“冥凰？”
祝余聽(tīng)說(shuō)過(guò)這支鳳族的大名，曾是最顯赫的鳳族之一。
早年他四處游歷，機(jī)緣巧合下與一些鳳族打過(guò)交道，掏心掏肺時(shí)也曾零零星星聽(tīng)聞過(guò)關(guān)于這個(gè)支系的傳聞。
據(jù)說(shuō)，在鳳族幾大主要支脈中，冥凰一系一度衰落，實(shí)力相對(duì)靠后。
不如玄凰和早早被流放的九鳳。
但后來(lái)出了一位驚才絕艷的少主。
不僅自身修行刻苦到近乎苛厲，天賦卓絕，更難得的是其胸襟與眼光，打破陳規(guī)，不拘一格提拔任用族內(nèi)乃至外族的有才之士。
勵(lì)精圖治，竟使得冥凰族一度呈現(xiàn)出中興強(qiáng)盛之勢(shì)，聲威漸隆。
奈何，時(shí)運(yùn)不濟(jì)。
這位少主的雄圖大志與冥凰族的上升勢(shì)頭，恰好撞上了妖庭崩塌，天下大亂的最慘烈戰(zhàn)禍。
在席卷整個(gè)妖族的浩劫之中，所有努力與希望都在連天的戰(zhàn)火下付之一炬。
那位被寄予厚望的少主，也最終隕落于亂戰(zhàn)之中。
經(jīng)此一役，冥凰族元?dú)獯髠J盡喪，自此徹底一蹶不振。
不得不舍棄大部分祖地，舉族退縮至位于北方邊緣的冥炎谷中，依仗天險(xiǎn)與殘存的底蘊(yùn)茍延殘喘，以求自保。
祝余對(duì)冥凰的了解也僅限于這些流傳于妖族間的舊聞，從未與他們有過(guò)直接接觸，對(duì)其殘存的具體實(shí)力更是一無(wú)所知。
他看向玄影，追問(wèn)道：
“理由？為何偏偏選中他們？”
“原因很簡(jiǎn)單，”
玄影伸出兩根手指，笑容明媚。
“第一，他們是現(xiàn)存鳳族大脈里最弱的一支，半死不活，下手容易。”
“第二嘛…”
“我出門(mén)游歷前，偶然聽(tīng)到些風(fēng)聲。這幫家伙似乎不甘心就此沉淪，正在暗地里搗鼓一些見(jiàn)不得光的禁忌秘法。”
“好像…是打算在他們供奉的那些老祖宗遺骸上做文章，妄圖搞出點(diǎn)什么‘大動(dòng)靜’，以求逆天改命呢。”
她湊近一些，聲音妖媚，滿(mǎn)是蠱惑，但凡實(shí)力在圣境以下，怕是直接就被惑了心神：
“你想想看，與其坐等他們瞎折騰，萬(wàn)一真弄出什么不可控的邪門(mén)怪物，或者把那些保存完好的遠(yuǎn)古冥凰遺骸給糟蹋了，豈不是暴殄天物？”
“還不如我們搶先一步，請(qǐng)回來(lái)物盡其用！”
“那可是完整的頂級(jí)材料，上古鳳族的頂尖強(qiáng)者！比我們東挖一具殘骸、西找?guī)讐K碎骨強(qiáng)太多了！既能充實(shí)我們的材料庫(kù)，說(shuō)不定還能順手掐滅一個(gè)未來(lái)的隱患，豈非一舉兩得？”
她輕輕眨眼，擺出一副“我完全是從大局出發(fā)，深思熟慮”的誠(chéng)懇模樣。
可那雙妖異的紅眸里，幾乎要溢出來(lái)的躍躍欲試和“搞大事”的狂熱，卻將她真實(shí)的心思暴露無(wú)遺。
“再說(shuō)了，咱們這也是‘替人行道’嘛。人族要崛起，將來(lái)和妖族總有一戰(zhàn)。”
“冥凰這幫家伙，可不像我們玄凰或其它妖族，他們還死抱著重振上古妖庭榮光的執(zhí)念不放呢。現(xiàn)在削弱他們，等于為將來(lái)掃除潛在威脅，一舉多得，多劃算呀～”
“風(fēng)險(xiǎn)呢？”
祝余沒(méi)有被她的花言巧語(yǔ)完全帶偏。
