陳阿狗被打。
李鈺無動于衷，十名衙役則是瑟瑟發抖。
生怕那些憤怒的村民發泄不夠，將他們也暴打一頓。
換成平時，他們手中有刀，自然不怕這些村民。
但現在他們失去戰斗力，連站起來都有些困難，只能蛄蛹著退后，生怕被波及。
李鈺對村長道：“老丈，陳阿六、陳阿七兩兄弟，此刻可在村中？”
“不在，不在。”村長趕緊擺手。
“他們兩兄弟前些日子就出去了，一直沒有回來。”
李鈺聞言，臉上露出失望，“本官奉上命而來，若空手而回，只怕難以交差啊……”
村長和村民們聽到李鈺的心又提了起來。
李鈺沉吟了一下道：“這樣吧，既然人不在，抓捕是無法進行了。
但本官既然接了案子，總需有些勘查記錄，回去方能稟報。
不如就由村長帶路，我們去那陳阿六、陳阿七的住處看一看，查驗一番。
若無私鹽痕跡，本官回去也好有個說法，證明此次舉報不實，如何？”
村長一聽，只是去看看住處，而且李鈺話里話外似乎有回旋的余地。
連忙點頭如搗蒜：“好好好！理應如此！老朽這就給大人帶路！
他們的住處就在村東頭，簡陋得很，大人隨便看！”
“那便有勞村長了。”
李鈺點了點頭，示意陸崢、李鐵牛跟上，讓王朝、李良等衙役在原地等候。
在村長和幾位村民的陪同下，李鈺來到了村東頭一處低矮的石頭房子前。
這屋子比村里其他房屋顯得更為破敗。
墻壁上的石塊縫隙很大，只用泥巴粗略地填補。
屋頂的茅草也稀疏不堪，想必下雨時必定是外面下大雨，屋里下小雨。
推開木板門，一股混雜著霉味、藥味和海腥氣的沉悶空氣撲面而來。
屋內光線昏暗，幾乎沒有什么像樣的家具。
一張用石頭和木板搭成的破床靠在墻角，床上鋪著雜草和一張打滿補丁的舊席。
一個角落里堆著幾個歪歪扭扭的木桶。
另一個角落則是一個簡陋的土灶。
旁邊散落著一些柴火和幾個豁口的瓦罐。
整個家當，一眼望去，不值一兩銀子。
破床上，一個身形佝僂、雙眼渾濁毫無神采的老者，正摸索著想要下床。
這是兩兄弟的爹，聽到外面的動靜，知道來了官差，滿臉的惶恐。
“官爺！官爺饒命啊！”
老者朝著門口的方向跪下，不住地磕頭。
“是我沒用！是我拖累了他們！求求你們別抓我兒子！要抓就抓我吧！我這把老骨頭爛命一條，抵罪！我抵罪！”
李鈺心中一震，一個箭步上前，在那老者的頭再次觸地之前，用力將他攙扶起來。
“老人家，使不得！快起來！”
村長在一旁紅著眼圈，低聲對李鈺道：“大人，這是阿六、阿七的爹。
唉，也是個苦命人，他婆娘十多年前被倭寇擄走了，生死不明。
他當時急火攻心，一場大病下來，眼睛就瞎了……
阿六，阿七那個時候還小……”
說到這里，村長有些說不下去了，跟著進來的幾個村民也忍不住抬手抹淚。
李鈺扶起老人，看著這家徒四壁的景象，聽著老人不斷地求饒，只感覺心里堵得慌。
原本以為兩兄弟販賣私鹽，應該日子好過。
沒有想到卻是這樣的景象。
他自認見識過不少民間疾苦，但如此赤貧如洗、被命運逼到絕境的家庭，依然讓他感到震撼和心酸。
李鈺安慰了老人幾句，目光掃過屋內。
在那土灶附近，一些白色殘留物，墻角木桶邊緣也沾著些許白色結晶。
這些都是生產私鹽的痕跡。
然而，此刻的他，又如何能硬起心腸，憑著這些痕跡，去定那兩個為了養活瞎眼老父而鋌而走險的年輕人的罪？
他沉默了片刻，將還在顫抖的老人扶到床邊。
語氣溫和地開口，“老人家，你快快坐好，莫要再跪了。
本官不是來抓人的，只是接到不實舉報，過來看看情況。
你且安心，你的兒子，沒事。”
“謝謝青天大老爺。”瞎眼老人又要跪下，被李鈺再次扶住。
隨后李鈺對村長和眾村民朗聲道：“本官已經查看清楚，舉報人陳阿狗純屬誣告！
販賣私鹽并無確鑿證據，陳阿六、陳阿七二人無罪！
本官回去后，便會將此案了結，還他二人一個清白！”
聽到這話，眾人臉上都露出了如釋重負和感激神情。
李鈺說完后，離開這間令人窒息的破屋。
走到屋外不遠處一棵樹下，李鈺停住腳步，對跟在后面的村長招了招手，示意他近前。
村長急忙道：“大人，您還有什么什么吩咐？”
李鈺壓低聲音“村長，本官有句話，請你務必轉告陳阿六、陳阿七兩兄弟。”
“大人請講，老朽一定帶到。”陳老栓躬身道。
“你告訴他們，販賣私鹽，是觸犯國法、掉腦袋的勾當。
這次，念在其情可憫，家中確有難處，本官可以當作沒看見。
但這種事，可一不可再！
若再有下次，無論出于何種緣由，本官定會依法嚴辦，絕不寬貸！”
村長聞言，渾身猛地一顫，臉上的感激瞬間凝固。
他怔怔地看著李鈺，張了張嘴，卻一時失語。
原來這位李大人什么都知道，選擇網開一面，是想給兩兄弟，給瞎眼爹一條活路。
村長后退一步，對著李鈺，深深地作了一個揖。
“老朽代那兩個孩子，謝過大人天恩！
大人的話，老朽一定原原本本告知他們！
若他們再敢行差踏錯，無需大人動手，老朽第一個打斷他們的腿！
大人今日之恩德，我陳厝村必永世銘記！”
李鈺微微頷首，沒再說什么，轉身帶著人離開了。
等到李鈺一行人走遠后，村長回到屋里，握著瞎眼老人的手。
“老哥，放心吧！沒事了！
剛才那位是李鈺李大人，是殺倭寇、救災民的好官！
他說不抓，就肯定不抓了！你兒子沒事了！”
瞎眼老人聞言，激動得老淚縱橫，嘴里不住地念叨：“老天開眼，碰上好官了……”
村長安撫后，便要離去，臨走前目光不經意間掃過那張破舊的木板桌。
忽然發現，桌子靠墻的角落里，不知何時，竟放著幾錠白花花的銀子！
村長一愣，瞬間明白這是李鈺留下的。
這位在宗族中說一不二、歷經風霜的村長。
此刻只覺得鼻子一酸，淚水再也抑制不住，順著布滿皺紋的臉頰流淌下來。
他將銀子拿起，塞到瞎眼老人手中，哽咽道：“老哥，李大人……李大人他給您留了銀子！
他……他真是青天大老爺啊！”
消息傳開，李鈺的形象更加深刻地烙印在這些村民心中。
卻說李鈺帶著人離開后，陸崢開口道：“伯爺，咱們來查私鹽案，就這么空手而回，恐怕他們不會罷休。”
李鈺點頭，“我知道，所以咱們帶陳萬財回去。”
陸崢一愣，明白了李鈺的意思。