他需要時間！需要時間把這三千人真正練成一支悍匪，需要時間把天涯山打造成鐵桶一般的堡壘，也需要時間……讓官府把注意力暫時從他身上移開。
想到這里，他朝外面吼了一嗓子。
“把孔家那個小崽子給老子帶上來！”
很快，形容更加憔悴、眼神驚惶的孔鑫被兩個彪形大漢拖了進來，扔在地上。
白老旺走到他面前，蹲下身，用粗糙的手指捏著他的下巴，強迫他抬頭看著自己。
“小子，老子對你怎么樣？沒餓著你，也沒打你，還把你從官府大牢里撈出來，夠意思吧？”
孔鑫嚇得渾身發抖，只會點頭。
“現在，老子有個差事交給你。”
白老旺盯著他的眼睛，語氣陰冷。
“你再回一趟省城，去找你那個好爺爺孔希生。告訴他，老子現在兵強馬壯，不想跟官府死磕，但官府也別把老子往死里逼！
讓他想辦法，通過楊府或者別的什么路子，給官府吹吹風，讓那什么拉網搜查緩一緩，松一松！給老子點喘息的時間！聽明白了嗎？”
孔鑫眼淚都下來了，帶著哭腔。
“大……大王，我……我怕……”
“怕什么？”
白老旺手上加力，捏得孔鑫下巴生疼。
“這次，老子會派兩個‘影子’跟著你。
他們不會靠近楊府，但會一直在暗處盯著。你要是敢半路逃跑，或者進了楊府亂說話，不按老子的吩咐辦……‘影子’會立刻宰了你，然后回去把你孔家剩下那些老老少少，一個個剁碎了喂狼！聽清楚沒有？！”
最后一句幾乎是吼出來的，帶著血腥的殺氣。孔鑫魂飛魄散，連連磕頭。
“聽清楚了！聽清楚了！我一定把話帶到！一定！”
“滾吧！現在就去！”
白老旺一腳把他踹開，對旁邊的心腹使了個眼色。立刻有兩個其貌不揚、眼神卻異常銳利的漢子無聲出列，如同鬼魅般跟在了連滾爬爬出去的孔鑫身后。
這是白老旺手下最擅長跟蹤暗殺的好手，外號“灰影子”。
與天涯山的緊張脅迫和省城的暗流洶涌相比，福州耿府則是一片靜謐深沉，仿佛獨立于所有紛擾之外。
幽靜的書房里，只有燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。耿水森依舊是一身樸素的布袍，坐在太師椅上，手里捏著一封剛剛由孔勝輝悄悄送來的密信。
信是孔希生親筆所寫，言辭懇切甚至帶著一絲哀求，依舊是老調重彈，希望耿水森能看在往日情分和共同利益上，出手幫助楊博，徹底擊垮已經半死不活的李勛堅，扶持楊家掌控運輸業，以便未來更好地“合作”。
耿水森看完，臉上沒有任何表情，只是隨手將信紙湊到燭火上，看著它蜷曲、焦黑、化為灰燼。
“老爺，孔老先生那邊……”
侍立在一旁的老管家輕聲詢問。
“他啊，還是看不清形勢，或者說，只顧著他自己那點算計了。”
耿水森聲音平淡，聽不出喜怒。
“楊家坐大，對我耿家有何好處？一個被土匪搶過、又被陸羽盯著、內部還藏著孔希生這種禍患的楊家，能成什么氣候？
讓他們和李家斗得兩敗俱傷，才最符合我們的利益。福建這塊地，水已經夠渾了，不需要再來一條想當龍王的泥鰍。”
他頓了頓，吩咐道。
“備二十萬兩銀票，要小面額，舊一些的。讓‘啞仆’送去給李勛堅，就說是一位‘不愿透露姓名的舊友’感念他昔日經商不易，如今遭難，特贈此薄資，助他重整旗鼓，切記，莫要與楊家正面沖突，當以商業手段徐徐圖之。”
老管家眼中閃過一絲了然，躬身應道。
“是，老爺。‘啞仆’知道該怎么做。”
“啞仆”是耿府一個又聾又啞、但極其忠誠可靠的老仆，專司一些不宜見光的傳遞之事。
幾天后的一個深夜，李勛堅在他那處隱蔽的小院里，收到了一個匿名送來的沉重木匣。打開一看，里面是碼放得整整齊齊、略顯陳舊的銀票，整整二十萬兩！附著一張無署名的短箋，只有寥寥數字。
