這時，遠處傳來一陣馬蹄聲。
一名穿著輕便皮甲、腰挎馬刀的甲字營騎兵疾馳而來，在校場邊緣勒馬停下，揚聲問道：
“丙字營李元乾何在？奉周校尉令，接你入營！”
“來了！”
劉海最后深深看了李元乾一眼，用力拍了拍他的肩膀。
“去吧！記住老子的話！好好活著！殺出個前程來！”
“是！大人保重！”
李元乾抱拳，深深一禮。
又看了一眼張鐵柱等人，點了點頭，不再多言，轉身大步朝著那名騎兵走去。
張鐵柱等人目送著他的身影，直到他翻身上了甲字營騎兵帶來的備用馬匹。
與那名騎兵一同策馬，朝著軍營深處的甲字營駐地疾馳而去，最終消失在營門拐角。
“伍長…一定能行的！”張鐵柱喃喃道，眼中充滿了憧憬。
劉海站在原地，臉上的刀疤。
他望著李元乾消失的方向，低聲自語：“小子，路給你鋪了，刀也給你磨快了…
“能不能在甲字營那潭渾水里殺出一條血路，甚至攪動風云…就看你自己的造化了?！?/p>
“可千萬別…折在自己人手里啊。”
他轉身，對著依舊沉浸在離別情緒中的新兵們吼道：“都看什么看？
李元乾是去甲字營殺魏狗了！
你們呢？
“也想跟他一樣？那就給老子往死里練！
“今天的血煞刀法，練不夠一千遍，午飯都別想吃！”
......
甲字營的駐地，位于灰石城軍營的核心區域，與丙字營的低矮土坯房截然不同。
這里是由大塊青石壘砌的堅固營房，道路寬闊平整，空氣中彌漫著一股淡淡的清香和更加凝練的肅殺之氣。
往來士卒皆身著精良皮甲或鑲鐵甲，眼神銳利，步伐沉穩，透著一股百戰精銳的彪悍。
李元乾跟著那名引路的騎兵，在無數道或審視、或好奇、或隱含不屑的目光中，策馬穿過營區。
最終停在了一處戒備森嚴、門口立著兩尊石狻猊的巨大建筑前——甲字營軍需處。
“李斥候，到了?！彬T兵翻身下馬，語氣還算客氣。
“周校尉交代過，您先在此領取甲字營制式裝備和身份腰牌，隨后再去中軍大帳面見周校尉?！?/p>
“有勞?！?/p>
李元乾點頭下馬，將馬韁交給一旁的馬夫。
走進軍需處大廳，里面空間寬敞，光線明亮。
一排排架子上整齊擺放著锃亮的甲胄、鋒利的兵刃、強弓勁弩。
空氣中彌漫著桐油和皮革的味道。
此時一個穿著文吏服飾、神情倨傲的中年人坐在柜臺后，正漫不經心地翻看著賬簿。
“姓名，所屬。”
文吏頭也沒抬，聲音懶洋洋的。
“李元乾，新晉斥候隊員?！崩钤曇羝届o。
“新晉斥候？”文吏終于抬起頭，上下打量了李元乾一番，看到他年輕的面孔和身上那套丙字營式樣的皮甲，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑。
“腰牌憑證?！?/p>
李元乾將周震校尉親口任命、由劉海轉交的臨時任命書遞了過去。
文吏接過，掃了一眼
當看到“丙字營擢升”、“唯一入選者”等字樣時，眉頭猛地一跳，倨傲的神色瞬間僵在臉上。
他猛地抬起頭，再次仔細看向李元乾，眼神里充滿了難以置信的震驚。
“你…你就是那個…一人挑了整個乙字營選拔場的…李元乾？”
文吏的聲音都變了調。
甲字營消息靈通，昨日校場上那石破天驚的一幕，早已通過各種渠道傳了進來，成了今日營中最大的談資。
只是沒人想到，這個兇名赫赫的新人，這么快就站在了自己面前
“正是?！崩钤琅f平靜。
文吏的態度瞬間發生了一百八十度大轉彎。
他的臉上堆起近乎諂媚的笑容，手腳麻利地翻找起來：“哎喲！原來是李斥候?！?/p>
“失敬失敬！您稍等！馬上！馬上就好！”
很快，一套嶄新的裝備被恭敬地捧到李元乾面前。
這并非普通皮甲，而是一套做工精良的鑲鐵鱗甲。
