戚繼光降了，招地縣兩萬投降的新軍，在黑袍軍小隊“護送”下，沉默地行走在前往河南府的道路上。
隊伍失去了往日的旌旗，士兵們垂頭喪氣，腳步虛浮，氣氛壓抑得如同頭頂鉛灰色的天空。
他們不再是“剿匪官軍”，而是“降卒”，前途未卜，生死難料。
王驢兒縮著脖子，眼睛不安地四處瞟著前后那些面無表情的黑袍軍“護送”士兵，低聲對身旁的陳四保嘀咕。
“四保哥......你說......黑袍軍會怎么處置咱們？會不會......把咱們騙到地方，然后就......”
他做了個抹脖子的動作，臉色發白。
陳四保心里也七上八，但強作鎮定，啐了一口。
“別瞎想！要殺早殺了，在招地縣外就能動手，何必費糧食一路帶著咱們？我看......八成是讓咱們當苦力，修城墻挖礦去......”
旁邊來自保定的張阿根，臉上帶著一種看透世事的悲涼，嘆了口氣，用濃重的口音道。
“驢兒，四保，甭想美事了，當兵吃糧，到哪兒不是一樣？”
“黑袍軍現在對咱們客氣，那是做樣子，收買人心哩，等咱真穿了他們的號衣，日子久了，你看當官的喝不喝兵血？吃不吃空餉？天下烏鴉一般黑！戚將軍......也是沒法子了?！?/p>
王驢兒和陳四保聞言，都沉默下來，低頭看著自己破舊的靴子尖，苦澀地笑了笑。
張阿根的話像一盆冷水，澆滅了他們心中僅存的一點僥幸。
是啊，當兵的命，什么時候由得自己了？
戚將軍都降了，他們這些小卒子，除了跟著走，還能怎樣？
當逃兵？這兵荒馬亂的，死在外面都沒人收尸。
隊伍過了潼關衛，終于抵達河南府邊緣的永寧縣。
這里已是黑袍軍控制區的腹地。
縣城外一片空曠的校場被臨時劃為接收降卒的營地。
兩萬多人被要求以原建制為基礎，重新整隊，黑壓壓地站了一片。
空氣中彌漫著濃烈的忐忑不安，竊竊私語聲如同蚊蚋般嗡嗡作響。
每個人都在等待最終的“判決”，未知的命運讓這些經歷過戰火的漢子也感到腿肚子發軟。
張阿根、王驢兒、陳四保三人擠在一起，手心全是冷汗。
就在這令人窒息的等待中，前方臨時搭建的木臺子上，出現了一個身影。
沒有盔甲，沒有儀仗，只有一個穿著洗得發白、甚至袖口有些磨損的深藍色粗布長衫的年輕人。
他身材不算特別高大，但站得筆直，面容清癯，目光沉靜而有力。
旁邊一名黑袍軍軍官高聲宣布。
“肅靜！閻大人到！”
臺下瞬間鴉雀無聲。所有降卒，包括張阿根三人，都瞪大了眼睛，難以置信地看著臺上那人。
這就是黑袍軍的大頭領閻赴？
那個攪得中原天翻地覆的“逆賊魁首”？
就穿這身......比縣城里窮酸書生還不如的舊衣服？
陳四保甚至下意識地和自己記憶中那些衣著光鮮、肚滿腸肥的明軍把總、千戶比較了一下，只覺得荒謬至極。
閻赴目光掃過臺下黑壓壓、面帶菜色卻難掩驚疑的降卒，聲音平和卻清晰地傳遍全場。
“諸位將士，一路辛苦，我是閻赴。”
開場白簡單直接。
接著，他說出了讓所有降卒，尤其是張阿根三人目瞪口呆的話。
“我知道，大家心中惶恐，不知前路如何，今日，我便明白告知諸位三條路?！?/p>
“第一，想回家種田、與家人團聚者，現在就可以站出來。我黑袍軍，發給每人二兩銀子作盤纏，絕不阻攔！”
“第二，想留下，繼續當兵吃糧者，我黑袍軍歡迎！但黑袍軍的兵，與別處不同！”
他一條條宣布待遇。
“一日兩餐，管飽！至少一頓見葷腥！”
“月餉足額發放，絕無克扣！戰時雙餉！”
“統一配發軍服鞋襪，安排營房住宿！”
“軍中設識字班，教弟兄們認字算數！”
“設立功勛點，訓練、作戰有功，皆可積累，憑功勛可晉升軍官，乃至將來地方為吏！”
“若有家眷，可接來安置，分給田畝或安排工坊勞作，子女可入蒙學讀書！”
每宣布一條，臺下就響起一片抑制不住的驚呼和抽氣聲。
張阿根原本悲觀的臉上充滿了難以置信，王驢兒興奮得直搓手，陳四保則死死攥著拳，身體微微發抖。
這些待遇，是他們夢里都不敢想的好日子。
當兵能識字？能憑軍功當官？家小還能安置？這......這真是反賊的軍隊？
陳四保喉嚨發干，對身邊兩人低聲開口。
“驢兒，阿根......現在......我有點信了......難怪......難怪黑袍軍能成事......這樣的章程，這樣的待兵......大明......拿什么比？”
他的聲音帶著顫抖，有一種世界觀被顛覆的震撼。
宣布完政策，閻赴并沒有急著讓眾人選擇，而是溫和地說。
“抉擇是人生大事，不急于一時，諸位遠來疲憊，先吃飯，吃飽了，再決定去留不遲！”
話音剛落，校場邊緣支起的大鍋揭蓋，濃郁誘人的羊肉湯味道瞬間彌漫開來。
另一側，蒸籠打開，熱氣騰騰的白面饅頭堆成了小山！
降卒們幾乎不敢相信自己的眼睛和鼻子。
在招地縣餓得眼睛發綠的他們，何曾見過這等伙食？
隊伍開始有序排隊，雖然依舊忐忑，但腳步輕快了許多。
張阿根、王驢兒、陳四保領到了一大碗飄著油花、里面還有好幾塊實實在在羊肉的濃湯和兩個白胖饅頭。
三人蹲在角落，王驢兒迫不及待地咬了一口饅頭，蘸了滾燙的羊肉湯，塞進嘴里，燙得直抽氣，卻滿足地瞇起眼，傻笑起來。
陳四保用筷子撈起一塊拇指大小的羊肉，看了又看，才小心翼翼地放進嘴里，咀嚼著那久違的肉香，眼眶瞬間就紅了。
張阿根沒說話，只是埋頭猛吃，但顫抖的手出賣了他內心的激動。