聽王夫人竟然提及賈寶玉銜玉而生這事,周瑞家的不敢接這個話頭,只將頭埋得更低,心中卻是一片冰涼。
知道經此一事,王夫人對沈蘊的恨意,恐怕已經深入骨髓,再無轉圜可能了。
然而,只有為數不多、且絕對可靠的心腹才知道,賈寶玉那轟動京城、被視為賈家重新崛起祥瑞的銜玉而生神跡,其真相究竟為何。
那不過是王夫人在臨盆前精心策劃、自導自演的一出戲碼。
王夫人早早就秘密備下了一塊質地瑩潤、刻著吉利話的玉,在賈寶玉呱呱墜地、產房內一片忙亂之際,趁著旁人尚未看清,讓人將那冰涼堅硬的玉塞進了新生兒子的小嘴里,人為地制造了這一場天降祥瑞。
目的,自然是為自己誕下的嫡子增添無可比擬的光環,鞏固其在賈府、尤其是在賈母心中的地位,也為二房徹底壓過長房增添最有力的天命籌碼。
而周瑞家的,作為王夫人從王家帶過來的、最知根知底的陪房,當年便是參與此事的極少數心腹之一,甚至是親手幫忙準備那塊通靈寶玉的人。
此刻聽王夫人再次以篤定的口吻提及寶玉的神跡和仙人庇佑,周瑞家的心頭一跳,往事歷歷在目,卻半個字也不敢接,只能將頭埋得更低,盯著自己鞋尖上細微的灰塵,屏息靜氣,假裝自己只是個無知的聽眾。
王夫人瞇了瞇眼睛,似乎沉浸在自己的邏輯世界里,順著之前的推斷繼續往下說,帶著一種近乎偏執的洞悉:
“或許那沈蘊賊子,不知從什么地方,已經窺破或猜到了我兒寶玉身邊有仙人暗中庇佑,命格不凡。”
“所以他故意設下這紙人魘鎮的局,一方面是想害寶玉,另一方面,未嘗不是想以此‘災厄’為引,逼迫或引誘那庇佑寶玉的‘仙人’現身。”
“哼,如今‘仙人’果真被引來了,治好了寶玉,想來沈蘊也已經知道,我兒寶玉確非凡俗,有上天護持,他知道了也好,想必從此也該知道忌憚,拿寶玉沒辦法了。”
周瑞家的聽了這話,心里卻覺得更加荒謬和不認同了。
沈蘊如今貴為超品侯爵,圣眷正濃,名望如日中天,和日漸衰敗、幾乎快退出京城頂級權貴圈的賈家向來沒什么密切來往。
最大的交集,不過是已故的林如海和林黛玉父女,可如今林如海和林黛玉父女兩個,也與賈家,尤其是與二房這邊,幾乎沒什么往來。
沈蘊有什么必要、又有什么理由,費這么大周章,冒著巨大風險,來害一個對他毫無威脅、甚至可以說毫無交集的賈寶玉?
賈寶玉充其量不過是個被寵壞了的、碌碌無為的紈绔子弟,與沈蘊那樣的梟雄人物相比,簡直是云泥之別。
周瑞家的心想著,太太這疑心未免也太多、太重了些,簡直有些魔怔了。
心里雖翻江倒海般這么想著,周瑞家的臉上卻不敢表露出絲毫異樣,反而要順著王夫人那明顯走偏的思路,竭力附和,說些讓她寬心的話:
“太太說的是,寶二爺那是帶著大福分、大造化降世的,命里自有貴人星、文曲星庇佑著呢。”
“那些宵小之徒,任憑他們使什么陰祟手段,都是蚍蜉撼樹,傷不了二爺分毫,二爺此番逢兇化吉,正是吉人天相,往后啊,定是步步高升,前程不可限量。”
搜腸刮肚,將能想到的吉利話都說了出來。
王夫人聽了這番奉承,緊繃的臉色果然稍霽,緊抿的嘴角也略微放松了些。
似乎從周瑞家的附和里,又汲取到了一些對兒子天命所歸的信心,微微頷首:
“但愿如此吧,只要寶玉能平平安安,日后有些出息,我也就知足了。”
周瑞家的察言觀色,見王夫人情緒似乎緩和了一些,眼珠一轉,想到另一樁要緊事,臉上露出幾分恰到好處的為難和窘迫,支支吾吾地開口:
“太太……還有一樁事,不知當講不當講……”
王夫人正端起茶盞想潤潤喉,見她這般欲言又止的模樣,知她定是有什么難以啟齒的話要說,便有些不耐煩地擺手:
“有什么話就直說,這里又沒外人,何必吞吞吐吐,做這副樣子。”
周瑞家的搓了搓手,面露赧然之色,聲音也低了下去,帶著討好的小心:
“太太,這事兒本不該在這種時候提的,只是……只是家中實在是有些轉不開,快揭不開鍋了,我……我也只能厚著臉皮,跟太太您求個恩典了。”
說話間,她偷偷覷著王夫人的臉色,見王夫人只是微微蹙眉,并未表現不悅,這才壯著膽子接著說下去:
“就是……府里已經快大半年沒放月錢了,雖說我們周家世代受府里恩惠,本該盡心竭力,不該計較這些,可眼下家里老的、小的都要吃飯穿衣,外面鋪子的賬也得打點,實在是艱難得很。”
“太太您看……這月錢……能不能……能不能先緊著我們這些老人兒,多少發一些,也好解解燃眉之急?”
說到最后,又急忙補充:
“我也知道府里如今艱難,公中怕是也緊,不敢多求,只求太太能體恤一二。”
按理說,作為王夫人的陪房,最得力的心腹婆子,周瑞一家的月錢向來是榮國府下人里頭發放最及時、也最豐厚的。
可如今榮國府衰敗之勢已難以掩飾,公中庫房早已空虛見底,寅吃卯糧,哪里還有余錢按時發放下人的月錢?
能拖欠著不散攤子,已經是靠著昔日余威和賈母、王夫人等人的私房貼補了。
周瑞家的仗著是王夫人的親信,尚且能舔著臉皮直接向主子討要,其他那些普通的婆子、小廝、丫鬟,可就沒這種機會和臉面了,只能苦苦熬著。
王夫人聽后,眉頭鎖得更緊,她當然知道府里艱難,但被自己的心腹當面討要月錢,臉上還是有些掛不住。
可轉念一想,周瑞家的確實幫她辦了不少隱秘之事,知道她許多不足為外人道的秘密,如今正是用人之際,也需要這些心腹穩定,不能寒了她們的心。
沉吟片刻,王夫人終究是念及舊情和現實需要,點了點頭,語氣帶著施恩的意味:
“罷了,你們一家子的難處,我也知道,這樣吧,你們一家這大半年的月錢,你自己回去算清楚了,明日拿個條子來,寫明數目。”
“先從我的私房里支給你們,等日后公中寬裕了,再補回賬上便是。”