伊琳娜穿著一身深紫色的宮裝長裙，樣式簡約莊重，襯得她氣質愈發沉靜。
她的容貌確實不算驚艷，但眉眼端正，鼻梁挺直，唇色淺淡，皮膚保養得極好，歲月在她臉上留下了些許痕跡，卻也增添了成熟的韻味。
最引人注目的是她的眼睛，能洞察人心，卻又帶著一種恰到好處的距離感。
看到開門出來的不是皇帝，而是一位從未見過的白袍老者，伊琳娜眼中閃過一絲訝異，但并未失禮，微微頷首示意。
“老朽木，受陛下相邀，暫居宮中，為陛下調理。”
李塵的聲音平和，帶著長者特有的溫和與令人信服的力量。
“皇后娘娘可是聽聞陛下今日遇襲之事，前來探望？”
伊琳娜聽到木老的自稱，眼中訝色更濃，但很快轉化為一絲了然和敬意。
顯然，她已經通過皇宮內教廷眼線的匯報，知道了今天有一位神秘的“木老”尊者救了皇帝，并且隨駕回宮。
她立刻微微屈膝，行了一個標準的貴族女子禮：“原來您就是木老尊者，伊琳娜有禮了，多謝尊者今日救駕之恩！聽聞陛下遇襲，我心難安，特來探望，不知陛下此刻？”
李塵側身，讓開些許空間，語氣帶著一絲恰到好處的關切：“娘娘放心，陛下只是受了些驚嚇，加上連日勞頓，有些疲乏，并無大礙，老朽方才正為陛下疏導心神，陛下此刻正略作休憩，娘娘若想探望，請輕聲些便是。”
伊琳娜順著李塵讓開的角度，向書房內望去。
只見“皇帝”查爾斯正閉目靠坐在御座中，臉色似乎有些蒼白，眉頭微蹙，似乎睡得不甚安穩，但呼吸平穩，身上也沒有明顯的傷痕。
她懸著的心稍稍放下了一些，只要陛下人沒事就好。
伊琳娜本想說些什么，但看到皇帝在休息，又看到那位深不可測的木老尊者守在一旁，便打消了入內的念頭。
她再次向李塵行禮，聲音輕柔而誠懇：“既然陛下在休息，妾身便不打擾了，有勞木老費心照料陛下，陛下安危，關乎帝國根本，一切便拜托尊者了。”
“娘娘言重了，此乃老朽分內之事。”李塵回禮。
伊琳娜又深深看了一眼“沉睡”的皇帝，眼中流露出真摯的擔憂，然后才轉身，在宮女的簇擁下悄然離去，步履輕盈，沒有發出絲毫聲響。
直到皇后的身影徹底消失在回廊盡頭，替身查爾斯才猛地睜開眼，大口喘著氣，額頭上冷汗涔涔。
剛才皇后那看似平靜的一瞥，卻讓他感覺如同被最鋒利的手術刀解剖了一遍，每一寸肌膚都在發涼。
他毫不懷疑，如果剛才皇后真的走進來和他說話，他很可能撐不過三句話就要露餡！
“太險了！”替身查爾斯抹了一把冷汗，心有余悸地看著李塵，“多虧木老反應及時！不然后果不堪設想！”
李塵走回書房內，關上房門，看著驚魂未定的替身查爾斯，語氣略顯凝重地說道：“陛下，方才你也看到了，如今這皇宮，看似平靜，實則危機四伏，皇后娘娘只是其一，朝中大臣、宮中耳目，乃至可能潛伏的刺客，都需要提防。”
他頓了頓，繼續道：“今日刺殺失敗，對方絕不會善罷甘休，一次不成，便會有第二次、第三次。而且手段可能會更加隱秘、更加防不勝防，你身邊的每一個人，哪怕是侍奉多年的宮人，都未必完全可信，陛下需時刻警惕。”
這番話，如同冰冷的錐子，刺在替身查爾斯最恐懼的地方。
他本來就怕身份暴露，現在又被提醒隨時可能遭遇第二次刺殺，頓時感覺這華麗的皇宮如同一個巨大的、布滿陷阱的囚籠，讓他坐立難安。
作為皇帝的替身，肯定是連赴死的準備都做好，可是能活著，誰愿意死呢。
“那朕該如何是好？”替身查爾斯的聲音帶著無助的顫抖，他下意識地又將希望寄托在李塵身上，“木老，您神通廣大，一定要幫幫朕！”
這就是李塵想要的，我可不是主動要保護你，我也不打算主動幫你，我需要你求我。
不漏痕跡的設局，才是他的策略。
李塵臉上露出沉吟之色，似乎在認真思考。
片刻后，他嘆了口氣，說道：“老朽本是閑云野鶴，不便久居宮廷，今日出面，已是破例，如今陛下暫無性命之憂，宮中防衛也算嚴密，老朽想著，問題也不大...”
他作勢欲走，一副“事情辦完，該告辭了”的姿態。
這招欲擒故縱，立刻擊中了替身查爾斯最脆弱的神經！
他現在已經把李塵當成了唯一的救命稻草和精神支柱，哪里肯放他走？
“木老留步！”
替身查爾斯慌忙從御座上站起來，幾步沖到李塵面前，幾乎要抓住他的衣袖，臉上寫滿了懇求和恐懼。
“木老！您不能走啊！您走了，我真不知道該怎么辦了！這宮里宮外，到處都是想要朕性命的人！皇后那邊今天雖然瞞過去了，但難保下次，我也不知道怎么面對，
還有那些刺客，現在陛下未歸，洛林親王被補，木老，求您看在和陛下的舊情上，留下來保護朕幾日吧！等陛下回來，或者局勢穩定一些，您再走也不遲啊！”
他言辭懇切，姿態卑微，完全放下了“皇帝”的架子，就像一個無助的孩子在乞求大人的庇護。
李塵看著他這幅模樣，臉上露出為難和不忍的神色，猶豫了半晌，才長長嘆了口氣，仿佛做出了一個艱難的決定：
“唉，也罷。陛下當年與老朽確有幾分交情，如今他下落不明，留下你這替身，也確實危險，老朽便破例，在宮中暫留幾日，暗中保護你的安全，但此事需絕對保密，不可讓外人知曉老朽的真實目的。”
“一定！一定保密！”替身查爾斯聞言大喜過望，連連保證，“木老您放心！朕，不，我一定守口如瓶！對外就說您是朕請來的貴客，在宮中休養，或者指導朕修煉！絕不會有人敢多問！”
他心中一塊大石落地，覺得有這位深不可測的木老在身邊，安全感頓時提升了好幾個檔次。
至于如何安排李塵在宮中的身份和住處，對于替身查爾斯來說并不難。
皇帝想要留一位“世外高人”在宮中，特別是這種危急時刻，只要不明著違反宮規，比如留宿后宮，誰又敢多嘴質疑？