錦氏聽(tīng)著心在淌血，諷刺一笑：“哥哥嫂嫂他們是覺(jué)得，如今我對(duì)錦家沒(méi)什么助力了，要把親生女兒送進(jìn)宮中里去，來(lái)維系錦家的榮耀么。”
婆子心疼，“側(cè)妃……”
錦氏擰著眉苦笑，眼淚淌過(guò)嘴角，苦澀滲入口中：“我如今還有什么盼頭，就等著兩眼一閉，被困死在這屋中罷了！”不過(guò)一瞬后，她又用袖子擦去眼淚，“但這也是二三十年后的事了，我讓你去問(wèn)的事情呢！哥哥嫂嫂他們是怎么說(shuō)的？”
“家里老爺說(shuō)，人當(dāng)時(shí)是他親自趕出去的，給了一筆銀子，讓她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地離開(kāi)京城。之后這十幾年里，倒是沒(méi)上門(mén)來(lái)尋過(guò)。不過(guò)是一個(gè)沒(méi)爹沒(méi)娘的庶女罷了，當(dāng)時(shí)世道那么亂，揣著那一筆銀子，估摸著不是找了個(gè)莊稼漢嫁了，要么就是死了……”婆子順著錦氏的后背，寬慰道：“老爺讓姑娘不必為這沒(méi)影的事情擔(dān)心。”
錦氏聽(tīng)后才略安了些心。
可能真是她多疑了。
垚娘在府中排位小，又是庶出，父親母親在世時(shí)尚不受寵，雙親過(guò)世后，家中一概事情由大哥哥接管，垚娘的日子更加艱難，怕是她還巴不得逃出錦家。
誰(shuí)知安靜了兩日后——
王爺再次宣召錦側(cè)妃侍寢。
王府一片嘩然。
錦側(cè)妃將將入府那一年都不算受寵，如今都多少歲了，臉上的皺紋都快遮不住了，竟然又被王爺?shù)胗浧饋?lái)了？這算什么？枯木逢春？梅開(kāi)二度？
新入府的喬側(cè)妃卻像是得了王爺厭棄一般。
自回京后，連召見(jiàn)都不曾有過(guò)，更別提侍寢了。
府里那些歌伎、舞妓慣會(huì)編排人以此為樂(lè)，喬櫻兒夜夜獨(dú)守空房、以淚洗面，對(duì)錦側(cè)妃愈發(fā)怨恨。
*
秋末冬初，天一日冷似一日。
凌厲的北風(fēng)卷起滿地枯葉，將寒氣源源不斷地送入京中、皇宮之中。
自秋獵小產(chǎn)后，貴妃纏綿病榻，入冬后，已一病不起。
據(jù)聞，貴妃娘娘大限將近，陛下為此罷朝三日，甚至命皇后將大選延后，一應(yīng)秀女統(tǒng)統(tǒng)被留在宮中。
又過(guò)了幾日，禾陽(yáng)郡主入宮探病。
貴妃眼看著就要倒下，陳家庶出才起來(lái)多久，朝臣們都等著看陳家的下落，是否會(huì)隨著貴妃的隕落，陳家再無(wú)東山再起的可能。
前朝除陳家之事外，還有一事也備受矚目。
青州府目前仍是群龍無(wú)首。
如今冬季已至，青州府現(xiàn)在的草臺(tái)班子早已無(wú)力支撐，無(wú)數(shù)流民朝著京城涌來(lái)，他們進(jìn)不了京城，就在京郊駐扎逗留。
這些都是窮的只剩下一條命的流民，在京郊外頻頻滋事。
此事直達(dá)天聽(tīng)，陛下命趙非荀全權(quán)處置此事，務(wù)必要妥帖安置這些青州府逃來(lái)京城求助的難民。
陛下想要在青州府搏回來(lái)一個(gè)好名聲，再一次，將趙非荀推上風(fēng)口浪尖。
陳家不復(fù)當(dāng)初輝煌。
如今——
縱觀朝廷局勢(shì)，成了趙家一家獨(dú)大。
陛下對(duì)這位驃騎將軍的偏愛(ài)、寵信之意，甚至遠(yuǎn)超當(dāng)年對(duì)南定王。
趙非荀因處置流民一事忙得不可開(kāi)交，而禾陽(yáng)郡主也在季節(jié)交替之事病了。
