離開了茍史村，王巖的心情頗為復雜。
既有替茍二喜感到的高興，也有一絲對凡俗人家生活不易的感慨。
他拍了拍腰間的儲物袋，里面除了他自己的物品外，還多了一袋沉甸甸的土特產。
那是茍二喜的父母硬塞給他的，說是自家曬的臘肉，腌的咸菜和一些山里的干果，都是二喜愛吃的，千叮萬囑一定要帶給兒子。
老兩口還想殺雞宰鵝款待王巖，被他以還有要事在身婉拒了。
下一步，他要去的是牛三福的家。
翌日晌午，王巖抵達了小河村。
這村子比茍史村看起來更加貧窮，村邊的河水渾濁緩慢，兩岸的土地也顯得有些貧瘠。
村口的孩童大多面黃肌瘦，穿著打滿補丁的衣物，好奇又帶著一絲怯意地看著衣著整潔的王巖。
王巖這一次沒有遇到耳背的村口大爺，很容易就打聽到了牛三福家的位置。
他來到那處院外。
院子連個像樣的門都沒有，只用一些歪歪扭扭的樹枝勉強圍了一圈。
隔著稀疏的籬笆，王巖看到了院內的情形。
時值晌午，一家子人正圍在院子中央一張破舊的，用石頭墊著腿的木桌旁吃飯。
人數之多，讓王巖微微咋舌。
粗粗一看，大大小小，竟然有接近十個孩子！
從看起來十三四歲的半大少年，到還在地上爬的稚齡幼童，排排坐在長凳上或直接坐在泥地上。
牛父和牛母，一對看起來比實際年齡蒼老許多的夫婦，正守著一口巨大的，冒著微弱熱氣的鐵鍋。
鍋里是幾乎看不到米粒、清湯寡水的野菜粥。
牛母用一個木勺，小心翼翼地給每個孩子碗里舀著稀粥，分量少得可憐。
牛父則在一旁沉默地看著，眉頭緊鎖，臉上刻滿了生活的艱辛。
孩子們捧著碗，幾乎是狼吞虎咽，幾口就把那點稀粥喝完了。
其中一個孩子，約莫三四歲，把碗舔得比洗過還干凈，卻依舊癟著嘴，眼巴巴地看著空碗，帶著哭腔嘟囔：“娘，餓...還想吃。”
牛母臉上閃過一絲心疼和不耐，呵斥道：“吃吃吃！就知道吃！哪還有多的？再堅持堅持，餓不死就行！等過段時間地里收了糧，大家再多吃點！”
一旁的牛父也嘆了口氣，聲音沙啞地補充道：“你們就知足吧！還好最能吃的老三被我們送走了。他要是還在家，就他那個胃口，你們碗里的這點都得再分他一半，到時候連這點湯水都喝不熱乎！”
聽到這話，原本還有些騷動的孩子們頓時都安靜了下來，默默地低下頭，看著自己空蕩蕩的碗，不敢再吭聲。
這時，一個稍大點的女孩，怯生生地抬起頭，小聲問道：“爹，娘，三福哥哥他什么時候能回來呀？”
牛父有些不耐煩地擺擺手：“你們管他做甚么？他不回來才是好事！”
那女孩卻不放棄，眼中帶著一絲憧憬：“你們不是說，哥哥去拜仙山，當神仙去了嗎？要是哥哥真的當上了神仙，他回來以后，我們肯定就不愁吃的了！是不是？”
“當神仙？”牛父嗤笑一聲，笑容里充滿了苦澀和現實的殘酷：“哪有那么容易就當神仙的？別整天想那些有的沒的。”
孩子們被父親的話嚇得縮了縮脖子，不再敢言語。
院子里只剩下那個最小孩子壓抑的，因為饑餓而發出的細微抽泣聲。
站在院外的王巖，將這一切盡收眼底，聽在耳中。
他的心里像是被什么東西堵住了一樣，很不是滋味。
他原本以為，牛三福和茍二喜一樣，是懷著對仙道的向往和家人殷切的期望離開的。
卻沒想到，真相竟然如此殘酷。
牛三福，這個憨厚老實的傻大個，竟然是因為飯量太大，在家里成了拖累，看上去很有可能是被嫌棄著騙走的？
怪不得...王巖想起當初第一次看到他的時候，別人都在爭搶尋找那決定命運的靈根寶珠，唯有牛三福，一個人默默地蹲在角落，認真地挖著野菜。
