“目前桂系總兵力約二十萬(wàn)人，”參謀總長(zhǎng)何應(yīng)親匯報(bào)，“其中李宗人親自指揮的第四集團(tuán)軍主力駐扎江城，黃紹紅部控制廣西，白沖禧則在燕京方向。”
委員長(zhǎng)凝視著地圖：“我們能動(dòng)用多少兵力？”
“第一集團(tuán)軍主力約十五萬(wàn)人，再加上其他擁護(hù)中央的部隊(duì)，總計(jì)約三十五萬(wàn)人。”
“不夠。”委員長(zhǎng)搖頭，“必須要爭(zhēng)取馮玉祥和閻錫山保持中立。”
就在這時(shí)，侍從官進(jìn)來(lái)報(bào)告：“馮遇祥將軍來(lái)電，表示擁護(hù)中央決定。”
委員長(zhǎng)露出一絲微笑：“很好。告訴馮換章，只要他保持中立，事后必有重謝。”
待會(huì)議室只剩委員長(zhǎng)和李宇軒兩人時(shí)，委員長(zhǎng)忽然問(wèn)道：“景行，你覺(jué)得這一仗有幾成勝算？”
“若單從軍事上看，我們有八成勝算。”李宇軒如實(shí)回答，“但戰(zhàn)爭(zhēng)從來(lái)不只是軍事問(wèn)題。”
“說(shuō)下去。”
“桂系在兩湖經(jīng)營(yíng)已久，深得民心。而且他們與當(dāng)?shù)厥考濌P(guān)系密切，若戰(zhàn)事拖延，恐生變數(shù)。”
委員長(zhǎng)點(diǎn)頭：“所以這一仗必須要快。要在他們來(lái)不及反應(yīng)之前，就給予致命一擊。”
2月25日，金陵政府正式發(fā)表聲明，譴責(zé)桂系“違法亂紀(jì)”，要求立即恢復(fù)魯敵平的職務(wù)。與此同時(shí)，李宇軒受命秘密前往江城，做最后的和平努力。
在洪都桂系總部，李宗人接待了李宇軒。
“景公此行，是來(lái)做說(shuō)客的？”李宗人笑著問(wèn)。
“德公說(shuō)笑了。”李宇軒正色道，“委員長(zhǎng)希望此事能夠和平解決。只要恢復(fù)魯敵平的職務(wù)，金陵可以不予追究。”
李宗人嘆了口氣：“景公啊，你我都是明白人。委員長(zhǎng)要的何止是一個(gè)三湘省主席？他要的是我們桂系俯首稱(chēng)臣。”
“德公……”
“不必說(shuō)了。”李宗人擺手，“你回去告訴委員長(zhǎng)，我李宗人行事但求問(wèn)心無(wú)愧。兩湖百姓的福祉，比什么中央法令都要重要。”
當(dāng)晚，白沖禧秘密會(huì)見(jiàn)李宇軒。
“景公，德鄰的脾氣你是知道的。”白沖禧說(shuō)，“但此事未必沒(méi)有轉(zhuǎn)圜余地。如果委員長(zhǎng)愿意承認(rèn)現(xiàn)狀，我們可以做出一些讓步。”
李宇軒搖頭：“健身兄，委員長(zhǎng)的性格你們也清楚。此事已經(jīng)鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，若不能維護(hù)金陵權(quán)威，其他軍閥都會(huì)效仿。”
會(huì)談不歡而散。李宇軒明白，戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)不可避免。
回到金陵后，李宇軒立即向委員長(zhǎng)匯報(bào)了會(huì)談結(jié)果。
“果然不出我所料。”委員長(zhǎng)說(shuō)道，“李宗人這是鐵了心要對(duì)抗中央。”
“少東家，雖然桂系擅自行動(dòng)確實(shí)有錯(cuò)，但此時(shí)開(kāi)戰(zhàn)，恐怕會(huì)讓日本人有機(jī)可乘。”
少東家走到窗前，望著陰沉的天空：“景行，你還記得東北易幟時(shí)我說(shuō)過(guò)的話(huà)嗎？統(tǒng)一不是請(qǐng)客吃飯。有些人，不打是不會(huì)服的。”
