“上君請看，這三件冥府天材地寶，雖品階不算頂尖，可若按凡間標準衡量，大致也在五品與六品之間。”
錦盒應聲開啟。
其中第一個錦盒為一株血紅色的花朵，其血色之重，幾乎鮮艷欲滴。
第二件則是一塊散發驚人寒氣的玉髓。
第三件是一株淡白色小草。
“五品六品的天材地寶？”
路晨聞言，瞳孔倏然一縮。
這要是按軍功折算。
至少得大幾萬啊！
沒想到有朝一日，自己也有被如此賄賂的一天。
“上君，這第一件，名為【彼岸花絲】。此花唯在亡魂‘執念最盛’時綻放，每株僅結三絲，需以自身神魂之力小心牽引，方能采擷。”
“第二件【九幽寒髓】，乃寒冰地獄中‘神魂寒氣’歷經千年凝聚而成一滴，極為難得。”
“第三件【魂歸草】，生長于奈何橋畔石縫之間，汲取亡魂‘歸鄉執念’為生。每株草皆對應一個未入輪回的游魂，采摘前，需先遂其心愿，方能成功。”
“竟有如此奇物，倒是令人大開眼界。”路晨頗感有趣，又不禁好奇：“只是，此等冥府珍寶，于本座有何用處？莫非……可用于修煉？”
李城隍聞言，付之一笑：“用于修煉自然是不行的。自神廟體系面世以來，世間所有天材地寶，便皆成為供奉仙神之品……”
說著，祂頓了頓，略感詫異道：“難道……上君，是聽聞了些什么，或看過些什么上古奇書嗎？”
路晨不動聲色，露出一絲故作高深的笑意，道：“不如請大人為本座答疑解惑。”
李城隍恍然大悟，笑道：“看來下官所料不差，上君果然涉獵廣博。
不錯！相傳在神廟體系確立之前，靈修之輩確可借助天材地寶淬煉自身。
然而自天庭開辟香火神廟后，此修行一脈，便被天規封禁。
自此，凡人再無法憑此道修行，唯有通過祭祀神祇，方能提升修為。
至于其中緣由，就不是下官所能得知，想必上君定比下官清楚。
而此等天材地寶，也成了凡人供奉神祇最佳的供品。
想必上君也肯定知曉，凡人燒香拜神，其實過了一定階段，便失去了提升侍神度的作用。
想要繼續提升。
要么本身是宿緣之人。
要么如上君這般身懷神通，得神祇厚愛的大氣運之人。
至于剩下兩條，便是完成相應神祇的任務，或者供上天材地寶孝敬。
故而，這幾件天材地寶，上君既可以供奉冥府神祇。
也可以當做法器材料，比如這九幽寒髓，便是提升陰冥法寶的絕佳輔材。
而這彼岸花絲和魂歸草，則是制作某些寶藥不可或缺的資材。
唯獨，不可用于修煉自身。”
路晨聽罷，內心已是驚濤駭浪。
未曾想，在現今的神廟體系之前，天地竟是另一番光景。
“奇怪……天庭為何要將神祇與靈者如此深度綁定？難道僅僅是為了匯聚更多香火？”
可即便不這么做，香火愿力也從未短缺。
路晨想起之前瘟皇大帝也說過類似的話。
當時他便覺得奇怪，但苦于連不成線。
如今，李城隍又提了一遍，雖然還是不得要領。
但路晨篤定，這背后必然隱藏著一個驚天秘辛！
否則，天庭何須如此大動干戈。
深吸一口氣，路晨暫將疑慮壓下，頷首道：“有勞大人解惑。”
“上君言重了。下官明白，這是上君在考校下官的見識。”
李城隍謙遜抱拳。
路晨：“……”
小兔崽子，真他媽會說話~
目光掃過面前錦盒，路晨沉吟片刻，問道：“府城隍之位，如何考核，可有時間限制？”
李城隍神色一正：“府城隍之位非同小可，因此考核之嚴，比之十殿閻羅也并不遜色太多。故而至尊那邊，定然慎之又慎，短期內恐怕難以決斷。”
“總得有個期限吧？難不成上一任府城隍更迭，已是數百年前事？”
