臘月二十，小年。
涼州府衙的議事廳里，氣氛卻比窗外的寒冬還要冷上幾分。
謝青山坐在主位，手里捏著一封剛到的密信。
信是李敬之派人八百里加急送來的，只有寥寥數語，卻字字如刀：
“圣上老邁，疑心日重。朝議已定，派楊黨門生劉文炳任涼州知府，不日即到。此人乃陳仲元連襟，性貪酷，好弄權。此來意在奪權斂財，為返京鋪路。務必小心。李。”
下首坐著楊振武、林文柏、周明軒、吳子涵、鄭遠五人。
信在他們手中傳閱一圈，每人的臉色都沉一分。
“劉文炳？”楊振武眉頭擰成疙瘩，“我聽說過這人，京城有名的紈绔，靠著連襟陳仲元和老師楊廷和的關系，混了個五品官。聽說在京城就仗勢欺人，貪贓枉法，名聲臭得很。”
林文柏苦笑：“這種人最麻煩。他不跟你講理，不跟你論道，只認權和錢。咱們涼州這點家底，還不夠他塞牙縫的。”
周明軒接話：“關鍵是，他是正經朝廷命官，持圣旨而來。咱們要么聽他的，把涼州交出去；要么抗旨，那就是造反。”
“造反就造反！”吳子涵拍案而起，“咱們辛辛苦苦建設的涼州，憑什么便宜這種小人？大不了拼了，我就不信朝廷那些老爺兵能打過咱們涼州軍！”
鄭遠相對沉穩：“拼是能拼，但真要打起來，受苦的還是百姓。涼州剛安定半年，經不起戰亂了。”
五人爭論不休，最后都看向謝青山。
謝青山一直沉默著，手指輕輕敲擊桌面，發出有節奏的“噠噠”聲。
他的表情很平靜，平靜得有些反常。
“大人，”楊振武忍不住問，“您說句話啊。咱們怎么辦？”
謝青山抬起頭，目光在五人臉上掃過，然后停在楊振武身上：“楊將軍，青鋒營現在有多少人？”
“三百人，都是百里挑一的好手。”楊振武一愣，“大人問這個做什么？”
“訓練如何？”
“個個能以一當十，騎射、格斗、潛伏、刺殺，樣樣精通。”楊振武說到這里，忽然明白了什么，眼睛瞪大，“大人，您該不會是想……”
謝青山點點頭，語氣平淡得像在說今天的天氣：“派一部分人，偽裝成土匪馬賊，在劉文炳到涼州之前，解決掉他。”
議事廳里死一般寂靜。
五人面面相覷，都從對方眼中看到了震驚。
他們知道謝青山果斷，知道他有手段，但沒想到……這么狠。
直接刺殺朝廷命官？這可是滅九族的大罪！
許久，林文柏才顫聲道：“謝師弟，這……這太冒險了。萬一被發現……”
“不會被發現。”謝青山淡淡道，“做得干凈些，偽裝成土匪劫殺。涼州到京城，千里迢迢，山匪橫行，死個官員，很正常。”
周明軒吞了口唾沫：“可朝廷會查……”
“讓他們查。”謝青山冷笑，“查來查去，也就是‘土匪所為’。朝廷派人剿匪，土匪打游擊，一來一回，幾個月就過去了。等他們再派新官來，涼州又穩了半年。”
吳子涵一拍大腿：“妙啊！這叫……借刀殺人！”
鄭遠皺眉：“可劉文炳畢竟是朝廷命官，這么死了，朝廷不會善罷甘休。萬一派大軍來剿……”
“那就更好了。”謝青山眼中閃過精光，“朝廷的軍隊，這些年養尊處優，早就沒什么戰斗力了。讓他們和土匪打，打幾個來回，消耗的是朝廷的兵力，消耗的是朝廷的糧草。咱們坐山觀虎斗，豈不美哉？”
五人聽得目瞪口呆。
他們一直以為謝青山雖然手段高明，但終究是個讀書人，心里還有底線。
沒想到……
許二壯一直在旁邊聽著，這時忍不住開口：“承宗，這……這會不會太……太狠了？而且，朝廷要是追究起來……”
“二叔放心。”謝青山看向他，“朝廷要追究，也是追究土匪。咱們涼州積極配合剿匪，出人出力，朝廷還能說什么？”
他頓了頓，又問楊振武：“楊將軍，從京城到涼州，哪段路上土匪最兇？”
