三個月，造一個蒸汽彈射器原型機。
龍擎天拋出的這個條件，幾乎等同于一個不可能完成的任務。
這東西涉及到的技術領域太多太雜，從高壓鍋爐、儲能系統，到活塞傳動、精密控制，哪一個單拎出來，都夠一個國家級項目組喝一壺的。
他本以為周祈年會知難而退，或者討價還價。
然而，周祈年只是平靜地看著他，嘴角微微上揚。
“一言為定。”
沒有絲毫猶豫，干脆利落。
龍擎天愣住了。
他看著周祈年那雙平靜無波的眼睛，第一次感覺自己有點看不透這個年輕人了。
他是真的有底氣，還是在虛張聲勢？
“好！我等你三個月！”龍擎天重重地說道，算是立下了軍令狀。
周祈年點了點頭，收起桌上的東西，轉身便走。
“等等！”龍擎天叫住了他。
“將軍還有事？”
“你……打算怎么造？”龍擎天終究還是沒忍住，問出了口。
周祈年停下腳步，回頭看了他一眼，笑了。
“將軍，這是我的事。”
說完，他便頭也不回地離開了辦公室，留下龍擎天一個人在原地，臉色陰晴不定。
離開海軍大院，周祈年沒有回招待所，而是直接讓司機開車，前往京城西郊的一處地方。
那是一所毫不起眼的療養院，但門口站崗的衛兵，卻顯示出此地非同尋常。
在王振華提前打過招呼后，周祈年的車順利駛入。
他要找一個人。
一個能幫他完成這個“不可能的任務”的人。
“黃河”計劃當年的總工程師，姜懷德。
根據秦老給的資料，這位天才工程師在項目下馬后，受到了極大的打擊，加上性格孤僻，不善交際，得罪了不少人，最后被以“身體原因”為由，半強制性地送到了這里“療養”，實際上就是被軟禁了起來。
在一棟偏僻的小樓里，周祈年見到了姜懷德。
老人比他想象的還要落魄。
他穿著一身洗得發白的病號服，頭發花白凌亂，正佝僂著背，在一片小菜地里除草。他的臉上沒什么表情，眼神空洞，仿佛對周圍的一切都漠不關心。
“姜教授？”周祈年試探著喊了一聲。
老人像是沒聽見，依舊自顧自地拔著草。
周祈年也不惱，走上前，蹲在他身邊，也跟著拔起草來。
“這里的土質不太好，堿性太重，種出來的菜，口感會發澀。”周祈年隨口說道。
姜懷德的動作終于停了一下，他抬起渾濁的眼睛，瞥了周祈年一眼，聲音沙啞地像生了銹的鐵片。
“你是誰？上面又派人來看我笑話了？”
他的語氣里，充滿了厭倦和嘲諷。
“我叫周祈年，西山特區的。”周祈年自我介紹道，“我不是來看您笑話的，我是來請您出山的。”
“出山？”姜懷德嗤笑一聲，仿佛聽到了什么天大的笑話，“我一個被掃進歷史垃圾堆的糟老頭子，還有什么山可出？你走吧，別來煩我。”
說完，他又低下頭，繼續拔草。
周祈年看著他這副心如死灰的樣子，知道常規的說辭對他沒用。
他從口袋里掏出一個小小的金屬零件，遞到姜懷德面前。
那是一個結構異常復雜的閥門，表面閃爍著幽藍色的光澤，一看就不是凡品。
“姜教授，您看看這個。”
姜懷德本不想理會，但目光掃過那個零件時，卻像是被磁鐵吸住了一樣，再也移不開了。
他那雙空洞的眼睛里，第一次泛起了一絲光彩。
他顫抖著伸出滿是泥土的手，小心翼翼地接過那個閥門，像是在撫摸一件絕世的珍寶。
“這……這是……鈦合金一體成型？不對，這材料的密度和硬度……聞所未聞！”
“這加工精度……至少是千分之一毫米級別！而且這內壁的光滑度……簡直是藝術品！”
姜懷德像個癡迷的孩子，對著那個小小的閥門翻來覆去地看，嘴里念念有詞，整個人都活了過來。
周祈年靜靜地看著他，沒有打擾。
他知道，對于一個真正的工程師來說，再動聽的言語，也比不上一個實實在在的、超越時代的技術結晶來得有說服力。
“這東西，是你做的？”良久，姜懷德抬起頭，目光灼灼地盯著周祈年。
“是我們西山特區造的。”周祈年點了點頭，“我們有全世界最好的特種合金，也有全世界最先進的加工機床。”
他頓了頓，看著姜懷德的眼睛，一字一頓地說道。
“我們什么都有，只缺一個總工程師。”
姜懷德的心臟猛地一跳。
他不是傻子，他瞬間明白了周祈年的來意。
“你想……重啟‘黃河’？”他的聲音都在顫抖。
“不。”周祈年搖了搖頭，“不是重啟，是超越。”
他將今天在海軍大院和龍擎天的賭約，原原本本地說了一遍。
“……三個月，一個1:1的蒸汽彈射器原型機。龍將軍說，這是不可能完成的任務。”
周祈年看著姜懷德，眼神里燃燒著瘋狂的火焰。
“姜教授，您覺得，我們兩個瘋子湊在一起，有沒有可能，把這個‘不可能’變成現實？”
瘋子！
姜懷德看著周祈年，周祈年也看著他。
兩人眼中，都倒映著對方身上那股如出一轍的，不容于世的瘋狂！
一個，是敢把天捅個窟窿的狂人。
一個，是為技術癡狂一生的天才。
瘋子配瘋子，天生一對！
“哈哈……哈哈哈哈！”
姜懷德突然放聲大笑起來，笑得前仰后合，眼淚都流了出來。
他扔掉手里的鋤頭，猛地站起身，一把抓住周祈年的肩膀，力氣大得驚人。
“好！好一個瘋子！老子這輩子，就沒見過比你更瘋的！”
“干了！這活，我接了！”
他那雙渾濁的眼睛，此刻亮得像兩顆星辰。
“但是！”他話鋒一轉，死死地盯著周祈年，“光有我一個人不行！我需要我的團隊！當年‘黃河’計劃的那幫老伙計，一個都不能少！”
“他們在哪？”周祈年問得直接。
姜懷德的眼神黯淡了下去，聲音里帶著一絲悲涼。
“散了……都散了。”
“項目下馬后，他們有的被調去看倉庫，有的被下放到小縣城的拖拉機廠修機器，還有的……因為當年說了幾句不該說的話，現在還在西北的勞改農場里……”
“你能把他們都找回來嗎？”姜懷德看著周祈年，眼神里帶著一絲期盼和懷疑。
周祈年笑了。
“姜教授，您可能還不太了解我。”
他拍了拍姜懷德的肩膀，語氣平淡，卻帶著一股不容置疑的自信。
“在這個國家，只要他們還活著，就沒有我周祈年找不到、要不來的人。”
“您先跟我回西山，熟悉一下設備。您的團隊，三天之內，我會讓他們一個不少地，站到您面前！”