報(bào)喜隊(duì)伍走到縣主府門口的時(shí)候,兩個(gè)敲銅鑼的差役手上動(dòng)作快到重影,像是在演奏一首歡快的慶賀曲。
跟過來看熱鬧的百姓見報(bào)喜隊(duì)伍停在縣主府門口,一個(gè)個(gè)指著縣主府的大門議論紛紛。
“這是靈慧縣主的府邸,考中探花的是縣主弟弟宋大公子。”
“這宋家的祖墳肯定冒了青煙,去年靈慧縣主才被冊(cè)封,這才剛過半年宋公子就高中探花,前途無量呀!”
“聽說宋公子今年才十四歲,十四歲就考中了進(jìn)士,簡(jiǎn)直是文曲星下凡。”
……
門口喧鬧聲不停,一個(gè)個(gè)全是對(duì)宋家姐弟二人的夸贊和羨慕。
一曲急促的銅鑼聲結(jié)束,禮部差役朝著縣主府的大門高聲吶喊。
“捷報(bào),恭賀縣主府宋啟明,宋老爺高中一甲第三名,探花及第。”
聲音傳入府中,穿戴整齊的宋今昭帶著宋詩雪和宋安好迎面走出大門。
姐妹二人臉上是壓抑不住的喜悅之情,年幼的宋安好還有些懵懂,他還不知道高中探花是一個(gè)多么大的喜訊。
禮部差役恭恭敬敬地將報(bào)帖雙手奉到宋今昭的面前。
“恭喜縣主,宋大公子如此年少便高中探花,實(shí)乃我東照國第一人,縣主真是教導(dǎo)有方。”
宋今昭看著手上描金的報(bào)帖,嘴角揚(yáng)起,就連眉梢都是笑意。
“辛苦各位,福順給喜錢。”
身后福順立刻拿出四個(gè)錢袋塞到四名衙役得手里,青霜還給他們一人塞了一杯竹筒奶茶。
“走了這么久的路,想必幾位差役大人都渴了,自家做的茶飲帶著路上喝。
沉甸甸的錢袋讓四人樂開了花,笑嘻嘻地朝宋今昭拱手:“多謝縣主厚賞,祝探花老爺日后前程似錦,官運(yùn)亨通。”
鴻臚大殿結(jié)束后,四百名新科進(jìn)士并沒有回住的地方,而是全部聚集在禮部等待瓊林宴開始。
午時(shí)前一刻鐘,隨著禮部官員的高喊聲響起,所有人被差役按照殿試的名次引領(lǐng)到各自的座位上坐下。
東方昱坤、崔鄭陽和宋啟明被帶到同一張桌子上,三人的座位靠在一起。
而二甲進(jìn)士和三甲進(jìn)士則被安排在其他桌子上,眾人落座后皆用眼神交流,無一人敢交頭私語。
桌上的飯菜酒水早已擺放妥當(dāng),香味鉆進(jìn)鼻孔里,好些沒用早膳的進(jìn)士肚子都餓了卻不能動(dòng)筷,只能一邊咽口水一邊等。
等了大概兩刻鐘,穿著緋紫官服的朝中大員出現(xiàn)在禮部衙署門口。
庭內(nèi)四百名進(jìn)士刷刷起身恭候。
中書令東方元斌、丞相顧祁山、翰林院大學(xué)士費(fèi)嚴(yán)章等五位朝廷重臣踏步而來。
年歲最長(zhǎng)的東方元斌目不斜視地走到香案前轉(zhuǎn)身,中氣十足的沉穩(wěn)嗓音傳入每一個(gè)人的耳中。
“皇上圣諭。”
瞬間所有在場(chǎng)的官員、進(jìn)士、衙役統(tǒng)統(tǒng)跪下接旨。
“奉天承運(yùn)皇帝,詔曰:朕開科取士、期于得賢,爾等諸生榮登金榜,望今后勤于王事,效力于朝,特賜宴于瓊林,望諸生盡興。”