楊振武想了想：“黑風嶺。那里地勢險要，易守難攻，盤踞著一伙悍匪，號稱‘黑風寨’，有四五百人，打劫過往商旅，殺人越貨，無惡不作。朝廷剿過幾次，都沒剿干凈。”
“好，就偽裝成黑風寨的人。”謝青山道，“做得像一點，留幾個活口回去報信，說是黑風寨干的。等朝廷派人剿匪，咱們暗中給黑風寨遞點消息，讓他們有準備。朝廷的軍隊打不過土匪，豈不是天大的笑話？”
眾人你看看我，我看看你，忽然都笑了。
周明軒搖頭：“謝師弟，你這招……真黑啊。”
林文柏也笑：“黑風寨替咱們背鍋，還要替咱們消耗朝廷兵力。他們要是知道，怕是要氣得吐血。”
鄭遠道：“最妙的是，朝廷剿匪失敗，肯定會加派兵力。這一來一回，沒個一年半載完不了。等他們折騰夠了，涼州早就鐵桶一塊了。”
楊振武更是哈哈大笑：“老子喜歡！這才叫打仗！不用動刀兵，就讓他們自已人打自已人！大人，這事交給我，保證辦得漂漂亮亮！”
謝青山點頭：“要快。劉文炳應該已經離京，咱們的時間不多。青鋒營出動五十人，裝扮成土匪，埋伏在黑風嶺附近。等他經過，速戰速決，不留痕跡。記住，要留下幾個活口，讓他們親眼看到是‘黑風寨’干的。”
“明白！”
“還有，”謝青山補充，“做完之后，派人去黑風寨附近散播消息，說朝廷要派大軍剿匪，讓他們早做準備。再不小心泄露點朝廷軍隊的動向，當然，是假的。”
楊振武眼睛更亮：“讓黑風寨緊張起來，加強防備。朝廷軍隊一來，正好撞上鐵板！”
“對。”
計劃就這么定了。
散會后，謝青山獨自坐在議事廳里，看著窗外的雪。
他知道，自已這一步踏出去，就再也回不了頭了。
刺殺朝廷命官，嫁禍土匪，挑動朝廷與土匪爭斗……哪一條都是大罪。
但他沒有選擇。
涼州三十萬百姓剛過上好日子，不能毀在一個貪官手里。
涼州軍的將士們用血換來的安定，不能被人輕易奪走。
慈不掌兵，義不掌財。
既然選擇了這條路，就不能心軟。
正想著，許二壯推門進來，手里端著一碗熱湯。
“承宗，喝點湯，暖暖身子。”
謝青山接過：“謝謝二叔。”
許二壯在他對面坐下，欲言又止。
“二叔有話就說。”
“承宗，”許二壯猶豫著，“二叔知道你都是為了涼州好。但……殺人這種事，二叔總覺得……不太對。”
謝青山放下湯碗：“二叔，如果我不殺劉文炳，等他到了涼州，會怎么樣？”
“他……他會奪權，會斂財。”
“然后呢？”謝青山追問，“他會把涼州的糧食搜刮一空，會把鹽井、榷場、工坊都占為已有，會把我們制定的惠民政策全部廢除。涼州的百姓又會餓肚子，涼州的將士又會流血犧牲。二叔，您說，是殺一個人好，還是讓三十萬人受苦好？”
許二壯說不出話。
“我知道殺人不對。”謝青山輕聲道，“但有時候，為了保護更多的人，不得不這么做。這就是權力的代價，也是責任的重量。”
許二壯沉默了許久，終于點頭：“二叔明白了。承宗，你放心去做，二叔支持你。”
謝青山心中溫暖：“謝謝二叔。”
臘月二十五，青鋒營五十名精銳，在副統領王虎的帶領下，悄悄離開山陽城，向東而去。
他們扮成商隊，走小路，避開官道。五天后，到達黑風嶺附近。
黑風嶺果然險要。兩山夾一溝，只有一條狹窄的官道通過。山上林木茂密，怪石嶙峋，確實是個打劫的好地方。
王虎找了個隱蔽的山洞安頓下來，派斥候去打聽消息。
三天后，斥候回報：“劉文炳的車隊已經過了太原府，預計五天后到黑風嶺。車隊有二十個護衛，都是京城的兵痞，沒什么戰斗力。劉文炳本人坐一輛馬車，帶著三個小妾，還有十幾箱行李。”
“好。”王虎冷笑，“兄弟們，準備干活。”