這一幕，徹底引爆了外圍的商賈區。
瘋了。
全都瘋了。
如果說剛才他們還在猶豫，還在自卑，那么現在，林休的這個“賜座”，就像是給他們打了一針強心劑，不，是興奮劑！
原來，錢真的可以通神！
原來，只要舍得砸錢，真的可以換來那夢寐以求的尊嚴，換來和那些高高在上的權貴平起平坐的機會！
“草民捐三萬兩！現銀！馬上讓人送來！”一個做絲綢生意的老板跳了起來，手里揮舞著一張銀票，那架勢恨不得直接沖上臺去，“陛下！草民也要個座！哪怕是在最后面加個板凳也行啊！”
“我出四萬兩！我是做藥材的！我家三代單傳，就想給祖宗爭口氣！”
“五萬兩！我也出五萬兩！誰也別跟我搶！”
場面瞬間失控。無數的銀票像雪花一樣飛向舞臺，家丁們抬著各種各樣的箱子往里面沖。有裝銀子的，有裝金條的，甚至還有直接扛著一箱子珍珠瑪瑙來的。
這哪里還是什么慈善晚會？這簡直就是一場關乎尊嚴的拍賣會！
商賈們為了那個“賜座”的機會，為了在那些平日里瞧不起他們的權貴面前挺直腰桿，開始了報復性的消費。他們把積攢了半輩子的財富，毫不猶豫地砸了出來，只為換取那片刻的榮光。
看著這一幕，林休笑了。
他重新坐回龍椅上，看著臺下那混亂而又熱烈的場面，心情大好。
這幫商賈，就像是被壓抑太久的彈簧，一旦釋放出來，那力量是驚人的。他不僅解決了辦學的資金問題，更重要的是，他在大圣朝那堅固無比的階級壁壘上，硬生生地砸開了一道裂縫。
而在內圈，氣氛卻是壓抑到了極點。
隨著越來越多的商賈被“賜座”，原本寬敞的內圈變得擁擠不堪。那些權貴們被迫和這些滿身銅臭的暴發戶擠在一起，聞著他們身上的汗味和脂粉味，一個個臉色難看得像是吞了蒼蠅。
兵部侍郎王家的繼室夫人李氏死死擰著繡帕，指節發白。她瞪著旁邊那個正沖她咧嘴笑的米鋪老板娘，眼神像淬了毒的針。
可是，她能怎么辦？
現在跳出來罵人？那只會顯得自已更沒氣度，更跌份。跟這幫瘋狗比砸錢？那更是腦子進水了。
忍！
只能忍！
權貴們選擇了暫時的沉默。他們用一種看小丑的眼神看著這幫狂歡的商賈，心里憋著一股滔天的怒火。等著吧，過了今晚，有你們好果子吃！
林休敏銳地捕捉到了這種情緒。
他側過頭，看了一眼坐在旁邊的李妙真。這位皇貴妃此刻正拿著一個小本本，飛快地記錄著每一筆捐款，那雙漂亮的眼睛里全是金元寶的倒影。
“愛妃，看來咱們的國公爺和夫人們，火氣很大啊。”林休壓低聲音，壞笑著說道。
李妙真頭也不抬，嘴角勾起一抹狡黠的弧度：“火氣大才好啊。火氣越大，待會兒瀉火的時候，才更舍得花本錢嘛。”
“陛下，這幫商賈雖然有錢，但畢竟是無根之木。真正的大頭，還在這些權貴手里呢。”李妙真合上賬本，輕輕敲了敲桌子，“我看這火候差不多了。他們的自尊心已經被踩在地上了，現在急需一個找回場子的機會。”
林休點了點頭，打了個響指。
“那就給他們這個機會。”
隨著他的動作，舞臺上的燈光突然一變。
原本那溫暖、煽情的暖色調燈光瞬間消失，取而代之的，是一種低沉、壓抑，帶著幾分鐵血殺伐之氣的暗紅色光芒。
喧鬧的人群逐漸安靜下來。所有人都感覺到了氣氛的不對勁。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
一陣沉悶的戰鼓聲，仿佛是從地底深處傳來，一下一下，重重地敲擊在每一個人的心頭。
這鼓聲，不再是剛才那種兒女情長的悲戚，而是一種金戈鐵馬的蒼涼。