防護力遠超丙字營的粗劣皮甲，重量卻控制得極好，不影響靈活性。
兵器則是一柄寒光四射的精鋼長刀。
乃是百煉刀！
刀身狹長，弧度完美，刃口閃爍著森然寒光。
還有一張拉力更強的復合硬弓，一壺三十支精鋼箭簇的羽箭。
一塊沉甸甸的青銅腰牌，正面刻著“甲字營斥候隊李元乾”，背面是灰石城的城徽。
這便是身份和地位的象征。
最后是一個小布袋，里面是十兩銀子，以及一個小瓷瓶，里面是三顆散發著清香的“淬體丹”。
這正是甲字營斥候的每月的修煉福利！
李元乾沒多言，迅速換上嶄新的鑲鐵鱗甲，將精鋼刀掛在腰間，背上強弓箭壺。
冰冷的甲片貼合身體，百煉刀的重量感恰到好處，一股強大的自信油然而生。
他將丙字營的舊物隨意打包，連同那袋銀子和淬體丹一起收起。
當他煥然一新站在門前時，周圍早已聚集了不少聞訊趕來的甲字營士卒。
他們看著這個一身嶄新甲胄、面容年輕卻眼神冰冷銳利的新面孔，竊竊私語：
“就是他？那個李元乾？”
“看著好年輕…真有那么厲害？”
“聽說昨天選拔，乙字營那群家伙被他一個人放倒了幾十個！”
“嘶…真的假的？丙字營什么時候出了這種怪物？”
“看他那眼神…煞氣好重…”
李元乾無視了這些目光，在引路騎兵的帶領下，徑直走向軍營中心那座最為高大、飄揚著將旗的中軍大帳。
大帳內，氣氛肅穆。
周震校尉端坐在主位虎皮大椅上，正與下首幾名氣息沉凝的軍官低聲議事。
當親兵通報李元乾到來時，所有人的目光都聚焦在了走進來的年輕身影上。
“屬下李元乾，參見校尉大人！參見各位副尉大人！”
李元乾單膝跪地，抱拳行禮，聲音沉穩，不卑不亢。
周震銳利的目光在李元乾身上掃過。
他能感覺，僅僅一夜過去，李元乾的氣息似乎更加沉凝內斂。
“起來吧?！敝苷鹇曇敉?。
“李元乾，昨日校場，你一人力壓群雄，勇冠三軍，為我甲字營添一虎賁！此乃大功！
“擢升你為斥候隊員，可服眾？”
“謝大人提拔！屬下必當竭盡全力，不負此職！”
李元乾起身，挺直腰背。
“嗯?！敝苷瘘c點頭，話鋒一轉，語氣帶著一絲告誡。
“甲字營，乃我灰石城之刃鋒！這里只看實力，只看軍功！”
“你初來乍到，又是破格擢升，難免引人注目?！?/p>
“記住，鋒芒可以露，但根基更要穩！”
“斥候隊任務兇險，需膽大心細，更要懂得協同。
“趙副尉會安排你入隊，熟悉規矩，盡快融入。”
趙副尉是個面容冷峻的中年漢子，此刻也朝李元乾微微頷首，眼神中帶著審視。
“屬下明白！”
李元乾沉聲應道。
他聽出了周震話語中的深意
高調入營，必有人不服，讓他既要保持銳氣，也要學會在甲字營這個更復雜的體系中生存。
“好了，下去吧。去斥候隊報到，趙副尉會給你安排?！敝苷饟]揮手。
“屬下告退！”
李元乾再次行禮，轉身，步伐沉穩地走出大帳。
直到李元乾的身影消失在帳外，一名坐在下首、氣息陰鷙的副尉才陰陽怪氣地開口：
“周校尉，此子煞氣太重，桀驁難馴，破格提拔至斥候，恐難服眾啊?！?/p>
“斥候隊那些老鳥，可都不是善茬。別到時候任務沒完成，先折了自己人?！?/p>
趙副尉冷哼一聲：“張副尉多慮了?！?/p>
“能一人放倒幾十個乙字營精英的，會怕幾個老油條？”
“是騾子是馬，拉出去遛遛就知道了?！?/p>
“我倒是很期待，這把新磨快的刀，能在邊境割下多少魏狗的耳朵！”
周震面無表情，手指輕輕敲擊著扶手，目光深邃：“是龍是蟲，自有分曉?！?/p>
傳令下去，三日后，‘獵犬’三隊，執行任務。
李元乾，編入該隊。
趙副尉，你親自盯著點。
“遵命！”趙副尉眼中精光一閃。