“冥炎谷既然是他們的祖地老巢，經(jīng)營(yíng)無(wú)數(shù)年，其中的防護(hù)禁制、陣法陷阱、守衛(wèi)力量，絕不會(huì)少。”
“即便他們現(xiàn)在衰落，但面臨滅族之危時(shí)的拼死反撲，也絕不容小覷。”
“更何況，動(dòng)了他們世代供奉的祖先遺骸，等同于掘其祖墳，滅其族運(yùn)，必然是不死不休的血仇。”
“風(fēng)險(xiǎn)？當(dāng)然有，但問(wèn)題不大。”玄影渾不在意地?fù)]揮手，“與收益相比，值得一賭。兩個(gè)圣境聯(lián)手，有心算無(wú)心，還怕他們能翻天不成？”
“那些陣法禁制也不必?fù)?dān)心，別忘了，我對(duì)鳳凰一脈的手段，可是熟得不能再熟了。”
“至于不死不休？呵～”
玄影說(shuō)輕笑一聲，嘲弄道：
“在這弱肉強(qiáng)食的世道，他們冥凰族自身還能茍延殘喘多久都是問(wèn)題。都打上老祖宗尸骸的主意了，他們本來(lái)也到了走投無(wú)路的時(shí)候。”
“我們不動(dòng)手，遲早也會(huì)有別的勢(shì)力將他們吞得渣都不剩。與其便宜了別人，不如用來(lái)增強(qiáng)我們自已的實(shí)力。”
她再次湊近，手臂搭上祝余肩頭，狹長(zhǎng)鳳眸里微微瞇起：
“而且…你難道就不好奇嗎？”
“那些埋藏了不知多少年的老鳳凰骨頭里，除了材料價(jià)值，還藏著什么不為人知的秘密嗎？”
“我可聽(tīng)說(shuō)，他們族中世代守護(hù)的，可不止是遺骸哦…還有一些更有趣的‘東西’呢～”
祝余側(cè)頭，避開(kāi)她過(guò)于貼近的氣息，直視著她的眼睛：
“既然有如此好事，你當(dāng)初為何不自已去取？”
玄影聞言，沒(méi)有半點(diǎn)尷尬，光棍地?cái)偭藬偸郑?/p>
“因?yàn)槲掖虿贿^(guò)呀。”
“我了解他們，他們也了解我。且瘦死的鳳凰比鷹大，他們族中依然還存在著兩位妖圣。”
“其中一位，實(shí)力只比我稍遜半籌，再加上冥焰谷經(jīng)營(yíng)多年的地利和各種亂七八糟的陣法、禁衛(wèi)…我獨(dú)自闖進(jìn)去，占不到什么便宜，搞不好還得吃虧。”
“但有你就不一樣了，”玄影笑道，“你的水能克制鳳凰火，又有那神鬼莫測(cè)的幻術(shù)。”
“你我聯(lián)手，冥凰焉有一合之?dāng)常俊?/p>
“而且冥焰谷位置僻處北疆，遠(yuǎn)離中原。只要我們行動(dòng)夠快，手腳夠干凈，根本不會(huì)驚動(dòng)其他勢(shì)力。”
說(shuō)著，她身子一軟，幾乎要伏到祝余肩上，聲音變得又軟又媚：
“再說(shuō)…郎君你將妾身留在身邊，不就是為了應(yīng)對(duì)這些妖族之事么？妾身這可是一片赤誠(chéng)，為郎君分憂(yōu)解難呢～”
祝余面無(wú)表情地承受著她的投懷送抱，心中飛快權(quán)衡。
玄影的話(huà)雖不乏夸張與煽動(dòng)，但也并非沒(méi)有可取之處。
完整的鳳凰妖圣遺骸價(jià)值無(wú)可估量，潛在的威脅也需要關(guān)注。
風(fēng)險(xiǎn)固然有，但在可控范圍內(nèi)，且有玄影這個(gè)“內(nèi)應(yīng)”…
“可以一試。”他開(kāi)口道，“不過(guò)，得你打頭陣。畢竟，你對(duì)他們‘熟’。”
玄影聽(tīng)聞此言，立刻給了他一個(gè)千嬌百媚的白眼，嗔道：
“就知道你信不過(guò)妾身～”
