父親該用藥了。”
劉璟聲音恭謹，將藥碗放在小幾上，又對幾位客人微微躬身，“諸位大人，家父需按時服藥靜養，醫囑切忌勞神多語。”
“今日天色已晚，不如……”
這便是委婉的逐客令了。
錢副都御史等人見狀，知道今日難以達到目的，心中雖有不甘，卻也不敢強留，以免惹惱了劉伯溫。
更落個干擾病人靜養的不是。
只得紛紛起身，拱手告辭：
“是我等叨擾了，中丞保重身體要緊。”
“望中丞早日康復。”
“改日再來探望。”
劉伯溫微微頷首，并未起身相送，只對劉璟道：“璟兒，代我送送諸位大人。”
劉璟應聲，引著幾位來客退出書房。
腳步聲遠去，書房內重歸寂靜，只剩下藥碗上升騰的熱氣和燭火輕微的噼啪聲。
劉伯溫靠在躺椅上，久久未動，臉上那層平靜的偽裝漸漸褪去，化作深深的疲憊與一絲揮之不去的憂慮。
他無聲地嘆了口氣。
劉璟送客返回，看到父親這般神色，心中不安，上前低聲道：“父親，錢大人他們……似乎并未死心。”
劉伯溫緩緩搖頭，聲音帶著滄桑：“他們哪里是來看我病？”
“分明是來看我還有多少可用之余熱，能為他們鋪路搭橋。”
“江浙一脈……淮西倒了，便覺著該輪到他們了。”
“卻不知，這朝堂之上，最忌的便是黨同伐異，最險的便是一家獨大！”
他想起葉凡先前對他說的那番關于江浙勢力抬頭，帝王猜忌的話，心中寒意更甚！
葉凡看得透徹，甚至……可能比他自己看得更早，更遠。
“父親是擔心，他們真會鬧出事來？牽連到我們家？”
劉璟憂心忡忡。
劉伯溫閉上眼，語氣沉重：“樹欲靜而風不止。”
“我雖已離朝，然劉伯溫這三個字，在江浙士林，乃至朝中一些人眼中，依然是一面旗幟。”
“他們若真不知收斂，結黨營私，爭權奪利，一旦引起陛下和首輔大人的警覺……”
“到那時，即便我什么也沒做，只怕也難獨善其身。”
“李善長之鑒，殷鑒不遠啊！”
劉璟臉色發白：“那……該如何是好？父親，我們……”
劉伯溫睜開眼，眼中閃過決絕：“為今之計，唯有劃清界限，徹底遠離。”
“我已是如此，你……”
他看向兒子，目光嚴肅，“璟兒，你如今在國子監的差事，雖不顯赫，卻也身處京師官場邊緣。”
“為父思之再三，你……也辭了吧。”
“辭官？”
劉璟一驚！
“對，辭官。”
劉伯溫斬釘截鐵，“尋個由頭，離開京城，回青田老家去，或者去其他地方，做個教書先生，耕讀傳家，都好過在這漩渦邊緣提心吊膽。”
“你才學不俗，但性情敦厚，不適合這官場傾軋。”
“遠離是非之地，方能保我劉氏一門平安！”
劉璟心中震動！
他從未見父親如此決絕地要求他放棄仕途。
但看著父親蒼老而憂懼的面容，想到近日朝中風波詭譎，他明白父親這是被嚇怕了，也是真的心灰意冷了。
他沉默片刻，重重點頭：“兒子明白了。”
“待父親身體稍好些，兒子便去辦理。”
劉伯溫這才稍稍松了口氣，重新靠回躺椅，目光望向窗外沉沉的夜色，喃喃道：“只希望……錢子敬他們，能明白高處不勝寒的道理，莫要貪心不足，自取禍端。”
“若真到了無可收拾的那一天……”
他沒有再說下去，只是又無奈地嘆了口氣。
那未竟的話語里，充滿了悲憫。
終究是再也回不去，也再也不愿沾染這夢魘之地了……
……
北疆。
朔風凜冽如刀，卷起漫天的塵沙與枯草，將天空染成一片昏黃。
燕王朱棣的中軍大帳，設在距離前線約二百里的一處背風高地。
牛皮大帳被狂風拉扯得獵獵作響，卻依舊穩固如山。
帳內，炭火盆熊熊燃燒，卻驅不散那幾乎凝成實質的肅殺與寒意！
朱棣一身玄甲未卸，猩紅的披風垂在身后，他背對帳門，站在一幅巨大的北疆山川地勢圖前，一動不動，仿佛一尊冰冷的鐵像。
只有那緊握成拳，骨節發白的雙手，和微微起伏的肩甲，泄露出他內心洶涌的驚濤駭浪！
就在剛才，他接到了來自京城錦衣衛指揮同知蔣瓛的密報，以及從不同渠道拼湊而來的緊急軍情。
內容殘酷而清晰！
曹震、張溫、朱壽、王弼、韓政等部，確已投敵！
而更讓他怒發沖冠，心神俱震的是……
藍玉，那個勇冠三軍，桀驁不馴的悍將。
他那理論上，應該與自己分進合擊，救援岳父的援助，竟然也……疑似與叛軍合流！
“混賬！畜生！國賊！！”
朱棣猛地轉身，一拳狠狠砸在支撐地圖的木架上，堅硬的硬木發出不堪重負的呻吟。
他雙眼赤紅，額上青筋暴起，如同被激怒的雄獅，胸膛劇烈起伏，喘息粗重！
“曹震張溫，狼子野心，死不足惜！”
“藍玉！藍玉！你怎敢？！你怎敢負父皇信重，負陛下期望，更負……我大明將士忠魂！！”