“舊友所贈，商戰可用，慎對楊家，徐徐圖之。”
李勛堅捧著這匣銀票，手都在發抖。
這簡直是雪中送炭，不，是久旱甘霖！他正愁自行車車行擴張、應對楊博反撲資金緊張，這筆巨款來得太及時了！是誰？誰能有這么大手筆，又對他如此“了解”？
他腦中閃過幾個可能的名字，最終，定格在那位深不可測、連白老旺都不敢招惹的耿水森身上。只有他，才有這個財力，也有這個動機——不讓楊家獨大！
“耿老爺子……大恩不言謝！李某定不負所望！”
李勛堅對著福州方向，深深一揖，心中重新燃起熊熊斗志。有了這二十萬兩，他就能進一步壓低運價，購買更多自行車，開辟更多線路，甚至……給楊博來點更狠的！
幾乎就在李勛堅收到神秘資助的同時，省城楊府的后墻外，一個鬼鬼祟祟、如同驚弓之鳥的身影，在確認了盯梢的“灰影子”在遠處巷口陰影里若隱若現后，咬著牙，再次用蹩腳的身手翻進了院墻，熟門熟路地摸向靜心齋。
孔鑫感覺自己心跳得像要炸開。
這一次，他感覺比上次更加危險。身后那雙如同毒蛇般的眼睛，時刻提醒著他，稍有不慎，不僅自己沒命，族人也要遭殃。
他顫抖著敲響靜心齋的門。
門很快打開，孔希生看到是他，先是一驚，隨即臉色大變，急忙將他拉進屋內，關緊門。
“你怎么又來了？！不是讓你躲起來嗎？”
孔希生壓低聲音，又急又怒。
孔鑫撲通一聲跪倒，眼淚直流，壓低聲音哽咽著將白老旺的話原封不動地轉述了一遍，尤其強調了“灰影子”的監視和那血腥的威脅。
“爺爺……白老旺說了，要是辦不成，或者我跑了，他就殺光咱們全家……他……他真的會干的！那兩個跟著我的人，就在外面盯著呢！”
孔希生聽完，只覺得一股寒意從腳底直沖頭頂，眼前都有些發黑。
白老旺這是逼宮！用全族人的性命，逼他利用楊府和殘存的影響力，去干擾官府的剿匪大計！這簡直是把他往火坑里推，不，是把整個孔家殘存的希望往絕路上逼！
他這才更加清晰地意識到，自己和那些被困的族人，從未真正脫離白老旺的魔掌。之前讓孔鑫去報官，本以為能借刀殺人，順便讓孔鑫戴罪立功，沒想到反而激怒了這頭兇獸，如今被反噬得更狠！
白老旺的焦慮和瘋狂，如同實質的枷鎖，牢牢套在他的脖子上，也套在楊博的脖子上。
看著孫子恐懼絕望的眼神，孔希生心如刀絞，又充滿了無處發泄的憤懣和深深的無力感。
他該怎么辦？答應白老旺？那等于與虎謀皮，而且一旦被官府發現，就是通匪重罪，萬劫不復！不答應？孫子和那些族人立刻就要死！
他枯瘦的手緊緊攥著，指甲幾乎掐進肉里，在昏暗的燈光下，臉色灰敗得如同死人。天涯山的脅迫，如同陰云，再次沉重地籠罩下來，而這一次，似乎更加難以掙脫。
孔希生看著跪在面前、涕淚橫流、轉達著白老旺血腥威脅的孫子孔鑫，心中卻沒有多少親人遭難的悲痛，反而涌起一股冰冷的煩躁和厭惡。
這個孫子，還有那些被困在山賊手里的族人，此刻在他眼中，不再是需要拯救的血脈，而是可能拖累他、暴露他、甚至讓他萬劫不復的累贅和隱患。
他精心謀劃，隱忍蟄伏，聯合耿家，為的是孔家的復興，是他孔希生個人的翻身和權柄！這些普通族人，甚至包括這個不成器的孫子，在更大的棋局和野心面前，都可以犧牲。
白老旺的威脅固然可怕，但比起自己未來的宏圖，這些人的性命……似乎也沒那么重要了。
他臉上勉強擠出一絲安撫的神色，彎腰扶起孔鑫，壓低聲音道。
“鑫兒，你先別慌。爺爺知道了。白老旺這是狗急跳墻，他怕了官府了。你放心，爺爺……爺爺會想辦法的。”
孔鑫如同抓住救命稻草，急切地問。