她嘴上抱怨，心中卻一清二楚。
她當(dāng)然明白祝余的用意。
這家伙，終究還是信不過(guò)她，擔(dān)心她會(huì)突然臨陣倒戈，與冥凰族聯(lián)手反過(guò)來(lái)坑他一把。
畢竟，指望一個(gè)行事風(fēng)格跳脫，邏輯異于常人的“神經(jīng)病”完全按計(jì)劃行事，本身就是一種冒險(xiǎn)。
不過(guò)…
她心里撇撇嘴，卻也承認(rèn)他的擔(dān)心不無(wú)道理。
她自已，有時(shí)候都不完全信得過(guò)自已那突如其來(lái)的“靈感”和“興致”呢～
“行～打頭陣就打頭陣，誰(shuí)讓你是大人呢，妾身領(lǐng)命便是～”
她拖長(zhǎng)了尾音，算是應(yīng)下，臉上卻不見(jiàn)絲毫被猜忌的不快，反而興致更高了。
兩人迅速收拾好此地的收獲。
玄影紅裙一旋，已向北方飄去，聲音隨風(fēng)傳來(lái)：
“走吧，大人。路上，妾身再跟您細(xì)說(shuō)冥凰的一些珍藏，保準(zhǔn)讓你覺(jué)得，這趟北行，物超所值～”
……
極北，冥炎谷。
灰紅色的天空低垂。
此地已近北陸苦寒之極，終年風(fēng)雪肆虐，萬(wàn)里白茫。
一道深不見(jiàn)底的巨大裂谷，蜿蜒匍匐在冰原之上。
裂谷入口處，不見(jiàn)冰雪，唯有幽幽燃燒的慘白之色的火焰。
深入地底，聳立著一座建造在熔巖河上的巨大宮殿。
宮殿議事廳內(nèi)，氣氛凝重。
幾名冥凰族長(zhǎng)老圍坐在一張骨桌旁，爭(zhēng)論不休。
“…此法，終究是褻瀆！”
一位面容枯槁，眼神卻異常銳利的長(zhǎng)老嘶聲道：
“徹頭徹尾的褻瀆！先祖遺骸，何其神圣！豈能如煉器材料般加以煉制、改造？此為其一！”
“其二，祖靈！自妖庭崩碎，萬(wàn)族混戰(zhàn)，祖靈早已隨之四分五裂，不復(fù)完整！”
“我等如今所能溝通感應(yīng)到的，不過(guò)是些散碎意志與殘響！想要從那破碎混亂的靈海中，召回先祖的靈魂？癡人說(shuō)夢(mèng)！”
“即便僥幸喚回什么，那還是我們記憶中的先祖嗎？怕不是被混亂意志污染扭曲的怪物！”
“可這是我們唯一的機(jī)會(huì)了！”
另一位身形略顯佝僂的長(zhǎng)老立刻反駁。
“局勢(shì)糜爛至此，外有群狼環(huán)伺，內(nèi)無(wú)英才繼起！年輕一輩中，可還有能如當(dāng)年少主那般驚才絕艷、力挽狂瀾之人？”
“沒(méi)有！一個(gè)都沒(méi)有！若不鋌而走險(xiǎn)，借先祖之力，我冥凰一族，難道真要在這冥炎谷中默默腐朽，直至血脈斷絕嗎？！”
他突然重重嘆了口氣，痛心疾首地道：
“只可惜…少主的遺骸，竟被那個(gè)該死的叛逆盜走！”
“否則，若能以少主之軀為基，召其英魂歸來(lái)，以其天縱之資，加上先祖助力，我冥凰何愁不能中興，再現(xiàn)往日榮光！”
“少主？”
先前那位質(zhì)疑的長(zhǎng)老聞言，臉上浮現(xiàn)出一抹極為復(fù)雜的笑容。
“若少主在天有靈，看到我等后輩不肖，竟淪落到要將先祖遺骸從安眠中拖出，行此悖逆之術(shù)，怕是會(huì)對(duì)我們失望透頂，恥于承認(rèn)這群不肖子孫吧…”
殿中陷入了一陣難堪的沉默，落針可聞。
片刻后，一名隱藏在斗篷之下的長(zhǎng)老幽幽開(kāi)口：
“倒也未必。少主行事，向來(lái)不拘一格，只求實(shí)效，手段倒在其次。”
