詔獄，天字號牢房。
昏黃的油燈豆兒，靜靜地跳動著。
那名獄卒的聲音在顧遠耳邊發顫，帶著一種見了鬼似的驚恐和敬畏。
“大人……外面……反了！”
顧遠緩緩睜開眼。
那雙死寂的眸子里沒有絲毫波瀾，仿佛外面那數千百姓圍堵北鎮撫司的驚天大事，不過是池塘里的一圈漣漪。
他太了解人性了。
當絕望積攢到頂點，只需要一粒火星，就能點燃燎原大火。
他的三封奏疏，就是那粒火星。
“不是反了。”
顧遠的聲音沙啞，卻異常平靜。
“是他們活不下去了，想找條活路而已。”
獄卒張了張嘴，還想說什么，卻被顧遠那洞悉一切的眼神看得心頭發毛，一個字也說不出來。
顧遠沒有再理會他，重新閉上了眼睛。
他在等。
等那個坐在龍椅上，此刻想必已經嚇破了膽的皇帝，做出最后的選擇。
這盤棋，他已經把崇禎逼到了絕路。
殺他，京城必亂，民怨沸騰，等于自毀長城。
不殺他，宗室、勛貴、文官集團的怒火，同樣能把紫禁城燒成一片白地。
這道題，無解。
唯一的破局之法，就是皇帝徹底放棄幻想，選擇一條路，然后把另一條路上的所有障礙，全部斬盡殺絕。
顧遠知道，崇禎沒這個膽子。
所以，他只能選擇第三條路——妥協。
……
乾清宮。
“混賬！混賬東西！”
崇禎皇帝將一方端硯狠狠砸在金磚上，摔得粉碎。
他胸口劇烈起伏，臉色因為憤怒和恐懼而漲得通紅，雙眼布滿了血絲。
御案前，錦衣衛指揮使駱養珠和東廠提督太監王承恩跪在地上，頭埋得低低的，連大氣都不敢喘。
“百姓圍堵北鎮撫司？啊？”
崇禎的聲音因為激動而變得尖利。
“一群泥腿子，一群賤民！他們怎么敢！他們怎么敢！”
“顧遠……又是這個顧遠！”
崇禎一屁股癱坐在龍椅上，渾身發冷。
他感覺自己不是皇帝，而是一個被關在籠子里的困獸。
籠子外面，一邊是虎視眈眈的文武百官、皇親國戚。
另一邊，是黑壓壓一片、眼睛里冒著火的百姓。
而顧遠，就是那個打造籠子，并且把兩邊的猛獸都徹底激怒的人。
現在，這兩頭猛獸，都要他這個皇帝給個說法。
“駱養珠！”崇禎咬著牙喊道。
“臣在！”錦衣衛指揮使一個哆嗦。
“朕命你即刻調集京營，把那些刁民……把他們給朕……”
“陛下，不可啊！”
王承恩猛地抬起頭，聲淚俱下地撲到崇禎腳邊。
“陛下，萬萬不可動兵啊！”
“那些百姓雖然無知，可他們……他們都是我大明的子民啊！”
“而且，他們手里都拿著顧大人的奏疏抄本，嘴里喊的都是為顧青天申冤，這個時候動兵，那就是坐實了朝廷奸佞當道，忠臣含冤的說法！”
“那京城……京城就真的要大亂了啊！”
崇禎渾身一震。
是啊，動兵？
然后呢？
把那幾千人全殺了？
消息傳出去，整個北直隸，整個大明，那些千千萬萬快要餓死的百姓，會怎么想？
他們會覺得，朝廷連為他們說話的人都要殺，那這個朝廷，不要也罷。
到那時，就不是幾千人圍堵一個衙門了。
而是幾百萬、幾千萬人揭竿而起！
李自成、張獻忠的隊伍，會瞬間壯大十倍、百倍！
崇禎的后背，瞬間被冷汗濕透了。
他驚恐地發現，自己已經被顧遠死死地將住了軍。
他根本沒有選擇。
