都察院值房內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
左都副御史張敷華雙手死死攥著吏部送來的考評單。
指節因用力而發白，青筋暴起，紙張被捏得皺巴巴的，幾乎要被他戳破。
“差等？降職？”
他猛地將考評單狠狠摔在案上。
“啪”的一聲巨響，震得案上的茶杯都跟著晃了晃，杯中的茶水濺出幾滴，落在青色的官袍上，暈開一小片濕痕。
旁邊侍立的都察院吏員嚇得渾身一哆嗦，連忙低下頭，腰桿彎得更低，大氣都不敢出，更沒人敢吭聲辯解。
張敷華胸脯劇烈起伏，粗重的喘息聲在安靜的值房里格外清晰。
眼里的怒火幾乎要噴出來。
他心中滿是憤懣與不甘：憑什么？
他的父親張銓，在土木堡之變中戰死沙場，用性命為張家換來了“忠烈”的美名，這份榮耀在大明官場無人不曉。
而他自己，從天順朝就踏入仕途，歷經成化、弘治兩朝，熬到如今的正德朝，妥妥的四朝元老。
四十多年的官場生涯，他哪一朝沒為大明盡心盡力干活？
哪一件差事不是按部就班完成？
就算最近幾個月，他因為年事已高，精力不濟，偶爾有點怠政，上朝時遲到過兩三次，處理文書慢了些，也不至于被吏部評個“差等”，從正三品的左副都御史，一下子貶到正四品的左僉都御史啊！
這不僅是降職，更是當眾打他的臉，踐踏張家的忠烈名聲！
“吏部這群人，真是瞎了眼！王瓊這個新官上任，不想著安撫老臣，反倒拿老夫開刀立威？”
張敷華越想越氣，猛地一拍案桌，震得案上的筆墨紙硯都跳了起來。
“來人！筆墨伺候！”
他厲聲喝道，聲音里的怒火幾乎要將空氣點燃。
吏員不敢有半分耽擱，連忙手腳麻利地端來筆墨紙硯，擺放在案上，連硯臺都提前磨好了墨。
張敷華捋起袖子，抓起狼毫筆，蘸滿濃墨，筆尖在紙上一頓，隨即揮筆疾書。
筆鋒凌厲，力道十足，每一個字都透著壓抑不住的怒火，墨跡落在紙上，仿佛都帶著火氣。
“臣張敷華，四朝老臣，父為忠烈，殉國于土木堡之變，蒙先皇恩寵，得以承襲蔭庇，入仕四十余載，恪盡職守，不敢有絲毫懈怠……今吏部以考成法定臣為差等，降臣之職，臣不服！考成法雖為整肅吏治而設，然吏部考評不公，輕慢老臣，踐踏忠烈之后！臣請陛下明察秋毫，還臣公道，糾正吏部之謬誤！”
寫完最后一個字，張敷華重重放下毛筆，拿起案上的印章，蘸了印泥，“咚”的一聲蓋在奏折末尾，鮮紅的印章格外醒目。
“立刻把這份奏折送到司禮監，讓他們馬不停蹄轉呈陛下！”
張敷華指著奏折，對吏員吩咐道，語氣不容置疑。
“告訴司禮監的太監，這是老夫的奏疏，關乎忠烈名聲與朝廷綱紀，讓他們快點送，半刻鐘都別耽誤！”
“是，大人！”
吏員連忙上前，小心翼翼地拿起奏折，快步跑出值房，腳步匆匆，生怕慢了挨罵。
張敷華頹然地坐在椅子上，胸口依舊起伏不定，心里的火氣還是沒處發泄。
他就不信，陛下會眼睜睜看著一個四朝老臣、忠烈之后被這么欺負！
陛下素來重情重義，只要看到他的奏折，知道他的身份和功績，肯定會駁回吏部的考評結果，恢復他的職位，甚至還會斥責王瓊不懂規矩！
司禮監值房內，小太監剛接到張敷華的奏折，一看落款是“都察院左副都御史張敷華”，頓時不敢怠慢。
張敷華可是正三品大員，四朝元老，還是忠烈之后，身份特殊，他的奏折絕不能耽擱。
小太監把奏折揣進懷里，捂著胸口，一路小跑著往坤寧宮暖閣趕。
清晨的宮道上，露水還沒干，他的鞋子踩在石板路上，濺起細小的水珠，褲腳都濕了一片，卻絲毫不敢放慢腳步。
到了暖閣外，小太監扶著門框，大口大口地喘著粗氣，緩了好一會兒，才對著守門的太監低聲稟報。
“陛下，都察院左副都御史張敷華有緊急奏折呈上，說是關乎自身考評之事，懇請陛下即刻閱覽。”
