黨項男兒，隨我來！”
他率本部五百騎兵，從側翼直插王帳。
吐谷渾人顯然沒料到援軍來得這么快，更沒料到攻勢如此兇猛。
中軍大亂，伏允在王帳中聽到喊殺聲越來越近，嚇得魂飛魄散，連盔甲都來不及穿，在親兵護衛下倉皇北逃。
主帥一逃，全軍崩潰。
兩萬吐谷渾大軍如潮水般退去，丟下滿地尸體、輜重。
戰斗結束時，天已黑透。
武尚志勒馬城下，看著緩緩打開的城門。
郭孝悌親自出迎，單膝跪地：“武將軍救命之恩，郭某沒齒難忘！”
武尚志下馬扶起：“郭將軍堅守三日，才是真英雄。傷亡如何？”
郭孝悌眼圈一紅：“守軍五千，陣亡兩千三，傷一千五...百姓死傷，尚未清點。”
武尚志沉默片刻，拍了拍他的肩膀：“好好安置傷亡將士，撫恤加倍。百姓的損失，戰后朝廷會補償。”
入城后，武尚志立即召集眾將。
“吐谷渾為何突然犯邊？”他問郭孝悌。
郭孝悌苦笑：“據說...是黨項人挑唆的。”
眾將目光齊刷刷看向沒藏訛龐。
沒藏訛龐臉色一變：“不是我！我部早已歸順武將軍！”
“不是他。”郭孝悌搖頭，“是黨項另一個部落，酋長叫野利榮。他派人聯絡吐谷渾，說朝廷主力都在中原，河西空虛，正是南下劫掠的好時機。”
武尚志眼神一冷：“野利榮...現在何處？”
“聽說在烏鞘嶺以西的草場。”
武尚志看向沒藏訛龐：“你可知道此人？”
沒藏訛龐咬牙：“知道。野利榮是我叔父，一直不服我父親管束，常帶本部劫掠商隊。但我沒想到，他竟敢勾結外族...”
“帶路。”武尚志起身，“明日一早，奔襲烏鞘嶺。”
“將軍！”郭洛急道，“大將軍急令，要我們三月初十前趕到洛陽...”
“我知道。”武尚志打斷他，“但河西不穩，大軍東歸，后路不寧。今日能救瓜州，明日若涼州、肅州有變呢？我們必須一勞永逸解決這個問題。”
他看向沒藏訛龐：“沒藏訛龐，這是給你，也是給黨項人的機會。若能平定內亂，說服各部歸順，我必奏請朝廷，給黨項應有的待遇。若不能...”
他沒有說完，但意思已明。
沒藏訛龐單膝跪地：“末將愿為先鋒！三日內，必擒野利榮獻于帳下！”
“不必你擒。”武尚志搖頭，“你只需帶路，說服。說服不了，我再動手。”
當夜，武尚志給趙暮云寫了封密信，說明河西情況，請求寬限五日。
信鴿連夜放出。
次日黎明，大軍開拔，直撲烏鞘嶺。
這一次，武尚志只帶走一萬輕騎。
另外一萬人留在瓜州休整，由郭洛統領，三日后東進。
他要速戰速決。
......
三月初三，涼州城。
節度使張瓚站在城樓上，望著城外稀疏的商隊，眉頭緊鎖。
這位鎮守涼州十五年的老將，如今鬢角已白，腰背微駝，但眼神依舊銳利。
“大人，這個月商稅又少了兩成。”主簿捧著賬冊，愁眉苦臉，“西域商路時斷時續，商隊都不敢走了。再這樣下去，軍餉都發不出了...”
張瓚沉默。
他知道問題出在哪——河西不穩，商路自然不通。
吐谷渾、黨項、回鶻各部時叛時降，商隊動輒被劫，誰還敢走這條路？
可他能怎么辦？
涼州守軍只有一萬，要守千里邊境，捉襟見肘。
朝廷的糧餉，已經三個月沒撥下來了。
中原戰事吃緊，哪還顧得上西北？
“大人！”親兵匆匆來報，“武尚志將軍到了！已在城外三十里！”
張瓚眼睛一亮：“快！開城門，本官親自去迎！”
半個時辰后，節度使府。
武尚志與張瓚分賓主落座，沒藏訛龐侍立一旁。
聽完武尚志講述瓜州之戰和烏鞘嶺之行，張瓚長嘆一聲。
“武將軍有所不知，涼州之困，非一日之寒。”張瓚苦笑，“糧餉拖欠，邊軍缺衣少食，不得不就地籌糧。可涼州本就貧瘠，能籌多少？”
他頓了頓：“至于黨項各部...我承認，答應他們的茶葉鹽鐵，去年確實只給了一半。不是不給，是給不起。朝廷撥付的茶引、鹽引，到現在還沒到。”
沒藏訛龐聞言，臉色復雜。
張瓚看向他：“沒藏訛龐，令尊與我打過多年交道，我張瓚可曾失信于他？”
沒藏訛龐沉默片刻，搖頭：“不曾。張大人一向言出必行。”
“那為何這次...”張瓚眼中閃過痛色，“因為我手里實在沒有東西可給了。茶倉空了，鹽倉只剩底子，鐵器更是一把沒有。我自己麾下將士，都在喝野菜湯，用木槍訓練...”
他站起身，走到窗前：“你們知道涼州將士多久沒發餉了嗎？半年！這半年來，將士們靠什么活？靠家里接濟，靠給商隊護衛掙外快，甚至...有人偷偷把兵器盔甲賣了換糧。”
堂中一片寂靜。
武尚志這才明白，為何西北邊軍如此窘迫。
不是將領無能，不是士卒怕死，是真的山窮水盡。
“張將軍，”他緩緩開口，“大將軍已下鄧州，圍困京城，天下重歸一統在即。待中原平定，朝廷必會重整西北。”
“但愿如此。”張瓚苦笑，“只怕...等不到那時候了。”
他取出一封信：“吐谷渾王子伏允敗退后，派人送來信，說要聯合回鶻、黨項各部，共取涼州。若真讓他們聯起手來，涼州...守不住。”
武尚志接過信，看完后眼中寒光一閃：“好大的胃口。張將軍，涼州現有多少可戰之兵？”
“滿打滿算，八千。真正能野戰的，不過五千。”
“夠了。”武尚志起身，“張將軍，借我三千兵馬，再借涼州軍旗號一用。”
“武將軍要做什么？”
“我要去烏鞘嶺，會一會這位野利榮。”武尚志眼中閃過銳光，“順便...給吐谷渾、回鶻各部送個信。”
“什么信？”
武尚志一字一句道：“大胤王師已歸，河西仍是胤朝疆土。敢犯邊者——死。”
當夜，武尚志率一萬三千騎兵出涼州，星夜兼程趕往烏鞘嶺。
這一次，他帶上了涼州的軍旗，還有張瓚的親筆信——信中以涼州節度使的名義，邀請野利榮及各部落酋長會盟，商討茶葉鹽鐵事宜。
“將軍，野利榮會來嗎？”沒藏訛龐問。
“他會來的。”武尚志淡淡道，“因為信里寫得很清楚：若不來，視為叛逆，格殺勿論。而若來...茶葉鹽鐵，管夠。”
這是陽謀。
野利榮若不來，就是公然反叛，武尚師出有名。
若來...那就是砧板上的肉。
沒藏訛龐看著武尚志沉靜的側臉，心中涌起復雜情緒。
這位將軍，用兵狠辣，行事果決，但...似乎真的言出必行。