清晨一名身穿華貴衣裳的粟特商人用一塊濕潤(rùn)的布巾用力的擦著自己的臉，直到將整張臉都擦得滿臉通紅，他才舒爽的呼出了一口氣，似乎擦去的不只是這段旅途之中蒙在臉上的污垢和風(fēng)塵，還有渾身的疲憊。
一些駱駝此時(shí)無(wú)所事事的在驛館的后院空地踱步，它們身上卸下的貨物正在分別交割。
波斯的琉璃樽用稻草裹得嚴(yán)實(shí)，大食的銀器正攤開(kāi)在整張的牛皮墊上，在檢查有沒(méi)有凹陷和不該有的劃痕，還有一些玉料正在直接交付給這邊玉石工坊的人。
正在此時(shí)，一名仆從快步走到他的身側(cè)，臉色有些難看道，“主人，裝瑟瑟石的一個(gè)皮袋子破了，看破口是被小刀拉開(kāi)的，少了兩顆。”
這名原名叫做澤朗，給自己取了一個(gè)大唐名字叫做粟榮的商人摸摸自己的臉，舔了舔嘴角，不太在意道，“確定昨夜入宿時(shí)檢查起來(lái)沒(méi)問(wèn)題？”
這名仆從拍著胸脯保證道，“昨晚我親自檢查過(guò)的，沒(méi)有問(wèn)題。”
“晚上被人偷了兩顆，偷的人心也不黑，這不是什么大事。”粟榮想了想，目光掠過(guò)數(shù)里外，在晨光中顯露出來(lái)的永昌城夯土城墻，看著鎮(zhèn)南門(mén)上的黑牦牛尾旗，他接著說(shuō)道，“進(jìn)了永昌城順便和阿桂兄弟說(shuō)一聲就行了。”
隨著市鼓敲響，一聲聲的鼓聲如悶雷滾過(guò)壩子，永昌城的市署官員同時(shí)揮動(dòng)旗幟。一支支的商隊(duì)按著指引，有條不紊的進(jìn)入了邊貿(mào)坊市。
對(duì)于長(zhǎng)安和洛陽(yáng)的絕大多數(shù)貴人而言，南詔的永昌城是一個(gè)極為陌生的偏遠(yuǎn)小城，在他們的固有認(rèn)知里，這種地方應(yīng)該是荒涼的，充滿野蠻氣息的，無(wú)序的。
然而事實(shí)早已相反。
若是直接將一名熟睡中的長(zhǎng)安貴人隔空攝來(lái)，投入此間，那這位貴人睜開(kāi)眼的剎那，恐怕會(huì)以為自己在長(zhǎng)安的東市或是西市。
永昌城此時(shí)的邊貿(mào)坊市沿著東西主街展開(kāi)，長(zhǎng)達(dá)幾里，這里的地面早已經(jīng)換了平整的青石板，大半年的時(shí)間里，店肆的旌幡已經(jīng)如林。
坊市北側(cè)多的是這邊黎人的二層木樓，現(xiàn)在這些木樓的飛檐下都掛著“蜀錦莊”“瓷器行”“茶馬司”的匾額，南側(cè)的屋子是白衣族的屋子，都是干欄式竹木結(jié)構(gòu)的長(zhǎng)棚，這東西有意思，就像是將一條街都架在了二樓，各個(gè)商鋪都連通起來(lái)。
這些店鋪里掛著的東西也千奇百怪，掛著貝葉符咒、象皮盾牌的，那是哀牢夷、金齒蠻的鋪面，充斥著象牙切割的石灰味，海貝的腥咸氣的，那是天竺的鋪面。堆著好多香木和一些奇特的水果的，那是驃國(guó)的店鋪。
粟榮距離上次帶著商隊(duì)過(guò)來(lái)才過(guò)了不到兩個(gè)月，但這里的巨大變化讓他變得有些恍惚，上次在這邊足足停留了大半個(gè)月，永昌城內(nèi)的角角落落都熟悉得很了，但到了十字路口，他硬是分辨了一會(huì)才分清哪邊是管理衙署，哪邊是市北散集，哪邊是寶貨巷，哪邊是讀書(shū)巷。
跟在他身后的一群仆從里面，其中有幾個(gè)第一次來(lái)的，已經(jīng)看直了眼。
他們?cè)谝惶幭锟诳吹搅擞幸粋€(gè)鋪?zhàn)訉?zhuān)賣(mài)瑟瑟石，南詔當(dāng)?shù)禺a(chǎn)的白麻布一張張鋪在長(zhǎng)桌上，白麻布上還放著蕉葉、木盤(pán)、黑緞。
瑟瑟石按照不同的品階擺放其上，天青色的放在蕉葉上，蔚藍(lán)色的盛放在木盤(pán)里，最深的海藍(lán)色則一塊塊擱在黑緞上。