暖閣內，朱厚照正低頭看著王瓊送來的官員空缺名單，手里拿著朱筆，在名單上圈圈畫畫。
聽到稟報，頭也沒抬，語氣平淡。
“呈進來。”
“是！”
小太監連忙走進暖閣，低著頭，雙手將奏折高高舉過頭頂，遞到朱厚照面前。
朱厚照放下朱筆，拿起奏折，慢悠悠地翻開，目光落在張敷華的字跡上，一字一句地讀了起來。
起初，他的神色還很平靜，可越讀，嘴角越往下壓，眼神漸漸冷了下來，眸底的溫度一點點消散，只剩下刺骨的寒意。
“四朝老臣？父為忠烈？”
朱厚照讀完奏折，冷笑一聲，將奏折“啪”地扔在案上。
紙張與案面碰撞的聲響，打破了暖閣的寧靜。
“就因為是老臣，是忠烈之后，就能怠政遲到？就能不按規矩辦事？就能無視朝廷律法？考成法是朕定的，是約束天下官員的規矩，憑他是誰，哪怕是皇親國戚，都得遵守！”
旁邊侍立的張永嚇得連忙低下頭，腦袋幾乎要埋進胸口，大氣都不敢出。
他跟在陛下身邊這么多年，太清楚陛下這語氣意味著什么——陛下這是真的動怒了，而且是雷霆之怒。
朱厚照重新拿起朱筆，手腕一抖，在張敷華的奏折末尾揮毫潑墨。
筆走龍蛇，字跡剛勁有力，帶著不容置疑的威嚴。
“既然不服朝廷考評，不屑于遵守考成法，那就別干了。著張敷華勒令致仕，即刻離京返鄉，退休后不享有任何朝廷大員的俸祿與待遇。欽此。”
寫完，他將朱筆重重拍在筆架上，把奏折扔給張永，語氣冰冷。
“把這份奏折送到內閣，讓李東陽他們走個流程，簽字同意就行，不用多議，也別耽誤時間。”
“奴婢遵旨！”
張永連忙上前，雙手接過奏折，小心翼翼地捧在懷里，躬身退到一旁。
他低頭看著奏折上那一行朱批，心里暗暗咋舌：張敷華這可真是撞在槍口上了！陛下昨天才剛放話，反對考成法者嚴懲不貸，今天張敷華就跳出來不服考評，這不是明擺著挑釁陛下的權威嗎？
而且陛下這處罰，也夠狠的。勒令致仕也就罷了，還取消了所有大員待遇，這相當于斷了張敷華的后路，一點情面都沒留。這是要把張敷華當成典型，殺一儆百啊！
張永不敢再多想，捧著奏折，輕手輕腳地走出暖閣，快步往內閣趕。
路過宮道時，幾個巡邏的錦衣衛校尉看到他捧著奏折匆匆趕路，神色凝重，都好奇地看了一眼，卻沒人敢多問——司禮監太監奉旨辦事，可不是他們能隨便打聽的。
張永腳步不停，心里只有一個念頭：陛下催著“別耽誤時間”，他可不敢有半分遲緩，必須盡快把奏折送到內閣。
內閣值房內，李東陽正和幾位內閣成員圍坐在案前，商量著填補官員空缺的事。
案上攤著厚厚的一疊名單，有這次考評合格、可以提拔的官員，也有京師各部門需要填補的空缺職位，密密麻麻寫滿了名字。
“這次京師官員考評，不合格者太多，空缺職位占了近八成，只靠現有合格的官員根本填補不過來。”
李東陽指著名單上的空缺職位，沉聲道。
“必須從地方調些有實干經驗、政績突出的官員上來。比如河南的開封知府、山東的濟南知府，之前聽王尚書提起過，這兩人在地方治理有方，百姓口碑好，可以調過來補京官的缺。”
旁邊的內閣成員紛紛點頭附和。
“首輔說得對，地方官常年在基層，實干經驗豐富，調上來正好能解決京官冗雜、辦事拖沓的問題，也能更好地落實考成法。”
就在這時，外面傳來急促的腳步聲，由遠及近。
李東陽抬頭一看，是張永來了，懷里還捧著一份奏折，神色嚴肅。
“張公公怎么來了？”
李東陽連忙站起身，拱手問道。
“可是陛下有旨意下達？”
張永走進值房，舉起手里的奏折，語氣恭敬。
“李首輔，陛下有朱批的奏折在此，讓您和內閣的各位大人走個流程，簽字同意即可，無需多議。”
李東陽心里納悶：什么奏折需要陛下親自朱批，還特意交代“無需多議”？
他伸手接過奏折，看到封皮上“張敷華”三個字，眉頭瞬間皺了起來。