“那倒并非如此。”李城隍略作思索，答道：“依照舊例，若遇此等情況，至尊通常會親臨該省巡視，考察諸位州城隍。
若有中意者，便擢升其補缺；
若皆不如意，則會親自點卯，空降一位府城隍。
周期長短……快則月余，慢則半年左右。”
“這么說來，還早著呢，這才過去幾天而已。”路晨點頭失笑，“也罷，此事本座記下了。待處理完手頭要務，自會抽時間與星君一敘。”
“多謝上君！！！”李城隍感激涕零：“若得上君鼎力相助，清源真能登臨府位，此恩此德，沒齒難忘！”
說罷，祂竟欲屈膝下拜。
好在路晨眼疾手快，一把托住：“大人不可！此地乃是城隍街，莫要失了身份。”
“謹遵上君教誨！”李城隍眼眶微紅，語帶哽咽。
路晨手掌一吸，將三個錦盒攝入手中：“這三件寶物價值不菲，大人此次可謂下了血本。何不等至尊巡查時，趁機獻上，豈不更直接？”
“上君說笑了。下官若敢在至尊面前行此之事，莫說府位，便是頭上這頂烏紗，恐怕也難保全。”
“那都城隍呢？獻予祂，不也能占得先機？”
“上君有所不知。都城隍雖為城隍之首，卻只與府城隍對接。與我等州城隍，縣城隍，幾無交集。下官即便想送，也是投告無門啊。”
“原來如此。”路晨笑笑，不再多言，將錦盒收入須彌戒中。
這州城隍的困境，說白了就四個字：【送禮無門】。
結果偏偏遇上了自己。
合該他走運。
如今回想，此前離開城隍街時，對方態度忽然轉變，只怕那時起，這李城隍便已在暗中圖謀府城隍之位了。
再到如今恭敬有加，甚至不惜折損元壽相助破案……
一切不合常理之處，皆因此變得順理成章。
也罷，冤家宜解不宜結。
既然收了禮，日后為祂美言幾句，未嘗不可。
畢竟多一位陰司實權人物作為盟友，總非壞事。
眼見事情已畢，路晨抱拳：“既如此，本座先行告辭。”
“上君慢行！若有差遣，清源隨時候命！縱赴湯蹈火，亦在所不辭！”
“多謝。”
隨著扈三娘重新撕開結界。
李城隍作揖拜別。
當結界閉合那一瞬。
李城隍緩緩直起身，臉上那謙卑熱切的笑容頓如潮水般褪去。
祂伸手不疾不徐地摘下面具，露出底下那張毫無表情的枯臉。
那雙先前滿是敬仰與激動的眼眸，此刻只剩下一片深不見底的幽冷。
“幸虧小師弟的【配屬】，與萬兩相同，否則……”他深吸一口氣，喉間滾過一聲冷嗤：“今日這出戲，倒真要露了馬腳。”
目光掃向方才空間撕裂的方向，李城隍眼尾微挑，藏在袖袍中的雙拳緩緩攥緊，發出“咯咯”脆響：
“小師弟，你且安心。你今日的‘暴露’，絕非白費。
待到為兄登臨府位，執掌一省陰司權柄之日，便是助你敕封城隍，永享香火之時！”
——
“歘！”
空間再次被撕裂，扈三娘去而復返，單膝跪地：“大人，將軍已安然送回。”
李城隍只是淡淡“嗯”了一聲，聲線平穩聽不出絲毫情緒：“告訴萬兩，讓他通知馬世龍，隨時候命，依計行事。”
“是，大人！”扈三娘領命，起身欲退。
“且慢。”
“大人還有何吩咐？”扈三娘立刻停步，垂首恭聽。
李城隍居高臨下地凝視著她，那冷漠的目光中，終于露出些許吝嗇的柔光：
“放心，事成以后，這江都城隍之位非你莫屬，也算是本官對你的補償。”
扈三娘深深埋首：“多謝大人栽培！”
“去吧。”
“是！”
待其躬身退去，李城隍獨自立在殿中，望著殿頂懸掛的陰司古燈，眸色沉沉。
笑聲再難抑制。
“真是——天助我也！”