金陵港的碼頭水汽氤氳，貨輪巨大的船身在晨光里投下濃重陰影。美國軍火商代表倚著欄桿，指尖夾著雪茄，望見李宇軒匆匆趕來的身影，立刻斂了漫不經心，堆起職業化的周全笑容迎上前：“李先生，款項齊備了？工人們已在貨艙待命，只等您一聲令下。”

李宇軒接過副官遞來的支票本，遞過去時指尖微不可察地發顫：“1000萬美元已備好，剩余款項，還請容我們分期支付。”

“自然無妨。”代表接過支票，目光掃過金額時笑意未減，“李先生的信譽，我們少爺早有耳聞，盡可放心。”

李宇軒松了口氣，正要抬手示意士兵卸貨，心頭忽然掠過一層隱憂，眉頭驟然蹙起：“還有一事——這些機器的燃油供應如何解決？飛機、坦克與航母的操作人員，貴方是否提供配套支持？”

代表像是早有預謀，從公文包里抽出另一份印著燙金紋章的合同，推到他面前：“燃油自然是優先供應，美國航空汽油與柴油的品質，放眼全球無出其右。至于操作人員，皆是美軍退役精英，經驗老道，只是每月需支付10萬美金薪酬。”

“每月10萬美金？”李宇軒的嗓門陡然拔高，驚得周圍幾名士兵側目，“你這與強取豪奪何異！”

代表臉上的笑容淡去幾分，語氣添了絲不悅：“李先生，‘薩拉托加’號航母我們已是按成本價出讓。艦上艦長與技術人員，皆是海軍現役時期的骨干，10萬美金已是最優報價。否則這套裝備加人員的組合，遠非3400萬美元能拿下。”

“好一個連環套。”李宇軒在心底暗罵，后槽牙咬得咯吱作響。他總算明白，先前的低價不過是誘餌，真正的窟窿藏在這里。剛從校長那里支取的1000萬美元，連首期雇傭費都不夠，后續的燃油、維護更是無底洞，想到這里，他只覺頭皮發麻。

可事已至此，煮熟的鴨子斷沒有放飛的道理。李宇軒深吸一口氣，壓下翻涌的火氣，沉聲道：“此事我需再與委員長商議，煩請稍候。”

“靜候佳音。”代表重新掛上笑容，眼神里卻透著不容置喙的篤定。

總統府辦公室內，空氣凝滯得仿佛能擰出水來。蔣校長對著空茶杯出神，桌面上的財政報表被揉成一團，邊角泛著褶皺。聽見“少東家”三個字，他無需抬頭便知來人，太陽穴突突直跳，疲憊順著眉峰蔓延開來。

“你怎么又折回來了？”他頭也未抬，聲音沙啞得像是蒙了層沙，“1000萬美元已然撥付，難道還不夠？”

李宇軒搓著手，臉上堆著討好的笑，語氣卻吞吞吐吐：“少東家就是……那個……飛機、坦克還有航母的操作人員，還得向美方聘請……”

蔣校長閉了閉眼，指節抵著眉心似在平復心緒，半晌才啞著嗓子追問：“要價多少？”

“每月10萬美金。”

“多少？！”蔣校長猛地拍案而起，實木座椅被帶得向后翻倒，發出刺耳的撞擊聲。他指著李宇軒的鼻子，氣得渾身發抖，“你再說一遍！”

“10萬美金……還不含燃油費用。”李宇軒縮了縮脖子，聲音低如蚊蚋。

“你……娘希匹！景行你太過分了！”蔣校長的胸膛劇烈起伏，“這第五軍從建軍到如今，前前后后耗了近一個億！這筆錢，足夠我擴充三個滿編軍了！我不明白，我養的究竟是6萬人，還是一群吞金獸？20萬人的部隊，花銷也未必有這么離譜！”

“少東家，您且息怒。”李宇軒連忙上前半步，試圖安撫，“這支部隊的裝備皆是頂尖水準，只要訓練成型，將來一統全國易如反掌，抵得上旁人十個軍的戰力！”

“我不養這支部隊，擴充幾個常規軍，難道就不能統一全國？”蔣校長怒極反笑，指著門外，“那些地方軍閥的部隊雖裝備簡陋，可勝在廉價！哪像你，花錢如流水，金山銀山也經不住這么敗！”

“話不能這么說。”李宇軒還想辯解，“如今已是火器時代，裝備差距便是勝負鴻溝……”

“住口！我不想聽！”蔣校長粗暴地打斷他，捂著胸口大口喘氣，“滾出去！讓我清靜清靜！”

“是，少東家。”李宇軒見他真動了肝火，不敢再糾纏，轉身飛快退出，連門都沒敢帶嚴。

辦公室里只剩下蔣校長和錢大軍二人，他望著翻倒的座椅，忽然長長嘆了口氣，聲音里滿是無力。錢大軍在一邊看著，見李宇軒匆匆跑了出去，連忙輕步走到蔣校長旁邊，小心翼翼地扶起座椅：“委員長，您消消氣。”

“這第五軍，不養吧？”蔣校長癱坐在椅子上，眼神茫然，“已然投了這么多錢，半途而廢太過可惜。養吧，后續開銷便是個無底洞，國庫遲早要被他掏空……”

他擺了擺手，語氣疲憊到了極點：“你也下去吧，讓我一個人靜靜。”

“是，委員長。”錢大軍悄悄退了出去，輕輕帶上了門。

辦公室里陷入死寂，只有墻上掛鐘的滴答聲，一聲聲敲在蔣校長的心上。窗外的陽光明明和煦，他卻覺得渾身發冷。他清楚，李宇軒說得沒錯，這支部隊是國家未來的希望，可這希望的代價，實在太過沉重。

跑出總統府的李宇軒，站在門前的石階上，望著灰蒙蒙的天空，心頭亦是一片愁云。他掏出懷表，打開翻蓋，里面兒子的笑顏在昏暗中格外清晰。指尖摩挲著冰涼的金屬外殼，他忽然握緊了拳頭——無論多難，這支部隊必須練出來，為了他們，也為了這個風雨飄搖的國家。

遠處傳來賣報童的吆喝聲，清脆的嗓音穿透街巷，喊著最新的戰事新聞。李宇軒深吸一口氣，轉身望向碼頭的方向。