就在這紛亂日子里，嚴(yán)冬的風(fēng)最終還是刮了起來(lái)。
*
這日午后得閑，竹搖、撥云兩人都在錦鳶屋子里閑話。
外頭的風(fēng)實(shí)在太冷了，刮的人臉皮子都疼。
哪怕穿上了夾襖，也擋不住初冬的冷風(fēng)。
錦鳶的屋子也在今兒個(gè)下午燒起了炭盆，用的是柴房那邊送來(lái)的炭，說(shuō)是市面上新出來(lái)的炭種，無(wú)煙耐燒易燃，燒起來(lái)沒(méi)什么氣味，價(jià)格比紅羅炭要便宜些。
錦鳶在四方桌邊寫(xiě)今日的大字。
聽(tīng)著竹搖、撥云在小聲說(shuō)著，這炭燒著也不比紅羅炭差，怎么買(mǎi)來(lái)比紅羅炭便宜，還商量著等柴房的人來(lái)了后，要問(wèn)問(wèn)清楚這炭是從哪兒買(mǎi)來(lái)的。
她們一言一語(yǔ)，屋子里也不顯得冷清。
沒(méi)一會(huì)兒，錦鳶聞到了一股栗子香，騰滿整個(gè)屋子。
連錦鳶忍不住探頭問(wèn)了聲：“姐姐們?cè)诳臼裁闯裕亢孟愕奈兜馈！?/p>
竹搖彎腰，從炭盆里扒拉了兩下，用帕子墊著，撥了兩個(gè)剛出爐的栗子，起身走到四方桌旁，看姑娘手上還握著筆，捏著栗子肉遞到錦鳶嘴邊，“剛烤好的，燙著呢，吹吹再吃。”
錦鳶張口咬下，滿口香糯甜口，驚喜道：“這栗子糯而甜，熱氣騰騰的實(shí)在好吃。”
竹搖也拈了吃一個(gè)，連連點(diǎn)頭：“是今年廚房里新送來(lái)的，往年的可沒(méi)這么好吃。”
先是炭火、再是栗子。
今年送來(lái)的棉花更是一等一的好。
如今京城中趙家一家獨(dú)大，小趙將軍深受陛下信任，趨炎附勢(shì)者多如過(guò)江之鯽，連帶著她們一眾丫鬟也從中受益。
錦鳶也雖在后宅里。
但姚嬤嬤卻從不瞞著她們，更是時(shí)常叮囑她們，大公子如日中天，她們更該百倍千倍地仔細(xì)謹(jǐn)慎小心。
錦鳶也明白了，盛寵之下清竹苑中生出的不安。
提及這些話，氣氛有些凝重。
竹搖故意岔開(kāi)了話題，看了眼姑娘今日寫(xiě)的大字，贊了一聲：“姑娘的字看著長(zhǎng)進(jìn)了好些，尤其是這本字，寫(xiě)的好看有幾分神韻了。”
錦鳶忍不住露出笑意。
面頰瞧著紅撲撲的。
竹搖轉(zhuǎn)了下眼珠子，瞬間明白了過(guò)來(lái)，胳膊肘輕輕碰了下她，湊趣著道：“是不是大公子也夸姑娘了，臉都紅了。”
錦鳶禁不住打趣。
聞言立刻放下筆摸了下面頰，就看見(jiàn)竹搖笑得眼睛都瞇起來(lái)了，才知道自己是被她逗了，佯裝羞惱地輕推她，“明明好好的在說(shuō)字呢，你又來(lái)鬧我，我不要理你了。”
話音卻軟得不像話。
哪里有一點(diǎn)惱怒的模樣。
竹搖忍著笑，拉著她哄了兩句，兩人又笑著湊到一起說(shuō)話逗樂(lè)。
“三字經(jīng)學(xué)到哪兒了？”
錦鳶正忙著收拾筆墨紙硯，聞言答了聲：“快學(xué)完了，不知下面該學(xué)哪一個(gè)。”她指了下桌上放著的另外兩本書(shū)，一本是千字文、一本是聲律啟蒙。
兩人就開(kāi)始說(shuō)著小兒?jiǎn)⒚傻臅?shū)卷。
撥云聽(tīng)見(jiàn)讀書(shū)寫(xiě)字就一個(gè)頭兩個(gè)大，這會(huì)兒坐在爐子前專(zhuān)心烤板栗，剝出來(lái)的肉都放碗里，若吃不完，回頭還能制成栗子糕放著慢慢吃。
姚嬤嬤從外頭回來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)錦鳶屋子里傳出來(lái)的熱鬧聲。