“方家……果然氣數已盡，血脈枯竭至此。”
“守著塊荒廢的祖地，連最后一點念想也斷了，可憐吶……”
“聽說仙盟巡察使已在路上，百年一度的‘宗門除名’名錄里，青嵐方氏可是頭一個候選。這下，連最后一點名分也保不住了。”
那些目光，那些話語，比臘月澗底的寒風更刺骨。方緣只是沉默地走下臺，背影挺直，卻單薄得像隨時會被風吹折的蘆葦。
只有他自己知道，就在昨夜，祠堂守夜，對祖牌枯坐到東方既白，心力交瘁、幾欲昏厥之際，胸腔左側，那原本只有一顆心臟跳動的地方，毫無征兆地，傳來了另一聲沉悶的、初生般的搏動。
咚！
仿佛混沌初開的第一聲雷鳴，震得他魂魄搖曳。緊接著，一股灼熱卻并不狂暴的洪流，自那新生的“心臟”中洶涌而出，瞬間沖刷過四肢百骸。那并非靈力，而是一種更為古老、更為本源的力量，蠻橫地拓開他淤塞細弱的經脈，淬煉他脆弱的內腑，最后，引動了掌心那縷沉寂已久的祖傳劍芒，讓它微微發燙，復蘇了那么一絲絲。
這第二顆心臟，來得詭異，毫無記載。但它帶來的變化，真實不虛。那被判定為“末等雜靈根”的軀體里，對天地靈氣的感應，似乎敏銳了那么微不足道的一絲；經脈雖依舊細弱，卻隱隱多了幾分韌性與活性。
更重要的是，當他嘗試運轉方家僅存的基礎引氣法訣《青嵐吐納術》時，那縷幾乎可以忽略不計的劍芒微光，竟會隨之輕輕悸動，將吸納而來、斑駁稀薄的靈氣，過濾、提純出極其細微的一縷，其精純程度，遠超他之前苦修數月的總和！
這不是廢材的標配。這更像是一種……他無法理解、無法言說的異變，是絕境中的一抹詭異曦光。
方緣站起身，蒲團上留下兩個淺淺的膝印。他走到祠堂門口，倚著那半邊破門，望向澗外。
天光漸亮，寒霧未散，青黑色的山脊像巨獸嶙峋的脊背，沉默地壓迫著這片小小的廢墟。遠處，青嵐仙坊的方向，隱隱有各色遁光起落，那是別的家族、宗門的修士在活動，生機勃勃，與這死寂的潛龍澗判若兩個世界。
仙盟巡察使……
宗門除名……
這些字眼，如同懸在頭頂的冰冷鍘刀，隨著時間流逝，一寸寸壓下。一旦正式除名，方家這最后一塊名義上的祖地“潛龍澗”，也將被仙盟收回，或賞賜，或拍賣。而他方緣，將徹底失去立足之地，成為真正的喪家之犬，在這弱肉強食的修仙界，下場可想而知。
絕路。
但……
方緣再次攤開手掌，凝視那縷淡得幾乎看不見的劍芒微光。體內，那顆多出來的心臟，沉穩而有力地搏動著，與掌心微光產生著某種玄之又玄的共鳴。
“雜靈根？”
他低聲自語，聲音干澀，卻不再有昨日的茫然與沉重。嘴角，極其緩慢地，扯開一個細微的、近乎鋒利的弧度。
昨日測靈臺上所受的屈辱與冰寒，此刻在心間翻滾，卻被那第二顆心臟泵出的奇異熱流，燒成了一團沉默的火。
“末等雜靈根，連最基礎的《青嵐吐納術》都難以寸進，也配談重振門楣？”測靈臺上，那位主持大會的仙盟執事睥睨的眼神，此刻清晰浮現。
“方家小子，識相的話，早點收拾收拾，把這潛龍澗讓出來，或許還能換幾塊靈石，去凡俗界當個富家翁，茍延殘喘一生，豈不比在這修仙界徒耗光陰強？”散場時，某個依附于當地大家族的小修士“善意”的勸告，言猶在耳。