他們?cè)居X(jué)得帶來(lái)的瑟瑟石都已經(jīng)是上品中的上品，但和其中的瑟瑟石一比，卻似乎顯得很一般了。
粟榮辨清了方向，先去寶貨巷見(jiàn)了兩個(gè)接頭人，讓一個(gè)得力的仆從負(fù)責(zé)接下來(lái)的事情，他自己卻是獨(dú)自朝著讀書(shū)巷走了過(guò)去。
隨著大量外域的商隊(duì)到來(lái)，永昌城里精通各族語(yǔ)言的向?qū)枨笱杆僭黾樱@條叫做讀書(shū)巷的巷子里，雨后春筍般冒出了不少學(xué)堂和茶館，學(xué)堂的功能自然是教導(dǎo)語(yǔ)言，培養(yǎng)精通各地語(yǔ)言的向?qū)В劣诓桊^，則是官辦，都有一些官署的官員坐館，除了在閑聊之中告知往來(lái)的商行人員，在永昌城經(jīng)商所需關(guān)切的事情，要遵循的規(guī)矩之外，還幫忙聯(lián)絡(luò)要用的向?qū)В私飧鞯氐呢浳镄枨螅瑤兔ι剃?duì)之間牽線，與此同時(shí)，這些熱心的官員自然也會(huì)幫忙解決一些糾紛，解決一些合理的需求。
永昌城里，現(xiàn)在不只是大的商號(hào)云集，其實(shí)就連很多邊民村落，很多蠻人部落，連一點(diǎn)點(diǎn)貨物都會(huì)運(yùn)來(lái)此處尋求交易，為什么會(huì)這樣，其實(shí)所有人都清楚，因?yàn)檫@里其實(shí)是大唐道首罩著的，也是大唐道首和南詔王皮鶴拓一起管著的，不僅是這里管理得井井有條，甚至連很多條商路上的安全都有所保障，有些商隊(duì)但凡提出在某些路段存在危險(xiǎn)，永昌這邊明月行館的人就會(huì)派修行者過(guò)去查明情況，甚至根本不需要支付多余的費(fèi)用，明月行館這邊就會(huì)派軍士或是修行者隨行護(hù)送。
而且這種護(hù)送不區(qū)分貨物價(jià)值，不區(qū)分商號(hào)大小，來(lái)往商隊(duì)都是一視同仁。
永昌城里差不多都已經(jīng)可以做到路不拾遺，夜不用閉戶了，別說(shuō)是貨物失竊，就連以次充好，逃避稅銀這種事情都很難發(fā)生，粟榮的貨物失竊，在這種地方應(yīng)該算是比較惡性的事件了，和這些茶館里任何一個(gè)官員一說(shuō)，估計(jì)很快就會(huì)有結(jié)果。
不過(guò)粟榮沒(méi)有去茶館找這些官員，而是來(lái)到了一個(gè)叫做“淡香居”的學(xué)館。
這是這條巷子里最早的官造學(xué)塾之一。
這個(gè)學(xué)館其實(shí)是為了城中的香料交易所設(shè)，一開(kāi)始其實(shí)教導(dǎo)的對(duì)象其實(shí)是這邊管理坊市的官署小吏，但很快教導(dǎo)的主要對(duì)象變成了很多蠻人部落帶隊(duì)經(jīng)商的人。
這些蠻人部落的居住地其實(shí)都有出產(chǎn)一些香料，只是有些蠻人部落是根本不知道那些是香料，而有些蠻人部落是知道那些東西是香料，能賣(mài)錢(qián)，但不明白什么樣的是上品，什么樣的弄過(guò)來(lái)也沒(méi)什么價(jià)值，更不知道其中有些香料保存和炮制之法。
粟榮口中所說(shuō)的那“阿桂”兄弟，就是這個(gè)學(xué)塾里面的一個(gè)年輕先生。
一開(kāi)始認(rèn)識(shí)這個(gè)年輕先生的時(shí)候，是粟榮和吐蕃和天竺的一些商人交易，卻缺少合適的翻譯，這邊官署就推薦了這個(gè)年輕先生幫忙。
這個(gè)叫做“明桂”的年輕先生，給了粟榮太大的驚喜，他不僅很好的幫助他談好了和那些商隊(duì)的生意，而且對(duì)于永昌官署這邊的一切手續(xù)都十分清楚，甚至幫他規(guī)劃了一番，節(jié)省了他很多稅銀，更是按照他的交易量，還幫他在城中申領(lǐng)到了一個(gè)可以存放貨物的免費(fèi)倉(cāng)庫(kù)。
