霍韞華挑了挑眉，目光緩緩看向眼前人。
她平日甚少關注這個兒子。
說是兒子，藺昌民其實只比她小三歲。
非她所出，是藺三叔早年病逝的原配夫人留下的獨子。
兩年前她嫁進藺公館時，藺昌民還在西洋學醫，今年剛畢業學成回來。
聽下人們說，這位三少爺整日醉心文學詩會和醫館藥鋪，除了晨昏定省，鮮少過問府中庶務，更從不插手內宅女眷之事。
今日倒是太陽打西邊出來了。
霍韞華循著藺昌民的視線，看向歪倒在椅子上我見猶憐的婉娘，心下冷笑。
飽讀詩書的新時代青年又如何？骨子里依舊躲不過“英雄難過美人關”。
這婉娘確實有些斤兩，能輕易勾起男人的保護欲。好在三爺多數時間都不在公館里，否則她還真不敢把這等蠱惑人心的尤物放在身邊。
她端起茶盞，用杯蓋輕輕撥弄浮葉，語氣聽不出喜怒，“昌民既主動請纓為母分憂，為母就放心把婉娘交給你照料了。務必盡快把她調養好，你弟弟還離不得她的奶水。”
“母親放心，孩兒知曉。”藺昌民微微躬身，態度不卑不亢。
“若有問題，記得請顧先生多多指點，不要逞強。”霍韞華不忘叮囑。
兩個粗使婆子小心翼翼地將沈姝婉扶起，帶出正堂。
霍韞華收回目光，問李嬤嬤道，“昌民這孩子，年歲也不小了，前些年被讀書耽誤了，這趟回來，也該給他相看相看。再耽擱下去，只怕旁人會議論我這個做主母的不上心。”
李嬤嬤回道，“夫人放心，三少爺一表人才，學問又好，定能尋得一門好親事。只是奴婢聽說，現下外頭都流行自主婚配了，三少爺最愛弄新潮的，奴婢擔心……”
“我只比他大三歲，他讀的那些書，我也讀過，”霍韞華說起這事便來氣，“我又沒強逼他娶誰，他是藺家三少爺，身份何等尊貴，全港城名媛淑女隨便他愛選誰選誰，這還不夠？難不成那些人都夠不上他的眼？”
李嬤嬤立馬領會了主子的言外之意，夫人這是瞧出三少爺對婉娘有些不同，急著要用名門正娶的奶奶來斷了他的念想呢。
那廂沈姝婉被抬回了梅蘭苑。
卻不是那間擠著好幾個奶媽充斥著奶腥味的正院，而是西南角桂花樹下的小偏院。
她記得這里曾是梅蘭苑主事嬤嬤的屋子。
半年前主事犯了事被趕出府，院子便空了出來。面積不大，勝在獨門獨戶，從外頭回來不用再走正堂門，可以繞到側門，穿過環繞花圃水榭的長廊，不用驚動任何人。
再看屋內，一應物什俱全。靠墻立著個積滿灰塵的半舊柜子，窗下擺著櫸木書桌，角落甚至還放了個缺了口的白瓷瓶，里面插著幾支干枯桂花枝，殘留一絲若有若無的冷香。
這出戲的結果比她預想的還要完美。
沈姝婉腦中浮現當時和李嬤嬤談話的情形——
“李嬤嬤，上回聽巧姑說，您女兒雙喜生產后奶水養不好，現下如何了？”
以周巧姑和她的關系，這些話自然是她偷聽來的。
但李嬤嬤不知道，她只會覺得周巧姑在外頭大肆宣揚她家中的丑事。
李嬤嬤臉色果然有些僵硬。
她女兒雙喜原本預備著生產后進府當奶娘的，憑她有個在三房奶奶跟前做管事的母親，她在奶娘院里定能混到頭名。
誰成想雙喜不爭氣，奶水不足，只能打消念頭。
但這種事怎好意思讓外人知曉？
姓周的死八婆，得找個機會治治她！
“確有此事，”李嬤嬤臉上堆著干笑，“雙喜身體瘦弱，多少補藥砸下去都無用，不提也罷！”
“其實奶水這事，我有獨門秘方，”沈姝婉溫婉地笑道，“李嬤嬤若是相信婉娘，改日可讓雙喜按我說的方子調養，保證奶水充沛，甜而不膩。”
李嬤嬤聽得眼睛發亮，“信的，信的，自然是信的！”
婉娘是奶娘院里最討小少爺歡心的，她的法子鐵定最有效用。
不過這種秘方，按理說絕不愿意輕易傳給他人。
像是為了印證李嬤嬤的猜想，沈姝婉開口道，“婉娘有一事要麻煩嬤嬤……”
回憶淡去，眼前景物漸漸清晰。
“婉小姐醒了？”藺昌民將冒著熱氣的藥碗放在床前。
沈姝婉趕忙支撐著坐起身，虛弱姿態擺得恰到好處，“謝三少爺關心，奴婢好多了。但這里是……”
“是我向母親討來的。一來此處幽靜，利于靜養，二來恐你將病氣過給其他人，特準你暫居此屋。”藺昌民倒也不隱瞞，直接說道。
沈姝婉垂下眼簾，“婉娘身份低微，卻勞煩少爺親自照料，實在問心有愧。如今唯有盡快康復，侍奉好小少爺，方不枉費主子們的恩情。”
一番話說得滴水不漏。
藺昌民沉默地看著她，目光游移在她微微敞開的領口處。
那里露出一段細嫩如玉的脖頸，讓他的心跳不由快了幾拍。
“談不上照料，”他推了推眼鏡，掩蓋內心的失態，“其實婉小姐并非表面上這般病弱不堪，對嗎？”
他竟看出來了。
沈姝婉眼底閃過片刻詫異，隨即迅速覆滿水光。
“三少爺明鑒，奴婢實在是沒有辦法了！”她微微側過臉，淚水恰到好處地滑落一滴，嗓音帶著沙啞柔媚，“往日只因奴婢在三奶奶面前得臉，能多喂小少爺幾口奶水，便遭人妒忌。冷水洗衣事小，白日克扣吃食，夜里潑水放蛇，下人們之間的腌臜事少爺您是想象不到的！奴婢病一遭，把喂奶的機會分些給其他人，或許奴婢的日子還能好過一些……”
他看著她，目光透過鏡片，顯得幾分幽深。
“罷了，”良久，他嘆了口氣，將藥碗端到她面前，“先把藥喝了。”
沈姝婉松了口氣，知道這一關算過了。
她捧起那碗藥，沒著急喝下。
“這些只是調理氣血的溫補良藥，對身體有益無害。”藺昌民看出她的猶豫，解釋道。
沈姝婉見心思被戳破，面色微紅，索性低頭小口小口喝起藥來。
藺昌民在旁靜靜地看著，看她喝藥時胸脯處隱約可見的隆起隨著吞咽微微起伏，看她寬大的布衫遮掩不住窈窕身段，還有一股中藥味混著她身上甜膩的奶香，縈繞在鼻尖。
他莫名有些口干舌燥。
一種前所未有的慌亂和悸動，從他心底萌發生長。
“母親”這個詞突然在他腦海中反復涌現。