林休靠在龍椅上，看著那些臉色微變的權貴們，尤其是那個正襟危坐的大將軍秦破，嘴角的笑意更濃了。
第一場戲，是給商賈們準備的。
而這第二場大戲——《老兵不死》，可是專門為你們這幫自詡為國之棟梁的權貴們量身定做的。
準備好你們的銀子……哦不，準備好你們的愛國情懷了嗎？
朕的鐮刀，可是已經磨得飛快了。
那沉悶的戰鼓聲還在御花園上空回蕩，震得人心頭發顫。此時御花園里的氣氛，尷尬得簡直能用腳趾頭摳出一座三進的大宅子。
那兩箱白花花的銀子還擺在臺中央，在暗紅色的燈光下閃著一股子嘲諷的光。剛才還不可一世的權貴們，這會兒一個個跟霜打的茄子似的，蔫了。尤其是坐在內圈的那幾位，臉色黑得跟鍋底有得一拼。
坐在左首第一位的，是個穿著蟒袍的年輕人。
鎮南王世子，沐武。
這位爺可是代表鎮南王進京述職的，平日里在南邊那是土皇帝一般的存在。今兒個本來是想來看看熱鬧，順便展示一下鎮南王府的威儀。結果呢？熱鬧沒看成，反倒是被幾個滿身銅臭的商賈給狠狠地上了一課。
就在剛才，那個賣鹽的胖子——哦對，現在人家叫“張員外”了——被林休親自賜座，就坐在他斜對面。那胖子顯然是不習慣這種場合，屁股在錦緞椅子上扭來扭去，身上那股子咸魚味兒混著廉價的熏香，順著風就往沐武鼻子里鉆。
沐武手里的酒杯“咔嚓”一聲，裂了幾道紋。
奇恥大辱。
堂堂鎮南王府的臉面，今晚算是被這幫暴發戶給踩在地上摩擦了。他這次進京，本來還帶著點那種“邊疆武人看不起京城軟腳蝦”的優越感，結果還沒等他發威，先被錢砸暈了。
這時候，禮部尚書孫立本這老狐貍，也不知是有意還是無意，手里端著茶盞，眼神飄忽地往文官那邊掃了一圈，嘴里不咸不淡地哼唧了一句：
“哎呀，這世道真是變了。看來這所謂的家國情懷，到底還是不如那鹽巴粒子來得實在。咱們這些讀圣賢書、守疆衛土的，平日里調子起得高，真到了動真格的時候……嘿，慚愧，慚愧啊。”
這話就像是一把喂了毒的軟刀子，噗嗤一聲，精準地扎進了在場所有權貴的心窩子里。
首輔張正源那張保養得宜的老臉，瞬間抽搐了一下。他身邊的次輔李東璧更是氣得胡子亂顫，想反駁，可看著那兩箱銀子，到了嘴邊的話又硬生生咽了回去。
反駁個屁啊！
人家真金白銀擺在那兒，你拿什么反駁？拿你的之乎者也？還是拿你那兩袖清風？
就在這幫大人物憋屈得快要爆炸的時候，那壓抑的鼓聲中，突然混入了一道尖銳的聲音。
“嗚——”
一聲凄厲蒼涼的嗩吶聲，像是從西北荒原上刮來的風，陡然撕裂了夜空。那聲音太尖銳，太悲愴，直接鉆進了人的天靈蓋里，激得人起了一身的雞皮疙瘩。
燈光緩緩亮起。
但這回，舞臺被一道無形的光幕分成了左右兩半。
左邊，是一片枯黃的荒草地，立著一座孤零零的土墳。墳前跪著一個獨腿的老漢。
那老漢渾身臟兮兮的，頭發花白，亂蓬蓬地像個鳥窩。但他身上那件衣裳，卻讓在場的不少武將眼神一凝。
那是甲。
雖然已經破爛不堪，甚至連甲片都掉了大半，露出了里面的麻衣，但那個制式，那個暗紅色的底色，還有護心鏡位置隱約可見的一個“鎮”字……
沐武原本漫不經心的眼神，瞬間變得銳利如刀。
那是鎮南軍的戰甲！而且是二十年前，跟南蠻血戰時期的老甲！那種甲胄早就淘汰了，但每一個鎮南軍的老人都認得，那是當年跟著老王爺從死人堆里殺出來的兄弟們穿的！
“娘……”臺上的老漢開口了。聲音沙啞，像是吞了兩斤沙礫，“兒……來看你了。”
