂漢人州的安危，兒臣絕對沒有其余心思！請父皇明鑒！”
淵皇居高臨下地看著跪在自己面前的兒子，冷冷道：“你如果真的想坐上這個位置，最好先學著像已經坐上這個位置一樣思考。”
大皇子跪地不敢接話。
“下去吧。”
當大皇子離開，淵皇臉上的怒容瞬間消散，站起身來，慢慢在房中踱著步。
他的眉頭悄然鎖住，面色陰晴不定，不知道在想些什么。
......
大同城，一支隊伍朝著城外緩緩行去。
隊伍中央，是一輛馬車。
馬車上，對坐著兩個男人。
兩個老人。
定國公看著坐在他對面的北淵瀚海王，開口道：“兩國和議既成，你定是已經歸心似箭了，老夫可以放你們回去。但是你的這些手下，老夫不能放。”
瀚海王拓跋蕩的目光登時一凝，張口欲言。
定國公擺了擺手，“別那么看著老夫，老夫是那種言而無信的人嗎？”
“但是兩國和議，咱們得先按照和議的內容交割清楚了，才能放人不是？這都是如狼似虎的好漢，幾萬人老夫一句話就給人放回去啊？監察御史能直接把老夫綁了押送中京城處斬誅九族！”
“所以，準確地說，老夫不是言而無信不讓你的部下跟你走，而是大發善心，允許你提前回去。”
拓跋蕩想了想，這老東西說得還真他娘的有道理。
換了是他，也不可能一個子兒都沒見到，就把人放了。
兩國爭鋒這種層面的大事上，涉及幾萬沙場將士，協議那種東西，就是個屁！
甚至自己若易地而處，都不一定愿意提前放走定國公。
想到這兒，他的神色也和緩下來，看著定國公，“大恩不言謝，先前答應你的東西，我以我拓跋家族的榮耀和我個人的性命起誓，定會遵守！”
“希望老夫沒看錯人。”定國公點了點頭，一路將他們送到了城外五里。
馬車停穩，定國公率先走出馬車，而后讓親衛進去，給拓跋蕩解開了手腳的鐐銬。
拓跋蕩還有些疑惑為什么不能等他下去再解。
但當他走下馬車，瞧見眼前的一幕時，瞬間呆住了。
五百名他曾經的麾下，穿著本部兵衣衫，站在馬旁，整齊列陣，正齊齊朝他看來。
長時間的囚禁，讓這些漢子的神色都不可避免地有了些許的憔悴，但他們看向他這個敗軍之將的目光，依舊和曾經一樣熾熱。
為首之人，正是他當初的親衛長。
他當先單膝跪地，朗聲道：“參見王爺！”
隨著他的動作，身后的五百人齊齊跟上，單膝跪地，“參見王爺！”
整齊的喊聲，讓淪為階下囚將近三個月的拓跋蕩，忽覺鼻頭一酸，仰起了頭。
他深吸一口氣，“諸位，請起！”
定國公又朝著旁邊指了指，“這是你們的人，你們自己招呼吧！”
拓跋蕩這才扭頭看去，不遠處，風塵仆仆趕路而來的二皇子拓跋盛和慕容廷，也帶著使團眾人上前。
拓跋盛板板正正地一禮，“見過瀚海王叔！”
這是他在來路上，和慕容廷反復推敲過的姿態。
不卑不亢，既不顯傲慢，但同時又不明顯地露出諂媚和拉攏，就是要放大拓跋蕩被俘虜的羞恥感，創造被他一步步拉攏的機會。
拓跋蕩點了點頭，“聽說你在中京城也滯留了些時日，你我叔侄，也算是同病相憐。”
拓跋盛卻并未借機多說，“王叔，動身吧。”
拓跋蕩嗯了一聲，轉身看向定國公，“定國公可還有什么指教？”
定國公呵呵一笑，“老夫會派三千精騎，一路護送你們到國境。”
拓跋蕩點了點頭，“那就有勞了。”
方才已經再度強化了承諾的他，和定國公交換了一個意味深長的眼神，翻身上馬，干凈利落地朝著北方進發。
只是，在行出數十步之后，他終于還是忍不住，扭頭深深地看了一旁的大同城一眼。
這個曾經寄托著他萬丈雄心，也埋葬了他一世英名的雄城，注定不會再出現在他的眼前，卻會反復出現在他的夢中。
騎兵踐起的風塵漸漸落下，四周又重新恢復了清朗。
定國公的身旁，一個副將輕聲道：“大帥，末將始終覺得，就這么放了這些人，有些劃不來。”
定國公聞言，微微一笑，扭頭看去，身后的其余幾人也都是一臉贊同的樣子。
“你們也跟他的想法一樣？”
眾人支支吾吾，扭扭捏捏。
“差不多。”
“有點。”
“不劃算。”
定國公聞言也不生氣，他知道這些人心頭肯定是有想法的。
畢竟瀚海王和他麾下的將士都是他們血戰才拿下的，為此大同和周邊軍鎮也都犧牲了很多精銳將士。
好不容易有了這等戰果，又要將擒獲的猛虎放歸山林，實在是讓人有些難以接受。
