聽說貝度英人真的出現(xiàn)了,好戰(zhàn)的岳清寒十分的興奮,快步跑到了方寧身邊,大聲地說道:“師父,他們終于來(lái)了!咱們要不要立刻布置埋伏打他們一個(gè)措手不及?”
方寧卻擺了擺手,語(yǔ)氣平靜得很。
“不用,剛才我的命令沒有聽清楚嗎?所有人都回到原位,該干嘛干嘛,不準(zhǔn)動(dòng)手,不準(zhǔn)暴露行蹤。”
方寧不讓動(dòng)手的命令傳下來(lái)之后,眾人都愣住了,好不容易等來(lái)貝度英人,怎么能不動(dòng)手?
但沒人質(zhì)疑,只能壓下心中的興奮,重新回到沙灘上,裝作繼續(xù)休閑的樣子,只是眼角的余光都緊緊盯著西北方向。
貝度英商隊(duì)的駱駝蹄聲越來(lái)越近,三百多人的隊(duì)伍在鹽湖邊緣停下。
駱駝上的騎手們紛紛抽出腰間的駝骨刀,拉緊韁繩,警惕地盯著方寧的營(yíng)寨。
可當(dāng)他們看到營(yíng)寨旁的異族士兵依舊在沙灘上踢著蹴鞠,有人甚至躺在鹽灘上曬太陽(yáng),絲毫沒有備戰(zhàn)的意思時(shí),緊繃的神經(jīng)漸漸放松下來(lái)。
這伙貝度英人沒有貿(mào)然靠近,只是在遠(yuǎn)處觀望了半個(gè)時(shí)辰,見對(duì)方始終沒有敵意,便派出幾個(gè)斥候試探著靠近。
方寧示意士兵們繼續(xù)活動(dòng),自己則坐在胡楊樹下,慢悠悠地喝著水,眼角余光卻將對(duì)方的一舉一動(dòng)盡收眼底。
確認(rèn)沒有危險(xiǎn)后,貝度英商隊(duì)的首領(lǐng)才下令隊(duì)伍靠近鹽湖。
他們沒有理會(huì)方寧的人,徑直走到湖邊的鹽灘上,拿出隨身攜帶的石鎬,開始挖掘那些覆蓋著白色鹽霜的石頭。
陽(yáng)光照在石頭上,鹽霜泛著微弱的銀光,他們動(dòng)作麻利地將這些鹽石裝進(jìn)駱駝背上的皮囊里,整個(gè)過程井然有序,對(duì)旁邊的漢人隊(duì)伍視若無(wú)睹。
約莫一個(gè)時(shí)辰后,貝度英人裝滿了數(shù)十皮囊鹽石,便牽著駱駝,朝著戈壁深處離去,自始至終都沒有與方寧的隊(duì)伍發(fā)生沖突。
岳清寒時(shí)刻都在準(zhǔn)備戰(zhàn)斗,但戰(zhàn)斗始終都沒有到來(lái),讓他十分的郁悶。
此時(shí)看到貝度英的商隊(duì)離開,滿臉疑惑地走到方寧身邊問道:“師父,他們這是在干嗎?挖走一堆石頭……”
“去看看就知道了……”
方寧站起身,走向貝度英人挖掘過的地方,蹲下身?yè)炱鹨粔K沾著鹽霜的石頭,指尖捻了捻上面的鹽粒。
這些鹽粒粗糲不堪,還混雜著沙礫和泥土,口感想必又苦又澀,他嘗了嘗,果然是如此,根本難以下咽啊。
方寧喊道:“巴霍,他們拿這些石頭做什么?”
巴霍快步跑了過來(lái),解釋道:“方大老板,這些是鹽石。這片鹽湖的水含鹽量極高,湖邊的石頭常年被湖水浸泡,表面會(huì)凝結(jié)出一層鹽巴。”
“貝度英人沒有固定的制鹽方法,就靠收集這些鹽石當(dāng)食鹽,平時(shí)也會(huì)用這些粗鹽和周邊部落交易物資。”
方寧將石頭扔回地上,若有所思。
他前世在沿海執(zhí)行任務(wù)時(shí),見過鹽場(chǎng)曬鹽的過程,眼前這片鹽湖,正是天然的鹽場(chǎng)。
而漁陽(yáng)郡的鹽場(chǎng)就能產(chǎn)出精細(xì)的白鹽,靠的就是“納潮、制鹵、結(jié)晶、收鹽”的流程,這片鹽湖的條件,完全可以復(fù)制類似的方法,產(chǎn)出純度遠(yuǎn)超鹽石的精制食鹽。
方寧高聲喊道:“嚴(yán)京、尚碾盤,過來(lái)!”
