連日來的驚濤駭浪似乎終于平息，書院里的空氣也仿佛松弛了幾分。
岳麓山的春日，總帶著一股子濕漉漉的朝氣，陽光透過新發的嫩葉，在青石板路上投下斑駁的光影。
王明遠抱著昨日新整理好的算學課業，腳步沉穩地走向后山那處清幽的院落。
院門虛掩著，他輕輕叩響，里面傳來周老太傅平和依舊的聲音：“進來。”
推門而入，書齋內墨香與舊書卷的氣息混合著淡淡的茶香，撲面而來。
“學生王明遠，拜見大人。”王明遠上前，恭敬行禮，將手中的課業文稿輕輕放在書案一角。
老太傅緩緩轉過身，清癯的臉上看不出什么情緒，目光在他臉上停留片刻，才淡淡開口：“今日講何處？”
王明遠收斂心神，上前一步，將課業展開，開始講解他準備的關于幾何圖形的進一步推演及其在測量中的應用。
他講得認真，周老太傅聽得也很專注，偶爾發問，指尖在圖紙上輕輕點過，問題依舊犀利，直指關鍵。
王明遠一一解答，心下稍安，只盼著今日這“交換授課”能如常進行，順利結束。
然而，當他講解告一段落，正準備請示下一步時，周老太傅卻并未如往常般立刻提出新的疑難或布置任務，而是端起手邊的溫茶，呷了一口，忽然問了一句，語氣平淡得像是在問今日的天氣：
“如今，心可靜了？”
王明遠正準備收拾講稿的手猛地一僵，指尖下意識地收緊，薄薄的紙張被捏出一道折痕。
他倏然抬頭，撞上老太傅那雙看似平靜，實則洞悉一切的眼眸。那目光并不銳利，卻仿佛能穿透他連日來努力維持的鎮定表象，直看到他內心深處那未曾完全散去的驚悸與憂慮。
原來……自已這段時間的強自鎮定，心神不寧，根本沒能瞞過這位歷經三朝、洞察人心的老人！
一股涼意混著窘迫瞬間爬上脊背，他立刻躬身，聲音帶著一絲不易察覺的微顫：
“學生……學生惶恐。近些時日，因……因京城與秦陜之事，學生心中確有掛礙。恩師與家人皆在長安，學生遠在湘江，信息遲滯，唯恐風波蔓延，殃及師門親眷，故而……故而時常憂思難靜。直至前日方得恩師親筆信，知一切安好，心下始定。未能專心課業，勞大人掛心垂詢，是學生之過，望大人見諒。”
他心跳得厲害，背后瞬間沁出一層細汗，在這樣的人物面前耍弄心思，簡直如同兒戲。
周老太傅放下茶盞，并未追問細節，只是看著他，臉上忽然露出一絲極淡的、近乎調侃的笑意，與他平日里的威嚴沉肅頗不相符。
“哦？現在知道怕了？”老太傅的聲音里帶著點玩味，“老夫看你寫那篇《問臺島疏》時，膽子倒是大得很吶。筆鋒如刀，直斥當朝三品大員其心可誅，那般鋒芒，那般銳氣，可是半點不似如今這般畏縮模樣。呵呵，‘青萍客’？”
“青萍客”三字如同驚雷，猝然炸響在王明遠耳邊！
他渾身一震，瞳孔驟然收縮，難以置信地看向老太傅。心臟像是被一只無形的手狠狠攥住，幾乎停止了跳動！
他……他怎么會知道？!
那篇文章他署的是化名，投放時也極為小心，怎會……！
是了！是了！那日與太傅論及臺島之事，自已情緒激蕩，言辭間恐怕早已泄露了心跡！
以老太傅的智慧和對自已的了解，猜到“青萍客”是誰，簡直易如反掌！
甚至……甚至那篇文章能如此順利地被傳抄、上達天聽，而未引來即刻的追查禍事，背后是否……是否有這位老人的手筆在暗中回護？
一想到這種可能，王明遠更是冷汗涔涔，又是后怕，又是感激，慌忙再次深深躬下身去，聲音干澀發緊：“學生……學生狂妄！那不過是……不過是一時激于義憤，胡言亂語罷了。言辭無狀，不知天高地厚，讓大人見笑了……”
“好一個一時激于義憤！好一個胡言亂語！”
周老太傅重復著他的話，語氣中的調侃意味更濃了些，卻也帶上了一絲難以言喻的感慨。
“便如你授于老夫的這些算學奇術，總說是粗淺伎倆，不值一提。
少年人，過謙近乎偽，亦近乎怯。
老夫并非要追究你什么，只是……莫要將那點難得的銳氣與鋒芒，都磨礪盡了。
該藏鋒時需藏鋒，但該亮劍時，亦不可一味退縮，失了銳意。”
王明遠低著頭，心中五味雜陳。
他何嘗不想快意恩仇，持心中正尺，蕩盡天下不平事？
可一想到那風波中沉浮的師父家人，想到元滄瀾那近乎自毀的決絕，他就無法不懼。
沒有足夠的力量與依仗，鋒芒露得越快，折得也越慘。
這些話，他卻無法宣之于口。
老太傅仿佛又一次看穿了他的沉默，呵呵輕笑兩聲，那笑聲卻倏然一收。
書房內的空氣仿佛瞬間凝滯、沉降。
王明遠只覺一股無形的、沉重如山岳般的威壓緩緩彌漫開來，那是久居上位、執掌過國柄者不經意間流露出的氣勢，讓他不由自主地屏住了呼吸，連頭都更低了幾分。
只聽周老太傅的聲音變得沉凝無比，每一個字都清晰地敲擊在他的耳膜上，直抵心扉：
“王仲默。”
老太傅罕見地直呼他的字。
“今日，老夫問你一句。他日你若科舉中第，踏入仕途，是想做一個什么樣的官？”
王明遠心神巨震，這話……師父他也曾問過，但……周老太傅此舉何意？
他下意識地便想將平日熟讀圣賢書所得的那些“忠君愛國”、“為民請-命”的套話脫口而出。
然而，不等他開口，老太傅冰冷的目光便已掃過，截斷了他的話頭：“休要與老夫說那些冠冕堂皇的虛言！老夫要聽你的真心話！”
老太傅的目光如炬，緊緊盯著他，語速不快，卻字字千鈞，仿佛要將他靈魂最深處的選擇逼迫出來：
“你是想做一個如你那文章中所書，不避斧鉞，敢言直諫，博一個青史留名的‘直臣’？”
“或是，做一個精通權術，長袖善舞，以求執掌權柄，顯赫一時的‘權臣’？”
“再或是……”老太傅的語氣微微一頓，目光似乎柔和了極其細微的一絲，“做一個腳踏實地，能辦實事，能解民憂，于國于民確有裨益的‘能臣’？”
三問如重鼓，接連擂在王明遠心頭，震得他氣血翻涌。
他幾乎沒有任何猶豫，摒除了所有雜念，依從本心，斬釘截鐵地回答道：“學生愿竭盡所能，做一個能臣！”
話音落下，書齋內有一瞬的寂靜。
周老太傅凝視著他，良久，緩緩頷首，臉上看不出是欣慰還是別的什么情緒，只是淡淡道：
“但愿你能始終銘記今日之言。
觀你心性，謹慎有余，決絕不足，遇事易思慮過多，牽絆甚重，確也難成那等不惜身、不恤親、一往無前的直臣。
你這性子，倒是學了你那師父崔顯正幾分，圓融周至，卻也……失了幾分赤誠剛烈。
但要像那等蠹蟲般徹底不要面皮心肝，只求權勢富貴，你怕是也做不來。”