午后雨勢漸沉，綿密雨絲織成了一重灰蒙蒙的簾幕。
侯夫人盛情留大家用罷午飯再回，扶香娘子卻已是一刻都不愿多留，徑自辭了出去。
她親手擷下的那滿滿一籃紫薇花，在登車駛離侯府朱門不過半箭之地時，被她抬手一揚，從車簾內全部傾瀉而出。
零落的花瓣散落在濕漉漉的青石長街上，被往來車馬碾過，被行人步履踏踐，不過片刻功夫，那曾鮮妍明媚、綴著清露的嬌柔花片，便混著泥污變得狼藉不堪，褪盡了所有妍麗。
只剩一灘揉碎的殘紅，黏在冰冷的石面上，再無生機。
恰是映著她此刻心境……
來時揣著刻意裝點的溫婉，去時只剩被戳破心事的羞憤倉皇。
扶香娘子離去后，溫毓同鎮國夫人在侯府用了午飯，又閑坐了小半個時辰，待到日影略斜，方起身告辭。
侯夫人親自送行。
回去路上，鎮國夫人取過一封緘封齊整的信箋遞給溫毓。
“昨日回府，我便將你家偃兒求學一事，原原本本說與老爺聽了。”鎮國夫人手指輕叩信箋封皮，特意說明，“這封引薦信，是老爺親筆所書，只管持信遞去岐山書院就是。”
溫毓接過引薦信。
“老爺身為鎮國將軍，軍中朝堂皆有分量，這信遠比我一介內眷手筆更能服人，偃兒前去應考，院中學正看在將軍情面，也會多幾分包容，入試之路自會順遂些。”
“能得將軍親自動筆，阿毓實在感念，多謝夫人成全。”
“切莫與我客氣，我已當你同瀾兒一樣，都是自家女兒。”鎮國夫人溫柔的笑了笑，又順著雨季的閑話往下說，“已經到梅雨季了，長公主住的靜安寺地處高山，入夏反倒濕冷。長公主又畏寒，這天氣斷不會久居山中，不日便要回京小住，等她回來，我引你前去拜見，畢竟是謝大人的母親，還是要見一面的。”
鎮國夫人的心思，溫毓又怎么會不明白。
她微微頷首，沒有推辭。
其實，她也想見見那位長公主了。
鎮國夫人將溫毓送回了鄭家。
她沒有回鹿鳴居，而是先去了焦氏的薔薇院。
院中廊間雨痕未干，木柱上也凝著細密的水珠。
焦氏見她突然過來，立刻叫人備了茶水和點心，還點了一絲香。
溫毓取出引薦信，遞到焦氏。
并告訴她：“這是鎮國將軍親自為偃兒寫的引薦信，偃兒可憑著這封引薦信去考岐山書院。”
焦氏接過信時，眼底浮起了猝不及防的意外。
她先前央溫毓相助，所求不過是為兒子謀一個入趙家族學的席位，想讓兒子傍著世家文脈，得些規范教導，從未敢有更高奢望。
可這一封沉甸甸的引薦信，指向的竟是天下學子心向往之的岐山書院，論師資、論聲望、論前程，尋常世家族學與之相較，不啻云泥之別。
她也深知岐山書院的分量。
院中試官嚴苛是出了名的，不徇私情、不重門第，只以才學高下定去留，可一旦通過考核躋身其中，便等于半只腳踏入士林清流，日后科考登科、入仕為官，前路便有了七八成的穩妥依仗。
是無數寒門子弟與中等世家拼盡心力也難求的門徑。
可這千載難逢的機緣卻突然擺在了她眼前！
焦氏心頭先是歡喜，緊接著又倒被密密麻麻的忐忑攥緊。
因為她深知兒子根底……
鄭偃當下就讀的蒙館之中，功課勤勉、成績拔尖，是先生時常夸贊的優等生。
可蒙館的尺度，與岐山書院的嚴苛標準卻是不同。
那書院匯聚的是四方才俊，皆是各州各縣精挑細選的少年翹楚，以兒子眼下的學識，去同天下英才角逐，究竟有幾分勝算？
她心中沒有底。
可即便惶恐壓心，她也清楚，這是兒子此生或許都難再遇的登天階梯。
若是怯弱放棄，便只能守著族學的方寸天地，一生困于門第的上限；若是放手一搏，縱是落第，也算是見過高山，可一旦得中，便是整個鄭家、乃至鄭偃一生的命運轉折。
機鋒與險境并肩，期許與不安糾纏。
這一封引薦信，承載著一位母親對兒子前程的全部奢望，一個尋常家族突破階層壁壘的唯一微光。
拿不起，亦放不下。
溫毓說：“表嫂原是想讓偃兒進趙家族學，可岐山書院是天下求學圣地，先生皆是翰林鴻儒，只重才學不看門第，所教都是經世致用的真學問，還兼修策論時務，學子格局眼界遠非族學可比。
況且，書院出身在科考、銓選時自帶清譽加持，
偃兒若能考入，便能憑才學搏一個正經出身，徹底擺脫平庸，
這其中的差別，表嫂自然明白。”
焦氏縈繞心頭的忐忑被溫毓這番透徹的剖析一點點打散。
她望著那封引薦信，眼底的猶疑漸漸化作清明，隨即又涌上濃重的感激，輕輕握住溫毓的手。
“表姑娘費心，為偃兒謀來這天大的機緣，我做母親的，從前只敢想著讓孩子入族學求個安穩，從未敢妄想能叩開岐山書院的門，若不是你，我們母子這輩子都觸不到這樣的機緣，我真不知該如何謝你才是。”
溫毓神色溫和卻不失懇切，又細細叮囑起備考的細節：“我既應下幫襯偃兒，自然要為他謀一條更妥當的路。另外，得讓偃兒摒棄蒙館里死記硬背的舊法，多梳經理亂，精讀經典策論，岐山書院的試考偏重學子的思辨能力與格局眼界，死讀書反倒落了下乘。”
焦氏連連點頭，都牢牢記在心里，語氣里滿是信服：“我都記下了，定按表姑娘說的督促他，只是我怕在旁指點錯了，耽誤了孩子。”
“表嫂只需照料好偃兒的飲食起居，讓他心無旁騖就行，學業上的疏漏，尋合適的先生，為他梳理幾篇核心策論與經義要點，幫他找準備考的方向。”
“是，現在就要開始準備了。”
溫毓瞧出焦氏眼底藏著的對結果的執念，又輕聲放緩語氣：“能考上，是偃兒的造化，萬一考不上，表嫂也不要對偃兒太苛責，你為他籌謀奔走，悉心教養，已是盡到了為人母的全部心力，所謂謀事在人，成事在天，盡力便無憾，強求反倒傷了母子情分，也磨了孩子的心性。”
焦氏鼻尖一酸，眼眶微微發熱。
她在內宅多年，見多了趨炎附勢與苛責求全，旁人給了機緣，多半要逼著結果，從無人像溫毓這般，既鋪就前路，又體諒她身為母親的焦慮與孩子的難處。
她連忙拭去眼角濕意，鄭重應聲，語氣里滿是感念：“表姑娘這番話，真是說到了我心坎里，我從前只想著成則歡喜敗則憂，竟沒想透這層道理。你放心，我都明白。”
溫毓見她放下執念，便不再多言。
略坐了片刻后便走了。