他哆哆嗦嗦地從懷里掏出一個油紙包，小心翼翼地打開，里面是半只干癟的燒雞。他把燒雞放在墳前，又倒了一碗渾濁的水酒。
“娘，您走的時候，說想吃口肉。兒沒用……那時候正在死人堆里爬呢，沒趕上給您送終。”
老漢抹了一把臉，那張滿是皺紋的臉上，渾濁的眼淚沖刷出了兩道溝壑，“如今仗打完了，蠻子被咱們趕回了十萬大山。皇上給了賞銀，說是能過好日子了。可……可這銀子不經花啊！”
他猛地錘了一下自已那條斷腿，發出“砰”的一聲悶響。
“這條腿，留在了南疆。兒是個廢人了，干不動農活。家里的小虎子，今年都八歲了……八歲了啊！連個名字都不會寫！”
老漢突然仰起頭，沖著那漆黑的夜空，發出一聲撕心裂肺的嘶吼：
“王爺！咱們鎮南軍沒給您丟臉！咱們把命都豁出去了！可為什么……為什么到了太平日子，俺娘餓死了！俺兒……俺兒連張書桌都放不下？！”
這一嗓子，喊破了音。
也喊碎了沐武手里的酒杯。
“啪！”
瓷片飛濺，酒水灑了一手。但沐武根本沒感覺，他死死地盯著臺上那個斷腿的老兵，眼珠子里爬滿了血絲。
鎮南軍……那是他老子的命根子！是他沐家的逆鱗！
他從小聽的故事，都是鎮南軍如何威風凜凜，如何殺得蠻人聞風喪膽。可他從來沒想過，那些卸甲歸田的老兵，竟然過得是這種日子？
還沒等眾人的情緒緩過來，舞臺右邊的燈光也亮了。
那是另一幅景象。
漫天的大雪（當然是棉絮做的特效，但在燈光下逼真得很）。
一個穿著單薄長衫的中年書生，正站在一家當鋪門口。他手里死死攥著一件半舊的棉襖，那是他身上唯一御寒的東西。
寒風呼嘯，書生凍得瑟瑟發抖，嘴唇都紫了。
“掌柜的……再給添點吧。這棉襖……還是新的……”書生卑微地哀求著。
“五十文！愛當不當！”幕后傳來一個冷漠的聲音。
書生咬了咬牙，回頭看了一眼身后那個破敗的茅草屋，那里隱約傳來孩子們的讀書聲。
“當！”
書生把棉襖遞了進去，換來了幾十枚銅板。他用凍僵的手指緊緊捏著那點錢，轉身就跑進了一家書肆，買了幾本最便宜的《三字經》和筆墨。
畫面一轉。
破廟里，四面漏風。
書生只穿著單衣，臉色慘白，卻依舊站得筆直。底下坐著幾個穿著破爛的孩子，正眼巴巴地看著他。
“先生……您冷嗎？”一個孩子怯生生地問。
書生笑了。那一笑，雖然凄涼，卻透著一股子難以言喻的溫潤和堅定。
他把剛買來的書發給孩子們，搓了搓凍得僵硬的手，輕聲說道：
“身子冷，心是熱的。孩子們，記住嘍，人可以窮，但這脊梁骨不能彎。只要這書聲不斷，咱們大圣的魂……就不算斷！”
就在這時，左邊的老兵一瘸一拐地走了過來。
兩個場景，在這個舞臺上交匯了。
老兵看著凍得發抖的先生，又看了看那些求知若渴的孩子。他沒說話，只是默默地解下了身上那件殘破不堪、甚至還帶著暗褐色血跡的鎮南軍戰袍。
他走過去，把戰袍披在了先生的身上。
“俺是個粗人，不懂啥大道理。”老兵咧嘴一笑，露出缺了半邊的牙，“但俺知道，你們讀書人，是腦子。俺們當兵的，是拳頭。拳頭硬了，沒人敢欺負咱；腦子靈了，咱才不挨餓。”
“先生，穿上。這是死人堆里爬出來的甲，暖和，辟邪！”
先生愣住了。他撫摸著那件冰冷堅硬的戰甲，眼淚奪眶而出。
他轉過身，在那塊破木板做的黑板上，用顫抖的手，寫下了四個大字：
精忠報國！
此時此刻，蘇墨那經過特訓的嗓音，帶著一股子穿透靈魂的力量，在御花園上空回蕩：
“以此戰袍，護我斯文！以此斯文，鑄我軍魂！老兵不死……只是沒錢啊！”
（本章完）