亞歷山大港。
這里是羅馬帝國在地中海東部的驕傲，是帝國最重要的海軍基地和貿易中心。
港口內，停泊著帝國東方艦隊的主力——數十艘威風凜凜的三列槳、五列槳戰艦。狹長的船身，高聳的桅桿，以及船頭那閃爍著青銅寒光的巨大撞角，無一不彰顯著羅馬海軍的強大與自信。
海軍基地的最高指揮官，是總督蓋烏斯·法比烏斯。他是一位出身貴族，戰功赫赫的將軍，此刻，他正悠閑地品嘗著來自埃及的葡萄酒，欣賞著窗外繁忙而有序的港口。
在他看來，地中海是羅馬的內湖，印度洋，也不過是帝國后花園里，一個稍大一些的池塘。那些皮膚黝黑的阿拉伯人，和瘦小的天竺人，永遠都只能是帝國的貿易伙伴，或者，是附庸。
然而，一聲急促的敲門聲，打斷了他的愜意。
“進來！”法比烏斯有些不悅地皺了皺眉。
一名傳令官，連滾帶爬地沖了進來，臉色蒼白，上氣不接下氣。
“總……總督大人！緊急軍情！來自亞丁灣的緊急軍情！”
法比烏斯放下了酒杯，神情嚴肅了起來。亞丁灣是帝國在紅海的門戶，能從那里發來最高級別的緊急軍情，絕不是小事。
他從傳令官手中，接過那卷用火漆封死的羊皮紙。
當他展開羊皮紙，看到上面由偵察百夫長馬略親筆書寫的內容時，他那古井無波的臉上，第一次，浮現出了難以置信的神情。
“……于霍爾木茲海峽，遭遇一支不明艦隊……其規模之龐大，前所未見，戰艦不下百艘……其旗艦之巨，宛如浮動之山岳，吾輩之五列槳戰艦，與之相比，不過雛鳥之于雄鷹……”
法比烏斯的手，開始微微顫抖。
浮動的山岳？這是什么見鬼的比喻？馬略是瘋了嗎？
他強壓下心中的荒謬感，繼續往下看。
“……其船身兩側，布有不知名之金屬管，據判斷，極有可能是一種我們從未見過的，遠程攻擊武器……其航速驚人，吾之輕型快船，竟無法擺脫其一艘中型戰船之追擊……”
“……其旗幟，為金龍圖樣，士兵皆著紅甲，軍容鼎盛，紀律森嚴……據港口商人稱，此艦隊來自遙遠的，傳說中的‘絲綢之國’（Serica）……”
絲綢之國！
這四個字，像一道驚雷，在法比烏斯的腦海中炸響！
關于那個遙遠的東方國度，羅馬人并不陌生。他們知道，那里是世界上最華麗的絲綢，最精美的瓷器，和最醇香的茶葉的產地。
在羅馬貴族眼中，那個國家，富庶、神秘，充滿了黃金和奇珍異寶。
但，也僅此而已。
在羅馬人的傳統認知里，那是一個由文人、商人和農民組成的國度，他們擅長生產奢侈品，卻不懂得戰爭。
可馬略的報告，卻徹底顛覆了這一切！
一支擁有上百艘巨艦，裝備著神秘武器的龐大艦隊！
這哪里是什么商人和農民？這分明是一支，足以征服世界的，恐怖的軍事力量！
“來人！”法比烏斯猛地站了起來，手中的酒杯，被他失手打翻在地，殷紅的酒液，在地板上蔓延開來，宛如鮮血。
幾名副官和將領，迅速沖了進來。
“立刻召集所有艦隊指揮官，到會議室開會！”法比烏斯的臉色，陰沉得可怕，“另外，將這份情報，立刻復制，用最高級別的‘鷹隼驛站’，以最快的速度，傳回羅馬城！傳給元老院！傳給皇帝陛下！”
很快，亞歷山大港海軍基地的會議室內，氣氛壓抑到了極點。
當馬略的報告，被公之于眾時，那些平日里驕橫慣了的羅馬將軍們，全都陷入了死一般的沉默。
“浮動的山岳……這可能嗎？”一名艦隊指揮官，艱難地開口，“馬略是不是在海上喝多了劣質酒，產生了幻覺？”
“但他說，有上百艘之多！”另一人反駁道，“就算他看錯了一艘船的大小，也不可能看錯一百艘！而且，霍爾木茲港有上萬名目擊者！”
“絲綢之國……他們來做什么？難道他們想用瓷器和我們開戰嗎？”有人試圖開個玩笑，來緩和氣氛，但沒有人笑得出來。
法比烏斯用拳頭，重重地捶了一下桌子。
“這不是玩笑，將軍們！”他的聲音，冰冷而銳利，“這是一個前所未有的，潛在的威脅！一支來自我們完全不了解的國度的，實力深不可測的艦隊，已經抵達了我們的家門口！”
他頓了頓，眼中，閃過一絲復雜的情緒，那是混雜著貪婪、好奇與忌憚的復雜情緒。
“一支能建造起如此龐大艦隊的國度，它的財富，會是何等的驚人？他們的船上，裝載的，會是絲綢、瓷器，還是……黃金？”
“一支黃金艦隊！”
這個詞，讓在場所有將軍的呼吸，都變得粗重起來。
他們是軍人，也是羅馬人。征服與掠奪，早已刻在了他們的骨子里。
一個富得流油，卻又可能是個“軟柿子”的肥羊，已經自己送上了門。
“總督大人，我們應該怎么辦？”
法比烏斯的目光，投向了墻上的巨大地圖。
“首先，命令亞丁灣分艦隊，進入最高戒備狀態！封鎖紅海入口，嚴密監視那支艦隊的動向！”
“其次，我們必須立刻派人，去霍爾木茲，去天竺，去所有他們可能經過的地方，不惜一切代價，收集關于這支‘黃金艦隊’和那個‘絲綢之國’的一切情報！”
“最后，”法比烏斯的手，重重地按在亞歷山大港的位置，“我們要做好最壞的打算。如果……我是說如果，他們真的敢把船，開進紅?！敲?，就讓這片屬于羅馬的海，成為他們永遠的墳墓！”
就在同一時刻，一匹快馬，正馱著裝著同樣情報的羊皮卷，沖出亞歷山大港，沿著帝國平坦的驛道，向著遙遠的羅馬城，一路狂奔而去。
大乾，京城，紫禁城，御書房。
夜已深，宮燈的光暈，將房內的一切，都染上了一層溫暖的橘黃色。