憤怒之后，是一股錐心的痛楚與后怕！
岳父徐達，此刻正被蒙古主力圍困在捕魚兒海東北的絕地，本就岌岌可危。
如今后方這些本該是援軍的袍澤驟然倒戈，與敵人沆瀣一氣……
岳父的處境，豈不是雪上加霜，危如累卵？！
想到徐達可能面臨的絕境，朱棣心如刀絞！
那不僅僅是帝國的柱石，更是他的岳丈，是看著他長大，教導他兵法的長輩！
“王爺息怒！”
帳內，隨他北上的幾位心腹將領，如張玉、朱能、丘福等人，亦是面色凝重，眼中噴火，但尚能保持冷靜。
張玉上前一步，沉聲道：“王爺，叛軍雖可惡，然當務之急，仍是解救魏國公！”
“叛軍與噶爾汗勾結，意圖不言而喻，必是欲配合蒙古主力，徹底圍殲魏國公所部！”
“我軍若貿然直插捕魚兒海，恐腹背受敵，陷入叛軍與蒙古主力的夾擊之中！”
朱棣強行壓下翻騰的氣血，目光重新投向地圖，手指重重點在魏國公被圍區域，與己方當前位置之間的一片廣袤區域。
“不錯！”
“欲救岳父，必先打通道路，掃清側翼威脅！”
“此地，”他的手指劃過一片丘陵與草原交界地帶，“女真葉赫、輝發諸部，及兀良哈殘部，受噶爾汗蠱惑或脅迫，已然集結，兵力不下五萬，正卡在我軍馳援魏國公的必經之路側翼！”
“若置之不理，我軍主力前行，彼等襲我糧道，擾我側后，與叛軍、噶爾汗形成合圍，則大勢去矣！”
他抬起頭，眼中燃燒著冰冷的戰意與決絕！
“故而，此戰首役，目標并非直撲捕魚兒海，而是這里！”
“先滅此僚，敲山震虎，打通并穩固我軍側翼與后方！”
“讓噶爾汗和那些叛賊看看，我大明京營的鋒芒！”
“王爺英明！”
眾將精神一振！
朱棣走到沙盤前，目光如電，開始排兵布陣，聲音斬釘截鐵，不容置疑：“張玉！”
“末將在！”
“命你統帥五軍營全部精銳步卒，并配屬所有戰車、拒馬！”
“于此地，”他指向沙盤上一處開闊的谷地出口，“正面結陣，以堂堂之師，迎擊女真與兀良哈聯軍主力！”
“不求速勝，只需穩如磐石，將其主力牢牢吸住！”
“可能做到？”
張玉抱拳，聲如洪鐘：“末將領命！”
“五軍營在，陣地便在！”
“必讓蠻子寸步難進！！！”
“朱能！”
“末將在！”
“神機營所有火炮、火銃、弓弩，由你統一指揮！”
“于五軍營陣后及兩翼高地，提前構筑炮位與銃臺！”
“待敵進入射程，無需等待命令，給本王全力轟擊！”
“火力覆蓋，挫其銳氣，亂其陣型！”
“記住，炮彈火藥不必節省，要打得他們抬不起頭！”
朱能眼中閃過嗜血的光芒：“王爺放心！末將定讓這些蠻子，好好嘗嘗我大明火器的滋味！”
“丘福！”
“末將在！”
丘福是騎兵悍將，聞言已然興奮。
“神樞營全部騎兵，由你統領！”
朱棣的手指從沙盤正面陣地，劃出一個巨大的弧形，迂回到敵軍側后。
“待正面接戰，敵軍注意力被五軍營和神機營吸引之后，你率騎兵從此處山隘秘密出擊，全速迂回！”
“不要戀戰小股敵軍，直插其聯軍指揮部所在，或攻擊其最為薄弱的后軍與側翼！”
“一旦得手，便反復沖殺，分割潰軍！！”
他盯著丘福，一字一頓，殺氣騰騰！
“記住本王的話，此戰，不要俘虜！”
“凡持兵械抵抗者，格殺勿論！”
“本王要的，是全殲！”
“是徹底打垮他們的膽氣！”
“絕不放走一個成建制的部落！”
“要用他們的血，來祭旗，來警告所有心懷不軌者！”
丘福只覺得一股熱血直沖頂門，轟然應諾：“末將明白！絕不放走一個！定殺他個片甲不留！”
“其余各部，隨本王坐鎮中軍，隨時策應！”
朱棣最后環視眾將，玄甲下的身軀挺直如槍，聲音如同出鞘的利劍，冰寒刺骨！
“此戰，關乎岳父生死，關乎大軍后路，更關乎我大明北疆安危！”
“許勝，不許敗！”
“諸將需奮勇向前，若有畏戰退縮者！斬！”
“臨陣不前者！斬！”
“貽誤軍機者！斬！”
“謹遵王令！！”
帳內眾將齊聲怒吼，聲震屋瓦，濃烈的戰意與殺氣幾乎要沖破牛皮大帳。
朱棣不再多言，猛地一揮手：“即刻回去準備！”
“明日拂曉，按計行事！”
“讓那些蠻夷和叛賊看看，什么叫大明天兵！！！”
眾將轟然應諾，甲胄鏗鏘，魚貫而出，各自奔向自己的部隊。
大帳內，只剩下朱棣一人。
他再次轉身，望向地圖上魏國公被圍的那個點，拳頭緊緊攥起，指甲深深陷入掌心。
“岳父……堅持住！”
“待小婿掃清這些魑魅魍魎，便來救你！”
“還有藍玉……若你真敢助紂為虐，本王的劍，也絕不會對你留情！”