當時的他似乎對什么仙緣并不在乎，只想著有一口吃的。
仿佛那才是他最熟悉，最緊要的事情。
王巖此時回想起離開宗門當天早上，牛三福找到他，告訴王巖只需要幫他把信交給他爹娘就行，其他的，不用管。”
當時王巖并未深思，只當是三福性子憨直，不善表達。
現在親眼目睹了這一切，他才明白那句話里包含了多少辛酸與無奈。
牛三福或許腦子轉得慢，但他心里跟明鏡似的，他清楚地知道自己在家里是個什么位置，知道家人對他的嫌棄。
他讓王巖不用多管，或許是不想讓自己這個大哥看到他家人真實的反應，又或許，是他自己對那份親情早已不抱太多期望，只是盡一份為人子的義務罷了。
看著手中這封和茍二喜那份一樣沉甸甸的信，王巖知道，這里面除了信紙，定然也塞了不少的銀票。
在宗門，可以用靈石去外門弟子那里兌換來凡俗銀票。
那個憨厚的漢子，即使知道自己不受待見，依舊還是拿珍貴的靈石去換了銀票。
然而，看著院內那對因為一點野菜粥而呵斥幼子，慶幸飯桶兒子不在家的父母，王巖心中涌起一股強烈的反感與失望。
他原本打算現身，將信件親手交給牛父牛母，并替三福說幾句話的念頭，瞬間熄滅了。
于是，王巖深吸一口氣，看準院內空地，手腕一抖，將那封裝著牛三福一片赤子之心的厚重信封，精準地拋進了院子中央。
“啪嗒。”信封落在泥土地上，發出輕微的聲響。
這突如其來的天降之物，立刻吸引了院內所有人的注意。
“什么東西？”牛父警惕地抬起頭，看向那落在院子里的紙包。
他罵罵咧咧著，對旁邊一個年紀稍大的男孩吼道：“四寶，去，撿過來看看！哪個不長眼的王八羔子往咱家院里亂丟東西？”
那叫四寶的男孩連忙跑過去，撿起信封，遞給了牛父。
牛父皺著眉，嘴里依舊不干不凈地罵著，隨手撕開了信封的封口。
當他看到里面露出的那一疊銀票時，他所有的罵聲戛然而止，眼睛瞬間瞪得如同銅鈴，呼吸都停滯了一瞬！
“這...這是...”牛父當場傻眼，話都開始說不利索。
牛母和其他孩子也圍了過來，當看到牛父手中那厚厚一沓銀票時，所有人都驚呆了，院子里響起一片倒吸冷氣的聲音。
“銀票！是銀票！”一個稍大點的孩子認了出來，激動地喊道。
牛父手忙腳亂地將銀票全部抽了出來，手指顫抖著，蘸著唾沫，一張一張地數著：“十兩，二十兩，五十兩，一百兩，兩百兩！整整兩百兩！”
“兩百？”牛母發出一聲驚呼，幾乎要暈厥過去，臉上瞬間涌上不正常的潮紅。
“快！快收拾東西！”牛父猛地回過神來，臉上充滿了驚慌和一種扭曲的興奮，他壓低聲音，急促地對牛母和孩子們吼道：“把鍋碗都收了！快！這錢不知道是誰掉的，萬一找回來就完了！我們得趕緊走！離開這里！出去避避風頭。”
他根本沒想到這錢會和那個被他視為飯桶的兒子有任何關系。
他的第一反應，是有人不小心遺落了巨款，他必須趁著失主沒找上門之前，立刻攜款潛逃！
孩子們被父親緊張的情緒感染，雖然不明所以，但還是手忙腳亂地開始收拾那幾張破桌凳和地上的碗筷。
牛母也慌里慌張地跑回屋里，似乎要去收拾細軟。
而在這一片混亂之中，那封夾雜在銀票里，承載著牛三福思念與問候的親筆信，因為不是銀票，被牛父順手就丟在了地上。
它被慌亂的腳步踩踏，沾染上泥濘，甚至被一個跑過的孩子不小心踢到了墻角，蜷縮在那里，如同無人問津的垃圾。
他們只在乎錢，至于里面的那封信寫了什么，沒人在乎。