踏入森林的瞬間，光線驟然暗淡下來，仿佛跨過了一道無形的帷幕。外界鉛灰色的天光被層層疊疊的樹冠過濾、吞噬，只剩下一種病態的、綠瑩瑩的昏暗。空氣變得粘稠而潮濕，每一次呼吸都能感受到那股混合著腐爛植物、潮濕土壤和某種甜膩花香的復雜氣味。面罩的過濾系統發出輕微的嘶嘶聲，將這些氣味中的可疑成分剝離。
腳下是厚厚的、松軟的腐殖質層，踩上去幾乎沒有任何聲音，反而有種令人不安的柔軟感，仿佛踩在某種巨大生物的軟組織上。粗大的樹根如同扭曲的黑色血管，從地面隆起，盤根錯節，有些表面覆蓋著厚厚的、泛著磷光的苔蘚，在昏暗中提供著微弱的光源——但這光源反而讓陰影更加深邃詭譎。
“保持隊形。秦風，無人機低空跟隨，注意上方和側后。”凌霜的聲音在加密頻道中響起，比平時更加低沉，仿佛也受到了這片森林的壓制。
秦風操控的微型無人機降低了高度，在樹木的枝干間靈活穿行，發出幾乎不可聞的嗡鳴。它的多光譜傳感器掃描著四周，將數據實時傳回每個人的戰術目鏡邊緣。畫面上，代表生命熱源的紅色光點零零星星，但大多微弱且靜止不動，隱藏在樹根、樹洞或厚厚的苔蘚層下。
葉瀾端著步槍，走在隊伍右側，槍口隨著目光緩緩移動，指向任何可疑的陰影。她的腳步輕盈而穩定，每一步都精確地落在相對堅實的地方，避開那些看起來過于松軟、或者覆蓋著奇異顏色菌毯的區域。蘇寒殿后，手槍已經換上了強光戰術手電組件，但他沒有打開，只是警惕地回望來路。森林邊緣的光亮正在迅速遠去，回頭看去，那里只剩下一個模糊的、灰蒙蒙的缺口，仿佛一張正在緩緩閉合的巨口。
深入不到五十米，世界仿佛徹底變了模樣。丘陵地帶的荒蕪、開闊被一種窒息般的、充滿生命（或者說，某種扭曲生命力）的擁擠所取代。樹木的形態開始變得怪異，許多樹干上鼓起巨大的、腫瘤般的木瘤，表面布滿褶皺，有些甚至裂開了縫隙，流淌出暗色粘稠的汁液，散發著類似鐵銹和甜酒混合的古怪氣味。藤蔓不再是單純的垂掛，它們相互纏繞，編織成一張張巨大的網，有些懸掛在頭頂，有些攔在路上，網上還掛著干枯的、難以辨認的動物殘骸或是空蕩蕩的蟲殼。
霧氣在林間緩緩流動，并非均勻的白色，而是帶著些許灰綠，時而濃密，時而稀薄。在霧氣稍薄處，能看到遠處更多影影綽綽的樹干，層層疊疊，直至消失在深不可測的黑暗里。寂靜是這里的主宰。只有他們四人極其輕微的腳步聲、呼吸聲，以及無人機的嗡鳴，而這些聲音也似乎被潮濕的空氣和厚厚的腐殖質吸收了大半，傳不出多遠。
“左前方十米，兩點鐘方向樹干上，有東西在動。”葉瀾的聲音突然響起，平靜但帶著警覺。
所有人瞬間靜止，槍口和視線指向那個方向。那棵樹的樹干異常粗大，表面覆蓋著厚厚的、墨綠色的苔蘚，但在大約三米高的位置，苔蘚微微起伏，緊接著，一片“苔蘚”剝離下來，展開成一對翅膀，悄無聲息地滑翔到另一棵樹上，完美地融入了新的背景。那是一只體型有家貓大小的昆蟲，或者更準確地說，是某種具有高度擬態能力的鱗翅目變異生物，身體扁平，翅膀的花紋和質感與樹皮苔蘚幾乎別無二致。
“擬態蛾，記錄到過，無主動攻擊性，但體液可能有毒，不要觸碰?！绷杷吐暤?，示意繼續前進。
路徑比預想的更加難走。導航核心上顯示的、從舊地圖和有限偵察中推算出的“路徑”，在現實中往往只是樹木稍微稀疏一些的縫隙，或者被倒塌巨木勉強壓出的通道。他們不得不經常用刀劈開過于密集的垂掛藤蔓，或者從橫臥的、布滿滑膩菌類的樹干下匍匐通過?？諝庠絹碓綈灍幔词褂协h境調節功能的作戰服，也能感受到那股包裹全身的潮氣。
“停?！弊咴谧钋懊娴牧杷蝗慌e起拳頭。
眾人立刻蹲下，依托樹木或地形隱蔽。前方不到十五米處，一片相對空曠的林間空地上，生長著一叢叢散發著柔和藍綠色熒光的蘑菇。這些蘑菇傘蓋很大，像一把把小燈籠，將那片區域照亮得如同水下世界。蘑菇叢中央，靜靜躺著幾具動物的骨骸，看起來像是某種大型鹿科變異體的，骨骼潔白得異常，表面光滑，沒有任何血肉殘留。
“磷光鬼傘，”凌霜的聲音帶著明顯的警告，“光線越亮，孢子毒性越強，致幻，神經麻痹。繞過去，至少保持二十米距離?！?/p>
他們小心翼翼地改變方向，從側面一片更加陰暗的林地繞行。經過時，葉瀾注意到，那些發光的蘑菇菌褶似乎在微微顫動，向著他們經過的方向，如同在“注視”。她壓下心頭的不適，加快腳步跟上隊伍。
繞行花費了額外的時間，也讓他們更加深入森林未知的角落。霧氣似乎濃了一些，能見度下降到十五米左右。戰術目鏡的夜視功能已經啟動，世界變成了單調的綠色，但細節反而更加清晰，也更能看清那些隱藏在暗處的、緩慢蠕動或靜靜蟄伏的生命形式——盤繞在樹枝上、鱗片顏色與樹皮一致的蛇形生物；潛伏在落葉層下、只露出兩只復眼的節肢動物；甚至還有一些半植物半動物的詭異存在，像是一叢灌木，但枝條會極其緩慢地調整方向。
“信號衰減超過30%，”秦風報告，聲音在頻道里帶著一絲雜音，“慣性導航目前穩定，但與預設路徑偏差開始增大。這里的樹木分布和地圖記錄有出入，可能發生過局部生態變化或地質變動?！?/p>
“繼續前進，以小屋方向為優先?！绷杷卮穑瑫r用戰術刀在路過的一棵特別粗大、樹皮呈鱗片狀的樹干上，刻下一個不起眼的箭頭標記。這是特制的熒光涂料，只在特定光譜下可見，作為后備路徑點。