兩個(gè)騎兵隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)立刻跑了過來(lái),拱手問道:“大頭領(lǐng)有何吩咐?是讓我們?nèi)プ窊魡幔俊?/p>
方寧哼了一聲,道:“你們別被清寒這戰(zhàn)爭(zhēng)狂帶偏了,我什么時(shí)候說一定要戰(zhàn)斗了?”
“你們倆各帶一隊(duì)人,在湖邊開辟出十塊平整的鹽田,再筑幾道堤壩,把鹽湖的水引到鹽田里。盧十七!”
盧十七乃是鬼市精銳五十人中的領(lǐng)隊(duì),原本沒有名字,數(shù)字標(biāo)號(hào)六十七,但后來(lái)方寧給他改了姓名,叫盧十七。
盧十七跟著方寧的老人兒了,做事最為穩(wěn)妥,平時(shí)很少言語(yǔ),但每次執(zhí)行任務(wù)都是堅(jiān)定不移地貫徹落實(shí),是方寧最信任的一個(gè)親衛(wèi)。
身材樣貌普通但氣勢(shì)不凡的盧十七過來(lái),站在方寧面前,也不言語(yǔ)。
方寧指著湖邊的空地,道:“十七,你跟我去過漁陽(yáng)郡鹽場(chǎng),看到過那些鹽場(chǎng)怎么弄鹽吧?現(xiàn)在,我要你回想他們的方法,用粗布裁成濾網(wǎng),再找些陶甕,還有……”
盧十七一一記下,和嚴(yán)京、尚碾盤等人開始執(zhí)行。
士兵們動(dòng)作麻利,很快就用礫石和沙土筑成了一道道低矮的堤壩,將鹽湖的水引入開辟好的鹽田,又將粗布固定在木架上,做成了簡(jiǎn)易的濾網(wǎng)。
方寧親自示范曬鹽流程。
先將鹽湖的水引入第一道鹽田,經(jīng)過日光暴曬,水分蒸發(fā)后,鹵水濃度會(huì)逐漸升高。
再將濃縮的鹵水通過濾網(wǎng)倒入第二道鹽田,濾掉其中的沙礫和雜質(zhì)。
如此反復(fù)幾次,直到鹵水達(dá)到飽和狀態(tài),再倒入最后的結(jié)晶鹽田。
戈壁的日照極強(qiáng),不到兩天時(shí)間,結(jié)晶鹽田里就析出了一層潔白細(xì)膩的食鹽,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,如鋪了一層白雪,與貝度英人收集的粗糲鹽石形成了鮮明對(duì)比。
士兵們小心翼翼地將食鹽收進(jìn)陶甕里,白花花的食鹽顆粒飽滿,沒有絲毫雜質(zhì),看得眾人驚嘆不已。
不久之后,斥候來(lái)報(bào),又一支貝度英隊(duì)伍出現(xiàn)了,這次的人數(shù)比上次更多,約莫有五百多人,不僅有商隊(duì),還有帶著家眷的牧民。
當(dāng)這支貝度英人馬看到鹽湖邊大片白花花的食鹽時(shí),所有人都愣住了,隨即紛紛翻身下馬,跪倒在地上,對(duì)著鹽湖方向不停叩拜,嘴里念著晦澀的祈禱詞。
岳清寒不解,問巴霍這些人在干嗎。
巴霍回答道:“他們以為這些食鹽是長(zhǎng)生天賜下的恩賜,所以在感謝上蒼”
岳清寒撇了撇嘴道:“這可是師父弄的,難不成師父就是長(zhǎng)生天了?”
巴霍急忙說道:“岳爺,這話可說不得的。在草原上哪怕有一句對(duì)長(zhǎng)生天的不敬,那可是要被五馬分尸的大罪啊。”
岳清寒還要說,被方寧擺手阻攔。
“這是草原人的信仰,清寒莫要用自己的思維去思考。”