張敷華？都察院的左副都御史，四朝老臣，忠烈之后。他這個時候遞奏折，難道是為了吏部考評降職的事？
李東陽一邊心里猜測，一邊緩緩翻開奏折。
先看張敷華寫的內容，果然如他所料，全是不服考評結果，細數自己的資歷和家族功績，請求陛下為他做主，還他公道。
李東陽心里剛升起一絲“老臣不易，或許該留點情面”的念頭，目光就落到了奏折末尾的朱批上。
“既然不服，那就別干了。著張敷華勒令致仕，退休后不享有朝廷大員待遇。”
這一行朱批，如同一道驚雷，狠狠劈在李東陽頭上。
他手里的奏折“啪嗒”一聲掉在案上，眼睛猛地睜大，瞳孔驟縮，半天沒說出一句話，臉上寫滿了震驚。
旁邊的幾位內閣成員見狀，也連忙湊過來看。
當他們看清那一行朱批時，一個個都驚得目瞪口呆，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，神色各異。
“這……這真是陛下的朱批？”
一個年輕的內閣成員聲音發顫，不敢置信。
“張大人可是四朝老臣，為大明效力四十多年，陛下怎么說讓他致仕就致仕，還取消了所有待遇？這也太狠了吧？”
“錯不了，這絕對是陛下的筆跡。”
另一個年長的內閣成員彎腰撿起奏折，仔細端詳著上面的朱批，語氣里滿是忌憚。
“陛下的字，筆鋒剛勁，力道十足，和之前的朱批一模一樣，半點假不了。”
李東陽深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，抬手揉了揉發脹的太陽穴。
他瞬間明白了陛下的用意——陛下這不是在針對張敷華個人，而是在借張敷華立威！
之前陛下就明確說過，反對考成法者，必殺無赦。張敷華不服考評結果，上疏爭辯，本質上就是在變相反對考成法，挑戰陛下的權威。陛下沒有直接殺他，已經是手下留情了。而“勒令致仕+取消待遇”這一處罰，就是要給所有心存不滿、不服管教的官員一個警告：誰再敢跳出來質疑考成法、挑戰朝廷規矩，張敷華就是你們的下場！
李東陽撿起奏折，重新遞到張永面前，語氣鄭重。
“張公公放心，本官和內閣的各位大人這就走流程，即刻簽字同意，絕不多耽誤陛下的事，也絕不辜負陛下的信任。”
張永點點頭，臉上露出一絲笑意。
“那就有勞李首輔了，奴婢還得趕緊回去給陛下復命，不敢耽擱。”
李東陽親自送張永到值房門口，看著他的背影消失在走廊盡頭，心里的沉重感卻絲毫沒有減輕。
張敷華被勒令致仕，可不是小事。他背后牽扯著一群同樣資歷深厚的老臣，還有不少和張家交好的勛貴勢力。這些人會甘心看著張敷華落得如此下場嗎？
之前永康侯被審，就有不少勛貴私下里抱怨陛下手段太狠。現在又動了張敷華這個四朝老臣，怕是會徹底激怒那些潛藏的勢力，又要出亂子啊！
李東陽轉身回到值房，拿起那份沉甸甸的奏折，對還在震驚中的內閣成員們道。
“都別愣著了！陛下的旨意已經很明確了，趕緊拿起筆簽字走流程。簽完字，立刻把奏折送到吏部，讓王瓊他們補發處罰通知，親自送到張敷華府上，催促他盡快離京。”
內閣成員們如夢初醒，連忙拿起筆，手指卻有些發抖。
陛下這鐵腕手段，真是越來越讓人害怕了，連四朝老臣都說處置就處置，半點情面都不留，他們這些人，更要謹言慎行了。
李東陽看著他們一個個簽字，目光重新落在案上的官員空缺名單上，眉頭又緊緊皺了起來。
趕走了那些混日子的冗官，確實是好事，可空缺的職位必須盡快補上。可要是補上來的人，也像張敷華這樣，倚老賣老，不服管教，不遵守考成法，又該怎么辦？
他心里暗暗嘆了口氣，只覺得肩上的擔子越來越重。看來，接下來的日子，不僅是官場，整個大明，怕是都要越來越不太平了。