許久，崇禎的聲音才從牙縫里擠出來，充滿了無盡的疲憊和屈辱。
“王承恩。”
“老奴在。”
“傳朕旨意。”
崇禎閉上了眼睛，像是用盡了全身的力氣。
“著……戶部河南司主事顧遠，在獄中體察民情，針砭時弊，有功于社稷。”
“然其行事操切，亦有失當。”
“功過相抵……著，即刻出獄。”
“升……都察院右僉都御史。”
這是一個從四品的京堂大員，品級比顧遠之前那個從六品的主事，高了足足四級。
然而，跪在地上的駱養珠和王承恩聽了，心里卻都是一凜。
都察院，掌管監察、彈劾，聽著威風。
可右僉都御史，只是個副職，上面還有左右僉都御史，左右副都御史，左右都御史。
說白了，就是個沒什么實權的虛銜。
更重要的是，皇帝沒有給顧遠任何實際的差遣。
一個沒有實差的都御史，就是個只能在衙門里喝茶看報的閑官。
“另……”崇禎的聲音愈發冰冷。
“顧遠出獄后，恐為奸人所害，著錦衣衛派一隊校尉，于其府邸外護衛，無朕旨意，不得擅離。”
王承恩和駱養珠對視一眼，都從對方眼中看到了驚駭。
這哪里是升官？
這分明是……軟禁！
皇帝用一個虛銜，安撫了外面的百姓。
再用保護的名義，把顧遠這頭猛虎，關進了另一座更華麗的籠子。
這一手，看似妥協，實則釜底抽薪，陰狠至極。
崇禎，終究是那個多疑、刻薄的君主。
他可以利用顧遠這把刀，但他絕不允許這把刀，脫離他的掌控。
“去吧。”崇禎無力地揮了揮手。
王承恩領了旨，捧著那卷明黃的圣旨，步履沉重地退出了乾清宮。
他回頭看了一眼那坐在昏暗燈光下，身影顯得無比孤寂的帝王，心中忽然涌起一股徹骨的寒意。
他知道，皇帝的這一道旨意，或許能暫時平息風波。
但君臣之間那最后一絲信任，也隨著這道旨意，徹底煙消云散了。
……
詔獄的大門，“吱呀”一聲，緩緩打開。
一縷慘白的冬日陽光，斜斜地照了進來，驅散了甬道里積年的陰冷和霉味。
顧遠就站在那光影交界處。
身上還是那件單薄的囚衣，身形佝僂，面色蒼白。
可當他抬起頭，看向門外那個手捧圣旨、神色復雜的老太監時，那雙眼睛，卻亮得驚人。
“顧大人，接旨吧。”王承恩的聲音有些干澀。
顧遠沒有跪，甚至沒有動。
他只是靜靜地看著王承恩，嘴角扯出一抹嘲弄的弧度。
“王公公，念吧。”
王承恩喉結滾動了一下，終究還是展開了圣旨，用他那獨特的、尖細的嗓音，將那道看似恩寵實則枷鎖的旨意，一字一句地念了出來。
念完，周圍一片死寂。
那些獄卒和錦衣衛，一個個都用看怪物一樣的眼神看著顧遠。
被關進詔獄，還能活著出去，甚至還升了官。
這在大明朝，簡直是聞所未聞的奇跡。
“大人，請吧。”王承恩做了一個請的手勢，態度比之前恭敬了許多，“陛下已經在西長安街，為您賜下了一座宅子。”
顧遠終于邁開了腳步，從黑暗中，走入了陽光里。
陽光刺得他微微瞇起了眼睛。
他沒有去看王承恩，也沒有理會周圍那些敬畏的目光。
他只是抬起頭，看了一眼京城灰蒙蒙的天空。
然后，他低聲說了一句，聲音輕得只有自己能聽見。
“籠子換得再漂亮，終究還是籠子。”
“不過，也快了。”
“這天，很快就要變了。”