還有那些四面八方、無所不在的窺探與算計。仙盟巡察使將至的消息，早已不是秘密。不知多少雙眼睛，正盯著這塊雖然荒廢、但畢竟曾出過飛升仙人的“寶地”，只等方家正式除名，便要撲上來撕咬分食。
空氣中彌漫的，不僅是山澗的寒霧與腐朽氣息，更有一種無形的、令人窒息的壓力，來自衰落，來自覬覦，來自這片天地對失敗者毫不留情的冷漠。
方緣深深吸了一口氣。澗底冰冷潮濕的空氣涌入肺葉，帶著鐵銹般的味道。但胸腔內，那第二顆心臟搏動帶來的暖意，卻頑強地抵御著這份寒意。
他轉身，不再看門外那令人絕望的天光與山影，走回祠堂內部。繞過正堂，推開吱呀作響的側門，進入他平日起居的狹小耳房。
房間不過丈許見方，除了一張硬木板床，一張掉漆的舊桌，一個歪腿的木凳，便只剩墻角堆著的幾個破舊陶罐和麻袋，里面是些干硬的糙米和曬干的野菜。這便是青嵐方氏末代子弟的全部家當。
他的目光，落在舊桌上。
那里，靜靜躺著一柄劍。
劍長三尺有余，樣式古拙，沒有劍穗，沒有華麗的劍鞘。僅有一層陳舊的、邊緣磨損的鯊魚皮劍鞘包裹著，鞘身布滿細密的劃痕與暗沉色斑。劍柄是烏木所制，被摩挲得光滑，卻也裂開了幾道細紋。整把劍看起來灰撲撲的，毫不起眼，甚至有些破敗。
這就是方家除了那點祖傳劍芒和這破祠堂外，唯一還算完整的“傳承之物”——那把據說伴隨了始祖大半生、直至其飛升前一刻才留下的佩劍。千年以降，家族鼎盛時，它曾被供奉于最高處，享受香火祭拜；家族衰敗后，它與那些靈牌一樣，蒙塵黯淡，再無人能拔劍出鞘，重現其鋒。
方緣走過去，伸出手，握住了烏木劍柄。
入手冰涼粗糙，與掌心那縷溫熱的劍芒微光形成鮮明對比。他試圖用力，長劍卻紋絲不動，仿佛與那破舊的劍鞘鑄為了一體，又仿佛劍身重于千鈞，非他這末等雜靈根的微末之力所能撼動。
昨日之前，他試過無數次，皆是如此。
但今日……
方緣閉上眼，不再試圖用肉體的力量去拔劍，而是將全部心神，沉入體內，沉入那第二顆緩慢而有力搏動的心臟。
咚……咚……咚……
奇異的搏動聲在意識深處回蕩，逐漸與他自己的心跳同步。一股溫熱的氣流，隨之被調動，沿著某種本能的、玄奧的路徑，緩緩流向右臂，流向掌心。
掌心里，那縷淡到極致的祖傳劍芒，似乎受到了某種召喚，微微一顫，旋轉的速度加快了微不足道的一絲。
然后，方緣感到，自己與手中這柄古劍之間，那層隔閡了千年的、堅冰般的屏障，似乎……松動了一絲。
不是力量上的松動，而是一種感應，一種微渺如星火般的聯系，透過掌心劍芒，透過血脈深處某種即將枯竭的東西，與劍鞘內的沉寂之物，產生了共鳴。
“嘿……”
一聲極輕的、氣音般的笑，從方緣喉嚨里溢出。他睜開眼，眼底那點赤芒再次一閃而過，比之前清晰了剎那。
他知道，路還很長，幾乎看不到光明。仙盟巡察使像懸頂之劍，雜靈根是沉重的枷鎖，四面八方的惡意是洶涌的暗流。
但，有了這第二顆心臟，有了掌心這縷雖微弱卻真實悸動的祖傳劍芒，有了手中這把似乎開始回應他的古劍……