金陵港的碼頭水汽氤氳，貨輪巨大的船身在晨光里投下濃重陰影。美國軍火商代表倚著欄桿，指尖夾著雪茄，望見李宇軒匆匆趕來的身影，立刻斂了漫不經(jīng)心，堆起職業(yè)化的周全笑容迎上前：“李先生，款項(xiàng)齊備了？工人們已在貨艙待命，只等您一聲令下?！?/p>
李宇軒接過副官遞來的支票本，遞過去時(shí)指尖微不可察地發(fā)顫：“1000萬美元已備好，剩余款項(xiàng)，還請容我們分期支付?！?/p>
“自然無妨?！贝斫舆^支票，目光掃過金額時(shí)笑意未減，“李先生的信譽(yù)，我們少爺早有耳聞，盡可放心?！?/p>
李宇軒松了口氣，正要抬手示意士兵卸貨，心頭忽然掠過一層隱憂，眉頭驟然蹙起：“還有一事——這些機(jī)器的燃油供應(yīng)如何解決？飛機(jī)、坦克與航母的操作人員，貴方是否提供配套支持？”
代表像是早有預(yù)謀，從公文包里抽出另一份印著燙金紋章的合同，推到他面前：“燃油自然是優(yōu)先供應(yīng)，美國航空汽油與柴油的品質(zhì)，放眼全球無出其右。至于操作人員，皆是美軍退役精英，經(jīng)驗(yàn)老道，只是每月需支付10萬美金薪酬。”
“每月10萬美金？”李宇軒的嗓門陡然拔高，驚得周圍幾名士兵側(cè)目，“你這與強(qiáng)取豪奪何異！”
代表臉上的笑容淡去幾分，語氣添了絲不悅：“李先生，‘薩拉托加’號(hào)航母我們已是按成本價(jià)出讓。艦上艦長與技術(shù)人員，皆是海軍現(xiàn)役時(shí)期的骨干，10萬美金已是最優(yōu)報(bào)價(jià)。否則這套裝備加人員的組合，遠(yuǎn)非3400萬美元能拿下?！?/p>
“好一個(gè)連環(huán)套?！崩钣钴幵谛牡装盗R，后槽牙咬得咯吱作響。他總算明白，先前的低價(jià)不過是誘餌，真正的窟窿藏在這里。剛從校長那里支取的1000萬美元，連首期雇傭費(fèi)都不夠，后續(xù)的燃油、維護(hù)更是無底洞，想到這里，他只覺頭皮發(fā)麻。
可事已至此，煮熟的鴨子斷沒有放飛的道理。李宇軒深吸一口氣，壓下翻涌的火氣，沉聲道：“此事我需再與委員長商議，煩請稍候。”
“靜候佳音。”代表重新掛上笑容，眼神里卻透著不容置喙的篤定。
總統(tǒng)府辦公室內(nèi)，空氣凝滯得仿佛能擰出水來。蔣校長對著空茶杯出神，桌面上的財(cái)政報(bào)表被揉成一團(tuán)，邊角泛著褶皺。聽見“少東家”三個(gè)字，他無需抬頭便知來人，太陽穴突突直跳，疲憊順著眉峰蔓延開來。
“你怎么又折回來了？”他頭也未抬，聲音沙啞得像是蒙了層沙，“1000萬美元已然撥付，難道還不夠？”
李宇軒搓著手，臉上堆著討好的笑，語氣卻吞吞吐吐：“少東家就是……那個(gè)……飛機(jī)、坦克還有航母的操作人員，還得向美方聘請……”
蔣校長閉了閉眼，指節(jié)抵著眉心似在平復(fù)心緒，半晌才啞著嗓子追問：“要價(jià)多少？”
“每月10萬美金?！?/p>
“多少？！”蔣校長猛地拍案而起，實(shí)木座椅被帶得向后翻倒，發(fā)出刺耳的撞擊聲。他指著李宇軒的鼻子，氣得渾身發(fā)抖，“你再說一遍！”
“10萬美金……還不含燃油費(fèi)用?！崩钣钴幙s了縮脖子，聲音低如蚊蚋。
“你……娘希匹！景行你太過分了！”蔣校長的胸膛劇烈起伏，“這第五軍從建軍到如今，前前后后耗了近一個(gè)億！這筆錢，足夠我擴(kuò)充三個(gè)滿編軍了！我不明白，我養(yǎng)的究竟是6萬人，還是一群吞金獸？20萬人的部隊(duì)，花銷也未必有這么離譜！”
“少東家，您且息怒。”李宇軒連忙上前半步，試圖安撫，“這支部隊(duì)的裝備皆是頂尖水準(zhǔn)，只要訓(xùn)練成型，將來一統(tǒng)全國易如反掌，抵得上旁人十個(gè)軍的戰(zhàn)力！”
“我不養(yǎng)這支部隊(duì)，擴(kuò)充幾個(gè)常規(guī)軍，難道就不能統(tǒng)一全國？”蔣校長怒極反笑，指著門外，“那些地方軍閥的部隊(duì)雖裝備簡陋，可勝在廉價(jià)！哪像你，花錢如流水，金山銀山也經(jīng)不住這么??！”
“話不能這么說。”李宇軒還想辯解，“如今已是火器時(shí)代，裝備差距便是勝負(fù)鴻溝……”
“住口！我不想聽！”蔣校長粗暴地打斷他，捂著胸口大口喘氣，“滾出去！讓我清靜清靜！”
“是，少東家。”李宇軒見他真動(dòng)了肝火，不敢再糾纏，轉(zhuǎn)身飛快退出，連門都沒敢?guī)?yán)。
辦公室里只剩下蔣校長和錢大軍二人，他望著翻倒的座椅，忽然長長嘆了口氣，聲音里滿是無力。錢大軍在一邊看著，見李宇軒匆匆跑了出去，連忙輕步走到蔣校長旁邊，小心翼翼地扶起座椅：“委員長，您消消氣?！?/p>
“這第五軍，不養(yǎng)吧？”蔣校長癱坐在椅子上，眼神茫然，“已然投了這么多錢，半途而廢太過可惜。養(yǎng)吧，后續(xù)開銷便是個(gè)無底洞，國庫遲早要被他掏空……”
他擺了擺手，語氣疲憊到了極點(diǎn)：“你也下去吧，讓我一個(gè)人靜靜?！?/p>
“是，委員長?！卞X大軍悄悄退了出去，輕輕帶上了門。
辦公室里陷入死寂，只有墻上掛鐘的滴答聲，一聲聲敲在蔣校長的心上。窗外的陽光明明和煦，他卻覺得渾身發(fā)冷。他清楚，李宇軒說得沒錯(cuò)，這支部隊(duì)是國家未來的希望，可這希望的代價(jià)，實(shí)在太過沉重。
跑出總統(tǒng)府的李宇軒，站在門前的石階上，望著灰蒙蒙的天空，心頭亦是一片愁云。他掏出懷表，打開翻蓋，里面兒子的笑顏在昏暗中格外清晰。指尖摩挲著冰涼的金屬外殼，他忽然握緊了拳頭——無論多難，這支部隊(duì)必須練出來，為了他們，也為了這個(gè)風(fēng)雨飄搖的國家。
遠(yuǎn)處傳來賣報(bào)童的吆喝聲，清脆的嗓音穿透街巷，喊著最新的戰(zhàn)事新聞。李宇軒深吸一口氣，轉(zhuǎn)身望向碼頭的方向。