只是十幾天的交往，粟榮發(fā)現(xiàn)這個(gè)年輕先生擁有許多難能可貴的品質(zhì)。
他治理感恩，做事很懂分寸，為人謙遜，而且一點(diǎn)都不勢(shì)利眼，盡心盡力的助人，而且他很會(huì)關(guān)心人，會(huì)去照顧那些沒(méi)有多少依靠的人。
據(jù)說(shuō)這明桂先生其實(shí)也就是永昌邊貿(mào)開(kāi)市之后才來(lái)這邊的，也是來(lái)這邊時(shí)間不長(zhǎng)的外鄉(xiāng)人，然而令粟榮覺(jué)得難以置信的是，這明桂先生仿佛從小到大一直在這邊一樣，整個(gè)永昌城的人都似乎很熟悉他，而且什么事都喜歡找他。
幫忙看信寫(xiě)信找他，看病抓藥找他，街坊鄰居修理院子找他，甚至連家里夫妻吵架都會(huì)找他評(píng)理，當(dāng)然好事也找他，誰(shuí)家殺豬喝酒，誰(shuí)家果樹(shù)下了果子，誰(shuí)家打了野味，都少不了叫他。
粟榮當(dāng)時(shí)在回去的路上還在想這個(gè)事情。
他想來(lái)想去，得到的答案是，如果一個(gè)人可以讓老人、小孩子、蠻民…形形色色的人都覺(jué)得他好，那只能說(shuō)明這個(gè)人一直是真心待人。
剛到淡香居門(mén)口，粟榮卻嗅到了一股刺鼻的焦糊味。
然后就看到一群留著鼻涕眼淚的十來(lái)歲模樣的少年少女滿臉煙熏火燎的跑出來(lái)，一邊跑還一邊狂打噴嚏。
這些少年少女身上穿著的衣裳各不相同，明顯來(lái)自不同的山蠻部落，其中幾個(gè)都朝著一個(gè)梳著羊角辮的少女不停抱怨，“郭寶寶！你又不仔細(xì)看火候！你都第三次了！樹(shù)膠熬焦了不說(shuō)，你再這么熏人，把先生熏咳嗽了怎么辦！”
那名叫做郭寶寶的少女卻反而哈哈大笑，“其實(shí)我就想故意看看先生被熏得臉黑的樣子，放心，下次我肯定不會(huì)了。”
“郭寶寶，你太惡劣了！”她身邊的一個(gè)穿著藍(lán)花布衣衫的少女忍不住敲了她的腦殼一記，但突然之間笑得鼻涕都噴了出來(lái)，“不過(guò)明桂老師的臉一下子全黑了，還真好笑啊！”
“哈哈哈啊！”一群人就都一邊抹著自己的臉一邊哈哈大笑。
那郭寶寶又有些得意，“那樹(shù)膠熬過(guò)頭冒黑煙就是那么一下，沒(méi)事的，我們寨子里，那樹(shù)膠叫做黑安香，我們過(guò)新年的時(shí)候，還故意把臉熏黑呢，誰(shuí)的臉最黑就說(shuō)明他福氣最好，最平安無(wú)事，長(zhǎng)命百歲。”
“喲，郭寶寶，原來(lái)是這么回事，你就是想明桂老師福氣最好是吧？”
一群人笑鬧著，突然看到忍不住在那笑的粟榮，當(dāng)下幾個(gè)人出聲問(wèn)道，“你是粟特人么？是不是叫粟榮？明桂老師昨天才說(shuō)起你，說(shuō)你的商隊(duì)可能這兩天就到。”
粟榮愣了愣，心中生出一股暖意，道：“我就是粟榮。”
“老師！你朋友粟榮來(lái)了！”
幾個(gè)少年頓時(shí)扯著喉嚨往里面叫。
那少女郭寶寶擦了擦手，在自己臉上摸了一把，看似要帶路，卻是迅雷不及掩耳之勢(shì)在粟榮的臉上也抹了黑黑的一條。
“哈哈。”
郭寶寶得意的笑了起來(lái)，“你是老師的朋友，你也有好福氣。”
粟榮頓時(shí)笑了起來(lái)，他真的開(kāi)心，“那肯定，我一來(lái)就覺(jué)得天上都在掉福氣。”
“粟兄，你來(lái)了，快請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”
安貴快步從院子里走來(lái)，他原本拿著一塊濕布在擦臉，但已經(jīng)聽(tīng)到郭寶寶的話，所以已經(jīng)停了下來(lái)，整張臉都還是黑黑的。
“你們?nèi)ヅ枞~來(lái)烤茶，招待客人。”
安貴笑著指揮這些學(xué)生。
他就是這些人口中的明桂先生。