茫茫草原，風沙漫天。
朱楨騎在烏騅馬上，眉頭微皺，目光掃過腳下這片狼藉的土地。
這里顯然是剛有人駐扎過不久。
地上散落著七八個空酒壇，壇口還殘留著濃郁的馬奶酒香氣，混雜著烤全羊的油脂味。
更離譜的是，幾條彩色的絲帶掛在枯黃的灌木叢上，隨著風飄飄蕩蕩。
那是舞女跳舞時用的。
“這幫人，逃命都不忘享樂。”
朱楨搖了搖頭，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。
他隨手撿起一條絲帶，指尖感受著那上等絲綢的順滑觸感。
“北元都要亡了，這些貴族還在醉生夢死。”
“這愛猷識理達臘，心也是真大。”
旁邊的朱棣策馬過來，看著地上的酒壇子，忍不住失笑。
“六弟，你說這北元皇帝是不是腦子壞了？”
“后面有咱們幾萬大軍追著，前面是未知的漠北深處。”
“這種時候，他居然還有心情看舞女跳舞，喝大酒？”朱棣一邊說著，一邊用馬鞭指了指那些殘羹冷炙，滿臉的不可思議。
朱楨隨手扔掉絲帶，冷哼一聲。
“這就叫‘今朝有酒今朝醉’。”
“他們知道大勢已去，只想在最后時刻多享受一刻罷了。”
這時，一直跟在后面的朱能憨笑著湊了上來。
他舔了舔干裂的嘴唇，盯著那個巨大的烤羊骨架，眼神里竟然透出一絲羨慕。
“嘿嘿，其實這樣也挺好的。”
“雖然是逃命，但這日子過得比神仙還快活。”
“有酒有肉有娘們，要是俺也能這么過一天，死了也值了！”
話音剛落，兩道凌厲的目光同時射了過來。
朱楨和朱棣異口同聲地喝道：“閉嘴！”
朱楨瞪著他，恨鐵不成鋼。
“朱能，你有點出息行不行？”
“那是亡國之君的做派！你也想學？”
朱棣更是直接一鞭子抽在朱能的皮甲上，沒好氣地罵道：“你個夯貨！”
“那是把腦袋別在褲腰帶上的享樂，那是斷頭飯！”
“你想吃斷頭飯啊？”
朱能縮了縮脖子，揉著并沒有感覺的肩膀，一臉委屈。
“老大，俺就是隨口一說嘛。”
“俺又不傻。”
為了緩解尷尬，朱能撓了撓頭，又開始找補：“俺就是覺得，咱們姓朱的都是好漢。”
“你看皇上，那是天底下最好的皇帝。”
“你看俺，俺也是天底下最好的兵。”
“咱們跟那些只會享樂的蒙古韃子不一樣！”
這番話雖然糙，但理不糙，還透著一股子憨直的可愛勁兒。
朱楨和朱棣對視一眼，都有些哭笑不得。
這時，剛剛歸隊的李遠笑著插話道：“朱能兄弟說得對，咱們皇上確實是好皇帝。”
“我這次回營求援，聽大營里的文書說，皇上在京城，那才叫辛苦。”
“每天只睡兩個時辰，批閱奏折到深夜。”
“不管是大事小情，都要親力親為，生怕苦了百姓。”
李遠頓了頓，伸出兩根手指頭，一臉敬佩。
“一年三百六十五天，皇上只休息兩天！”
“就是過壽那天，和過年那天！”
“這就叫勤政愛民啊！”
周圍的士兵們聽到這話，一個個都露出了肅然起敬的神色。
在這個時代，皇帝就是天。
但這天如果不壓榨百姓，反而比百姓還累，那就值得所有人把命交給他。
朱能聽得眼睛發直，連連點頭，像小雞啄米一樣。
“對對對！就是這個理！”
“皇上這么好，咱們當兵的要是不拼命，那還是人嗎？”