定國公緩緩道：“那老夫問問你們，若是換做一年以前，如果知道越王即將謀反，讓你們帶兵去收拾越王，你們需要多少兵馬？準備要打多久？”
眾人聞言，面露思索。
他們下意識想要吹個牛，但在定國公面前，也沒有那個膽子，只好老老實實地開口。
有說三萬精兵打一年的，有說十萬兵馬打半年的，也有說五萬兵馬打一年的，甚至還有悲觀些的，說至少三五萬兵，打三五年，才能勉強平叛。
定國公淡淡道：“齊侯只用了蘇州衛本身的五千人，和朝廷調撥的三千水師，在戰火幾乎沒有波及到江南百姓的情況下，生擒了越王，拿下了定海，平定了江南。”
他看著眾人若有所思的面容，“我們要敢戰、能戰、善戰，但千萬不要好戰！兵者國之兇器，一旦大動兵戈，輕則耗費無數，黎民受壓榨之苦；重則死傷無數，喪權辱國。”
“此番放歸這些人，是陛下和朝堂諸公經過深思熟慮的，他們既然有不興兵戈就能穩固邊防，甚至謀算北淵的能耐和計劃，我們何必要始終抱著打打殺殺的心思呢，等著最終一戰定乾坤不就好了。”
他捻須而笑，說出了那句真正讓眾人安心的話，“這次的功勞，你們這群兔崽子可沒少掙，先消化了來吧！短時間內，除非滅國之功，你們拿不到多少獎賞了。”
眾人嘿嘿一笑，心頭那點不滿和疑惑也悉數煙消云散。
而這番話也會通過他們的口，傳向大同城中更多的人，從而安定好眾人的軍心。
.......
騎兵的行進速度很快，而且瀚海王一行本就是歸心似箭，故而僅僅過了兩天一夜，眾人就已經來到了北疆邊境上的軍寨。
為首的大梁騎將語氣談不上好壞，充滿了公事公辦的味道，“我等就只能送你們到此了。”
拓跋蕩倒也沒有拿捏姿態，抱了抱拳，“多謝諸位。”
他雖沒有拿捏姿態，但也沒有多說，帶著眾人便朝著大門打開的軍寨中走去。
軍寨通行的道路兩側，扯起了兩條黑布，遮擋住了軍寨之中的情況。
拓跋蕩等人也無心窺探，默默穿了過去。
當人馬走出軍寨的剎那，眾人便立刻催動馬匹，朝著北淵境內，飛馳而去。
站在寨墻之上的大梁軍人，冰冷的眼神充滿著遺憾。
一路疾馳了小半個時辰，見身后并未有兵馬追來，眾人終于像是徹底放松了下來，不約而同地放緩了馬速，也在心頭長長地松了口氣。
解馬休息的當口，二皇子拓跋盛吩咐手下取出提前準備好的干糧。
雖然他們只有幾十人，但每人帶上五六個人的分量，每人再少吃點，也勉強能夠用。
瀚海王拓跋蕩默默看著，并未阻止這位侄子的邀買人心之舉。
經過這兩日的相處，他發現，這位曾經不被自己看好的侄兒，其實比他想象的要好很多。
言行舉止有度，見識也頗為不凡。
最關鍵的是，對自己既沒有鄙夷，也沒有自以為是高高在上地施恩。
這個時候的他，對這些東西是異常敏感的。
想到這兒，拓跋蕩看著拓跋盛，“別忙活了，過來先歇歇。”
拓跋盛依言坐過來，笑著道：“王叔，當時都急著走，早知道該在大同多帶些干糧的。”
拓跋蕩呵呵一笑，“忍忍吧，估摸著明日就能到最近的百葉城了，到時候想吃什么沒有。”
一聽這話，拓跋盛卻神色悄然嚴肅，低聲道：“王叔，恕侄兒說句冒昧的話，咱們回去的路上真的安全嗎？”
拓跋蕩的面色一凝，登時看著拓跋盛的眼睛。
被一個沙場名將用這樣的目光盯著，拓跋盛心頭不由一慌，但想起和慕容廷在路上反復推敲的各種情況，維持著表面的鎮定，“侄兒在北上這一路上就在想這個問題，因為侄兒知道，侄兒的那幾個兄弟，肯定是不希望侄兒回去的。由此及彼，想必......”
拓跋盛沒有把話說完，但該表達的意思都已經表達到了。
拓跋蕩瞇起眼睛，有種病虎猶威的壓迫感，從牙縫中，緩緩蹦出一句殺氣騰騰的話。
“老夫倒要看看，誰敢！”
......
在距離他們數十里開外的一處山頭，約莫五百人，已經在一處白雪皚皚的林間就位。
刀身映雪，弓箭的簇頭閃爍這令人膽寒的光；
一張張臉上，寫滿了大事來臨之前的躁動與興奮。
一個容貌粗豪的壯漢，握了握刀柄，深吸一口氣，呼出兩條雪白的長龍。
準備良久，落子紛紛，北淵這局棋，就將由他，親手推向中盤！
他手中的刀，將斬碎這個弱肉強食的王朝那張虛假的，溫情脈脈的面紗！