“當(dāng)年為了振興部族，何等離經(jīng)叛道、驚世駭俗的想法未曾實(shí)踐過(guò)？”
“若少主今日仍在，面對(duì)此等絕境，以他那般務(wù)實(shí)的性子，恐怕…也會(huì)做出與我們相似的選擇。”
質(zhì)疑的長(zhǎng)老只是諷刺地扯了扯嘴角，沒(méi)有再爭(zhēng)辯。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，背對(duì)著眾妖，望向?qū)m殿里面那扇緊閉的黑鐵巨門(mén)，門(mén)扉上雕刻著冥凰翱翔九幽的古老圖騰。
“想我冥凰一族，當(dāng)年妖庭鼎盛之時(shí)，是何等尊榮顯赫！便是那幾位至尊見(jiàn)了吾族尊主，也要禮讓三分，客氣相待。”
“若非玄凰、九鳳二族內(nèi)亂發(fā)瘋，累及我族，害我強(qiáng)者凋零，何至于…淪落至斯！”
說(shuō)到這里，他猛地轉(zhuǎn)回身，眼眶中幽白鬼火燃燒。
“若此計(jì)真能成…待先祖歸來(lái)，重振族威，昔日之仇，必當(dāng)百倍奉還！九鳳被放逐西陲暫且不論，那玄凰…哼，必以全族之血，洗刷我族之恥！”
他的話(huà)語(yǔ)，激起了在場(chǎng)不少長(zhǎng)老眼中同樣的恨意。
眾人的目光，再次聚焦到那扇黑鐵巨門(mén)之上。
門(mén)縫中，隱約透出比幽冥火更幽邃、更不祥的暗紫色光芒，并伴隨著一陣陣仿佛來(lái)自九幽之下的哀嚎與呢喃聲。
巨門(mén)之后，正是已經(jīng)持續(xù)了數(shù)年之久的“喚魂儀式”所在。
所有的希望，都寄托在了門(mén)后。
那場(chǎng)匯集了冥凰殘存精華，以無(wú)數(shù)血祭為代價(jià)的“喚魂”秘儀，已持續(xù)了數(shù)年之久。
因祖靈破碎，在浩瀚混亂的靈魂海洋中尋覓并喚回先祖之魂，難如登天。
但他們別無(wú)選擇。
“只要能成功…”一位始終沉默的年邁長(zhǎng)老喃喃道，“只要先祖能歸來(lái)一位…以如今外界各部皆衰的局勢(shì)，我冥凰…仍有極大贏面。一切代價(jià)，都值得。”
“只可惜了少主遺骸…”又有長(zhǎng)老痛惜低語(yǔ)，“想不明白，那叛逆…既獻(xiàn)上此法，為何又要背叛？他難道忘了，當(dāng)初是誰(shuí)將他從微末中提拔，是誰(shuí)予他信任？他就這么回報(bào)少主的恩情？”
另一位長(zhǎng)老冷哼一聲，眼中盡是陰鷙“他本就不是我冥凰血脈，一個(gè)不知從哪里冒出來(lái)的異類(lèi)，身上秘密重重。會(huì)背叛，有什么奇怪？”
“只不過(guò)，這筆賬，我族記下了！縱使他逃到天涯海角，冥凰的追殺令也必將如影隨形，不死不休！”
“現(xiàn)在，說(shuō)這些無(wú)益。”斗篷長(zhǎng)老沉聲道，“當(dāng)務(wù)之急，是確保儀式萬(wàn)無(wú)一失。先祖的歸來(lái)，才是重中之重！只要先祖成功降臨，一切…都會(huì)好起來(lái)的。”
……
與此同時(shí)，冥炎谷上方。
玄影一襲紅衣，在紅白兩色的天地間鮮艷奪目。
她俯瞰著裂谷，眼中閃爍著獵人見(jiàn)到獵物巢穴時(shí)的興奮光芒，扯了扯身旁祝余的袖子：
“喏，就是下面了！冥炎谷，冥凰的老窩兒～那些老鳳凰的骨頭，還有他們藏著的好東西，都在底下！”
祝余往下瞧了一眼，看破了那屏障下藏著的層層要塞和宮殿，對(duì)玄影道：
“按計(jì)劃，你，打頭陣。”