2月27日，委員長(zhǎng)正式下達(dá)討伐令，以“違抗金陵、破壞統(tǒng)一”的罪名討伐桂系。中央軍開(kāi)始向荊楚邊境集結(jié)。
與此同時(shí)，在江城的桂系總部?jī)?nèi)，李宗人也在調(diào)兵遣將。
“委員長(zhǎng)這是要置我們于死地啊。”李宗人對(duì)部下們說(shuō)，“這一戰(zhàn)不僅關(guān)系桂系存亡，更關(guān)系著華夏的未來(lái)。我們不能讓委員長(zhǎng)的獨(dú)裁野心得逞。”
白沖禧補(bǔ)充道：“已經(jīng)與馮遇祥、閻錫三取得聯(lián)系，他們雖然不會(huì)直接參戰(zhàn)，但承諾保持中立。另外，廣東的陳濟(jì)唐也表示支持我們。”
戰(zhàn)爭(zhēng)一觸即發(fā)。長(zhǎng)江兩岸，兩軍對(duì)壘，一場(chǎng)改變?nèi)A夏歷史走向的內(nèi)戰(zhàn)即將爆發(fā)。而在金陵的總統(tǒng)府內(nèi)，委員長(zhǎng)站在軍事地圖前，對(duì)李宇軒說(shuō)出了意味深長(zhǎng)的一句話(huà)：
“這一仗，不僅要打贏，更要打出金陵的威風(fēng)。要讓所有人都知道，違抗金陵會(huì)是什么下場(chǎng)。”
時(shí)間很快來(lái)到1929年3月，金陵，春意漸濃，但政治氣氛卻異常凝重。委員長(zhǎng)在總統(tǒng)府辦公室內(nèi)，面對(duì)著巨大的軍事地圖，手中把玩著一支紅藍(lán)鉛筆。
“報(bào)告委員長(zhǎng)，劉智將軍到了。”侍從官輕聲通報(bào)。
“讓他進(jìn)來(lái)。”委園長(zhǎng)頭也不回，目光仍鎖定在地圖上兩湖地區(qū)的位置。
劉智大步走進(jìn)，軍靴踏在地板上發(fā)出清脆的聲響。這位被委員長(zhǎng)任命為“討逆軍”總指揮的將領(lǐng)，神色間透著必勝的信心。
“卑職奉命前來(lái)，請(qǐng)委員長(zhǎng)訓(xùn)示。”
委員長(zhǎng)轉(zhuǎn)過(guò)身，將鉛筆輕輕放在桌上：“經(jīng)福啊，若非景行長(zhǎng)于治軍，短于攻戰(zhàn)。不然我也不會(huì)叫你，而且此戰(zhàn)關(guān)系重大。桂系盤(pán)踞兩湖多年，根深蒂固，不可輕敵。”
“請(qǐng)委員長(zhǎng)放心，卑職已擬定詳細(xì)作戰(zhàn)計(jì)劃。”劉智挺直腰板，“我軍兵分三路：中路直取江城，東路封鎖九江方向，西路請(qǐng)川軍出三峽相助。三路并進(jìn)，必能全殲叛軍。”
委員長(zhǎng)微微頷首，走到窗前：“李宗人、白沖禧都是難得的將才，可惜不能為我所用。記住，用兵之道，攻心為上。”
與此同時(shí)，在江城的桂系大本營(yíng)，氣氛同樣緊張。李宗人站在司令部作戰(zhàn)室內(nèi)，凝視著墻上的地圖，白沖禧在一旁分析局勢(shì)。
“委員長(zhǎng)這次是鐵了心要消滅我們。”白沖禧用指揮棒點(diǎn)著地圖，“劉智的中路軍已經(jīng)抵達(dá)鄂東，東路軍陳調(diào)元部正向九江移動(dòng)，西路軍何建的湘軍也在集結(jié)。”
李宗人神色凝重：“委員長(zhǎng)這一手確實(shí)狠辣。三路并進(jìn)，是想把我們困死在中部。”
“不過(guò)我們也有優(yōu)勢(shì)。”白沖禧繼續(xù)說(shuō)，“兩湖是我們的根據(jù)地，民心可用。而且我們已經(jīng)聯(lián)絡(luò)了廣東的陳濟(jì)唐，他答應(yīng)在南方牽制蔣軍。”
李宗人嘆了口氣：“我最擔(dān)心的不是正面的敵人，而是背后的暗箭。聽(tīng)說(shuō)委員長(zhǎng)最近頻繁派人接觸我們的人。”
白沖禧冷笑：“德公放心，桂系上下團(tuán)結(jié)一心，豈是委員長(zhǎng)能輕易離間的？”