“俺這條命，就是皇上的！”
朱楨看著這群淳樸的漢子，心中也是一陣感慨。
老朱確實是個勞模皇帝，這一點無可否認。
雖然手段狠了點，但對老百姓，那是真沒話說。
“行了，別感慨了。”
朱楨收起心思，看了一眼剛剛追上來的李遠。
“李遠，這次帶來的糧食夠吃多久？”
李遠拍了拍馬背上鼓鼓囊囊的糧袋，自信地說道：“大人放心！”
“徐大將軍聽說您發現了偽帝蹤跡，特意撥了最好的精糧。”
“這些，足夠咱們千人隊伍吃上二十天的！”
朱楨眼中精光一閃。
“好！”
“既然沒有后顧之憂，那就全速前進！”
“那只老狐貍，跑不遠了！”
……
大軍沿著蜿蜒的土剌河一路向北。
這里的水草雖然豐美，但人煙稀少，透著一股荒涼。
忽然，朱楨猛地勒住馬韁，右手高高舉起。
“停！”
“全軍噤聲！”
千人隊伍瞬間靜止，只有戰馬偶爾發出的響鼻聲。
朱楨閉上眼睛，仿佛在凝神聽風。
實際上，他的意識已經連接上了高空盤旋的斥候鷹。
鷹眼銳利，穿透云層，將下方的一切盡收眼底。
四十里外，土剌河的一處支流旁。
一座巨大的金色穹頂營帳矗立在草原中央，在陽光下閃爍著刺眼的光芒。
在它周圍，環繞著九個略小的營帳，呈眾星捧月之勢。
外圍，兩隊身穿皮甲的元軍士兵正在懶洋洋地巡邏。
他們步伐虛浮，有的甚至還打著哈欠，顯然是昨夜宿醉未醒。
“人數……大概一萬。”
朱楨在心中默默盤算。
“看那旗號，是怯薛軍，也就是元庭的親衛軍。”
“不過看這精氣神，早就被酒色掏空了身子，就是一群酒囊飯袋。”
他的目光最后鎖定在那座金色大帳上。
嘴角一點點上揚，最后勾勒出一個獵人看到獵物落網時的殘酷笑容。
“愛猷識理達臘……”
“終于讓我找到你了。”
朱楨緩緩睜開眼睛，低聲呢喃了一句。
旁邊的朱棣耳朵尖，湊過來低聲問道：
“六弟，你說什么？”
“什么找到了？”
朱楨嚇了一跳，連忙咳嗽一聲掩飾過去。
“咳咳……我說，我感覺到前面有殺氣。”
“四哥，傳令下去。”
“所有人，給馬蹄裹上棉布，把嚼子都戴上。”
“咱們要執行‘斬首行動’了！”
朱棣一聽“斬首”二字，眼睛瞬間亮得像燈泡。
他立刻轉身，壓低聲音對著身后的百戶們說道：
“兄弟們！聽好了！”
“前面就是北元皇帝的老窩！”
“那里面除了那個偽帝，還有一大堆王公貴族！”
“只要抓住了，最少是個千戶！”
“運氣好的，沒準還能封個伯爵當當！”
這一嗓子雖然壓低了聲音，但在這些渴望軍功的漢子耳中，無異于驚雷炸響。
所有人的呼吸都粗重了起來。
千戶？伯爵？
那是光宗耀祖的大好機會啊！
一個個摩拳擦掌，恨不得現在就沖上去把那幫韃子撕碎了。
朱楨看著這群像是餓狼一樣的士兵，滿意地點了點頭。
士氣可用。
他再次叮囑道：“記住！”
“圍三缺一那是兵法，但今天咱們不講兵法。”
“咱們要把口袋扎死了！”
“那個愛猷識理達臘比泥鰍還滑，千萬別給他留缺口！”
“是！”
眾人低聲應諾。
很快，千匹戰馬的蹄子上都裹上了厚厚的棉布。
大軍如同一股黑色的幽靈，悄無聲息地向著那座金色大帳逼近。