“臣等叩謝天恩,吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”眾進(jìn)士高聲叩首。
言罷,東方元斌朝禮部官員微微頷首。
禮部官員接收到信號(hào)后當(dāng)即仰頭朝天大喊:“賜御酒。”
幾十個(gè)差役端著托盤靠近,托盤里的酒杯已經(jīng)倒?jié)M了御酒。
一杯飲下,禮部官員繼續(xù)高喊:“簪花。”
東方元斌將御賜的金箔宮花挨個(gè)戴在東方昱坤、崔鄭陽和宋啟明的帽檐右側(cè)。
二甲和三甲進(jìn)士則是自行從托盤里拿取絨花戴在自已的帽檐上。
伴隨著“開宴”的聲音響起,五位朝廷重臣落座在宋啟明三人所在的桌子上。
所有新科進(jìn)士的視線或小心翼翼或羨慕嫉妒,一個(gè)個(gè)都微低著頭用余光偷瞄坐在第一張桌子上的人。
從剛才就一直在憋笑的東方昱坤總算能咧開嘴角朝著他祖父使眼色,好似在求夸獎(jiǎng)。
看吧,我就說狀元非我莫屬。
東方元斌欣慰地?fù)P起他白如寒霜的眉毛,自已即將致仕,家族后繼有人是他最期盼的事情。
如今東方昱坤高中狀元,他算是徹底心安了。
顧祁山和隋莊齡的眼神對(duì)宋啟明來說如同芒刺在背,他故意裝作一副沒看見默默吃菜,還時(shí)不時(shí)和崔鄭陽喝酒閑聊幾句。
過了一會(huì)兒,東方昱坤起身朝顧祁山等人敬酒,崔鄭陽和宋啟明見狀依次起身跟從。
大庭廣眾之下,顧祁山心中再不悅也只能喝下宋啟明敬的酒。
一甲三人敬完,其他桌子上的新科進(jìn)士也紛紛端著酒杯過來打招呼。
瓊林宴結(jié)束后,狀元、榜眼、探花三人被禮部差役帶到內(nèi)室更換喜服。
下午最熱鬧的跨馬游街開始了。
三人騎在馬上,周圍眾多差役舉著牌匾跟從,身后敲鑼打鼓,嗩吶聲響徹天際。
朱雀街兩旁站滿了看熱鬧的百姓,或有未婚女子拎著花籃朝三人扔花枝。
旁邊商鋪二樓之上,閨閣女子手絹香囊,蒲扇配飾砸個(gè)不停。
火鍋鋪的二樓陽臺(tái)上,宋詩雪調(diào)笑著撓頭,“給哥哥獻(xiàn)花的人好少~”
東方昱坤和崔鄭陽身上的禮服已經(jīng)被花瓣點(diǎn)綴成五顏六色,宋啟明的身上就連一片花瓣都沒有,干凈的像個(gè)跟班。
雙手扒在欄桿上的宋安好脫口而出,“扔?xùn)|西的都是姑娘,大哥長(zhǎng)的沒他們好看。”
宋今昭扶額苦笑,抓住幼弟的肩膀不讓他靠欄桿太近。
“瞎說什么大實(shí)話,你哥哥只是沒長(zhǎng)開而已。”
其實(shí)宋啟明相貌不丑,只是東方昱坤和崔鄭陽長(zhǎng)的太過俊美,相比之下宋啟明就有點(diǎn)過于普通。
加上他年紀(jì)又小,和正處于適齡婚齡的東方昱坤、崔鄭陽相比,自然不那么討姑娘喜歡。
游街隊(duì)伍經(jīng)過火鍋鋪樓下,宋詩雪搶過藍(lán)溪手上的竹籃,粉紅色的桃花不要命地往宋啟明身上扔。
“哥哥這邊。”
聽到熟悉的聲音,宋啟明轉(zhuǎn)頭,一枝桃花恰好插在了他的禮帽中間。
看到宋今昭三人都站在樓上,宋啟明笑著舉起手朝他們揮舞。