守軍們紅著眼，機械地砍殺著每一個爬上城頭的敵人。一名士卒被長矛捅穿了腹部，卻在臨死前死死抱住敵人，一同墜下城墻。曹洪的手臂被砍了一刀，深可見骨，他卻只是草草包扎，繼續嘶吼著指揮戰斗。
戰斗從清晨持續到黃昏，又從黃昏持續到深夜。城墻上，火把連成一片，將天空映得一片昏黃。
守軍的傷亡越來越大，許多地方甚至出現了缺口，全靠將領們帶著親衛拼死堵上。
所有人的神經都繃緊到了極限。
“先生，投石車拉來了！”一位荀府的家丁慌慌張張地跑來。
這時候上什么投石車？
眾人心中疑惑，尋常的投石車笨重，城墻上根本放不下。
很快，在一陣沉重的車輪滾動聲中，數十架造型古怪的器械，被民夫們合力推上了城墻。這些器械比尋常的投石車要小得多，結構卻復雜百倍。長長的拋臂，巨大的配重箱，還有一根根粗大的繩索與精巧的木制齒輪交錯在一起。
“這……這是何物？”夏侯惇拄著刀，喘著粗氣問道。他從未見過這等模樣的攻城器械。
“此乃霹靂車，是衍若和馬衡先生所制。”荀彧在一旁解釋道，他看著荀皓的眼神，有著與有榮焉的欣慰。
至于荀彧為何急于插話，那是因為他擔心自已慢一步說出口，荀皓便要將其命名為卷心菜投手了。
“主公請看！”荀皓下令，“準備！”
操作投石車的民夫與荀氏家丁，都是馬衡親自訓練出來的。他們熟練地轉動絞盤，將沉重的配重箱緩緩升起，長長的拋臂隨之壓低，另一端的皮兜里，早已裝填好了磨盤大小的巨石。
“這東西……能行嗎？”一名年輕的軍官小聲嘀咕，他看著那細長的拋臂，總覺得下一刻就會被巨石的重量壓斷。
城下的黃巾軍也注意到了城墻上的異動。
“他們在干什么？裝神弄鬼！”耿凌在后方督戰，見狀冷笑一聲。在他看來，這不過是曹軍黔驢技窮的把戲。
“放！”荀皓的聲音再次響起，冷靜得不帶一絲波瀾。
隨著他一聲令下，數十名士卒同時揮下鐵錘，砸開固定拋臂的卡榫。
“嗡——”
下一刻，數十塊磨盤大的巨石，帶從城頭飛射而出，劃過一道道精準而致命的拋物線，砸進了黃巾軍最密集的沖鋒隊列中。
巨石落地，如同鐵犁過豆腐，瞬間在擁擠的人潮中犁出一條條血肉模糊的通道。被直接命中的人，連慘叫都來不及發出，就變成了一灘無法分辨的肉泥。周圍的人，則被巨大的沖擊力震飛，骨斷筋折，哀嚎遍野。
城墻上下的所有人，都呆呆地看著那數十個被瞬間清空的區域。
“這……這是……”夏侯惇張大了嘴，半天沒能合上。
這一夜，濮陽城再無戰事。
黃巾軍退到了十里之外，再也不敢靠近。
神臂投石車的出現，徹底擊潰了耿凌的信心。在嘗試了幾次小規模的襲擾，都被城頭那呼嘯而至的巨石砸得頭破血流之后，他終于放棄了。
留下數萬具尸體，耿凌帶著殘兵敗將，狼狽不堪地繞過濮陽，轉向了兗州的其他郡縣。他不敢再惹曹操這塊硬骨頭，只能去捏那些軟柿子。
濮陽之圍，就此告解。
城中百姓自發地走上街頭，清理戰爭留下的創傷。雖然家園殘破，親人離散，但每個人的臉上，都帶著一種劫后余生的慶幸。
郡守府內，氣氛卻并不輕松。
解除圍城之后，一個驚人的消息從州治昌邑傳來。
三日前，兗州刺史劉岱，不顧眾人勸阻，親率州兵主力，出城迎戰黃巾軍。
兵敗，身死！刺史身亡，州兵潰散，整個兗州變成了一塊無人看管的肥肉，任由數十萬黃巾軍肆虐。
各郡縣的世家大族，地方豪強，全都陷入了前所未有的恐慌之中。
他們派人四處求援，可袁紹在冀州，袁術在南陽，都遠水解不了近渴。
放眼整個兗州，唯一還有能力，也剛剛證明了自已有能力對抗黃巾軍的，只剩下一個人。
東郡太守，曹操。
陳宮與鮑信一身風塵，立于城門之下。他們的身后，是數十名同樣疲憊不堪的騎士，手中高高捧著一個覆蓋著黑布的木匣。那里面，便是兗州刺史的印信。
城門大開，曹操率領一眾文武，快步而出。
“允誠兄！公臺兄！”曹操未至近前，悲痛的聲音便已傳來。他幾步上前，一把扶住鮑信的手臂，眼眶泛紅，“驚聞劉兗州噩耗，操心痛如絞！恨不能領兵為兗州分憂，奈何兵微將寡，有心無力啊！”
鮑信在倉亭之戰中亦是僥幸逃生，此刻見到曹操，這位素來強硬的漢子，竟也忍不住哽咽起來：“孟德公！兗州……兗州危在旦夕！數十萬黃巾賊寇橫行，百姓流離失所，我等……我等實在是走投無路了！”
他說著，便要跪下。
曹操連忙將他扶住，又轉向陳宮，長嘆一聲：“公臺，何至于此，何至于此啊！”
陳宮面容沉肅，他對著曹操，鄭重地行了一禮，而后直起身，目光灼灼：“孟德公，國難當頭，宮今日不為私情，只為兗州百萬生民而來！”
他向后一揮手，身后騎士立刻將那木匣呈上。
陳宮親手揭開黑布，露出里面那枚沉甸甸的官印。
“劉使君不幸蒙難，兗州無主，群龍無首，萬民倒懸！放眼天下，唯有孟德公有匡扶社稷之志，有安邦定民之能！前有東郡之治，后有濮陽之功，皆有目共睹！宮與鮑將軍，并兗州諸位同僚商議，懇請孟德公以大局為重，出任兗州牧，統領州郡兵馬，共討賊寇，以安黎民！”
說完，陳宮與鮑信一同，對著曹操，深深下拜。
“請孟德公，就任兗州牧！”
他們身后的數十名騎士，也齊刷刷單膝跪地，聲震四野。
“請孟德公，就任兗州牧！”
這便是從天而降的大禮。
曹操心中狂喜，幾乎要放聲大笑。但他不能。他深吸一口氣，臉上卻露出萬分為難與惶恐的神情。
他連連擺手，后退一步：“不可，萬萬不可！操乃漢臣，劉兗州乃朝廷所命，他尸骨未寒，操豈能取而代之？此乃不忠不義之舉，天下人將如何看我曹孟德！”