“爺爺，您……您真有辦法讓官府緩一緩？那……那族人……”
“此事需從長計議，不可操之過急。”
孔希生打斷他，語氣變得飄忽。
“楊族長如今自身難保，對官府的影響力也大不如前。況且剿匪是朝廷嚴令，豈是說緩就能緩的？
不過……爺爺會找機會，旁敲側擊，看看能否讓楊族長在某些方面……稍稍通融，或者傳遞一些不那么緊要的消息，讓白老旺那邊多點準備時間。但這需要時機，急不得。”
他這番話，空洞無物，全是推諉敷衍，既沒承諾具體怎么做，也沒給出任何時間表。但驚惶失措的孔鑫哪里聽得出來，只聽到爺爺“會想辦法”、“找機會”，心里便生出一點虛妄的希望。
“那……那爺爺您可要快點……白老旺只給了十天時間……”
孔鑫哀求道。
“知道了，知道了。你先回去，安心待著，別讓人看出異常。爺爺自有分寸。”
孔希生不耐煩地揮揮手，只想盡快打發走這個麻煩。
孔鑫還想再說什么，但看到爺爺臉上那掩飾不住的不耐，也不敢多言，只能忐忑不安地、一步三回頭地離開了靜心齋，再次消失在夜色中，回到那兩個“灰影子”的監視之下。
孔希生關上門，臉上那點偽裝出來的關切瞬間消失，只剩下陰鷙和算計。
他壓根沒打算真的去幫白老旺斡旋。
那太危險了，一旦被發現，就是滅頂之災。
他只想拖著，用空話穩住白老旺，也穩住孔鑫。至于族人的死活……就看他們的造化了。
眼下，他必須牢牢抓住楊博這根暫時還能棲身的浮木，等待耿家那邊可能的機會。
然而，他并不知道，靜心齋外并非全然無人。
那位對楊博忠心耿耿、又對孔希生這個外來“貴客”始終抱有警惕的老管家，如同一個融入夜色的影子，再次將耳朵貼在窗下，將屋內那番敷衍了事的對話，聽了個七七八八。
雖然有些細節聽不真切，但“白老旺”、“十天時間”、“想辦法讓官府緩一緩”這些關鍵詞，卻如同驚雷般炸響在他耳邊。
老管家不敢久留，悄無聲息地退走，第一時間找到了剛剛處理完馬車行煩心事的楊博，將所見所聞低聲稟報。
“……老爺，那孔希生分明又見了人，似乎是他的孫子，提到了白老旺威脅，還說什么讓官府緩一緩……老奴聽得不十分真切，但絕非好事！這孔老先生，恐怕……恐怕還與山賊有勾連啊！”
老管家語氣沉重。
楊博聽完，臉色瞬間陰沉得能滴出水來。孔希生！又是他！藏身自己府中，口口聲聲要合作對付李家，背地里卻接二連三搞些見不得人的勾當！上次他孫子孔鑫半夜潛入，這次又偷偷會面，還牽扯到白老旺和官府剿匪！
一股被欺騙、被利用的怒火，夾雜著對未知風險的恐懼，熊熊燃燒起來。
他立刻起身，帶著管家和兩個心腹家丁，氣勢洶洶地直奔靜心齋。
“砰”的一聲，楊博直接推門而入，打斷了正在燈下枯坐、不知在想些什么的孔希生。
孔希生一驚，抬頭看到楊博難看的臉色和身后的人，心中咯噔一下，強自鎮定道。
“楊族長？深夜前來，有何急事？”
楊博目光如刀，死死盯著他，也不拐彎抹角，直接質問道。
“孔老先生，你我既為盟友，當以誠相待。我且問你，近日……你可曾私下見過什么外人？或者，有什么人……偷偷來見過你？”
孔希生心頭狂跳，臉上卻露出恰到好處的疑惑和一絲被冒犯的不悅。
“楊族長何出此言？老夫藏身貴府，蒙楊族長收留庇護，感激尚且不及，豈會不知輕重，私自會見外人，給楊族長招惹麻煩？絕無此事！”
“絕無此事？”
楊博冷笑一聲，步步緊逼。
“那為何我的管家，似乎聽到你這靜心齋內，近日頗有‘動靜’？孔老先生，明人不說暗話，如今你我同坐一條船，一損俱損。你若有什么難處，或者……有什么別的打算，不妨直言。