沈星沒想到，王承恩也沒想到。
但陛下既然已下旨，這十棍是躲不過的。
不過，東廠的差役可不傻。
若圣上說的是拉下去打十棍，那就是真打，皮開肉綻、棍棍見血。
可若圣上說的是打完再拉回來，那就是意思意思。
于是十棍落地，雖疼得沈星齜牙咧嘴，卻也無大礙。
他一跪下，便開口。
“稟陛下，草民以為，朝廷對烏思藏與朵甘掌控不足，不僅因地荒人稀，更在于教派獨大。
烏思藏、朵甘設都司無益。
教派若一，首權則重。
宜扶新削舊，令諸派相競，則舊者自衰。”
崇禎抬頭一看，好家伙，這狗東西挨了十棍，居然還敢動西藏和青海的腦筋。
他講得頭頭是道：
大明在那兩地設都司，卻鎮不住人心，因為百姓信的是教，而不是朝廷。
若要讓他們真正歸順，就得以教治教，扶持新派、分化舊派。
舊教壓人太狠，底層早已不滿。
只要新教能借勢而起，再得朝廷暗中扶持，舊派自然會被孤立，
久而久之，烏思藏和朵甘便會從鐵板一塊，變成一鍋粥。
到那時，只需以文治開化，以禮儀教化，中原之風自可入其心。
妙！
投入小、見效穩，連崇禎都不得不承認他說得對。
沈星又補了一句：
“移漢民，以漢制夷，以漢養夷，時久必能……”
“夠了！”
崇禎臉色一沉，大手一揮。
“拉下去打十棍！打完接著猜！”
沈星當場傻眼。
意思意思也得有個限度吧？
二十棍子下去，就算是意思意思，他也受不了了。
等他第三次被拖回東暖閣時，整個人已經半癱。
崇禎看著他，心道這回應該可以了。
這沈星太聰明。
聰明人都有一個毛病。
自傲！
崇禎就是要打掉他的自傲。
不然以后定然會出大事。
連挨兩頓板子后，沈星徹底慫了。
他跪在地上，腦子混亂。
他現在不敢再開口，也不敢再抖機靈。
他不知道陛下到底想聽什么。
也不知道自己再說錯一句，是不是就得掉腦袋。
啪。
崇禎放下奏折的輕響，在安靜的東暖閣中宛若驚雷。
沈星渾身一顫，脫口而出：
“建奴恃戰養強，宜整商賈絕其資！
其人寡，三部有隙，可利誘作內應，不求財，但求其女，絕其嗣，不戰自滅！”
崇禎手一抖，茶水險些灑出。
這家伙先滅佛，再亂西藏，如今又跑去研究建奴？
而且手段之陰，連孫承宗、孫傳庭都得讓位。
他提出的是，先斷建奴商路，讓他們得不到絲毫物資。
再挑動海西女真與東海女真離心者合作。
交易不為銀兩，只為女子。
“建奴雖強，然寡婦多女子少。
若奪其婦三成，其血脈必亂；若女為稀物，必相爭，相爭則亂；
再將孕婦收來，以我教養，其子即我人。”
建奴人口本就稀少，經此一策，不戰而亡。
崇禎聽得冷汗都下來了。
陰是陰毒，狠是真狠。
可也確實有用。
崇禎眼角抽了抽，深吸一口氣。
這狗日的沈星，果然是個寶貝。
于是崇禎大手一揮：
“再拉下去，打十棍子，打完接著猜！”
三十棍子。
沈星徹底崩潰。
他連哭的力氣都沒了，只剩下一口氣。
又被拖回來時，他跪都跪不穩了。
他不說話，也不敢想，徹底蔫了。
崇禎終于露出滿意的神情，拿起一份奏章，隨手扔在沈星面前。
“看吧。”
沈星艱難地爬起，定睛一看。
那一刻，他真想撞死在地上。
西南。
原來陛下想聽的是西南。
他不是沒想過，也不是不知道那邊叛亂。
只是，大明人根深蒂固的想法是，夷亂？殺光便是。
從未有人想過，西南問題能靠別的法子解決。
他抬頭，滿臉慘白。
若早知道是西南，他怎會挨這三十棍。
解決西南并不難。
“陛下是想讓草民去往西南平叛？”
三十棍子打下來，他算是徹底明白了陛下召見自己的真正用意。
崇禎抬眼，神色淡漠，“你能平了西南叛亂？”
沈星連忙叩首，語氣里帶著一點被打出來的顫抖，又有幾分難掩的興奮。
“不難，西南之亂看似復雜，其實……”
話未說完，崇禎直接打斷。
“西南大軍征戰數年都不能平叛，你張口便言易如反掌。
是朕的大軍太無能，還是那場叛亂本就出自你手？”
這話一出，沈星當場懵了。
剛剛冒出的一點點自信，被這兩句話徹底擊碎。
他是真的害怕了。
這話他無從辯駁，也不敢辯。
在這位陛下面前，他所有的聰明，全成了笑話。
崇禎放下御筆，“朕聽聽你是如何易如反掌的。若敢信口雌黃，朕滅你滿門。”
沈星只想喊冤，易如反掌是您說的啊，陛下！
但他知道，現在多說一個字都可能是死。
他艱難穩了穩呼吸，低聲開口。
“西南之亂，看似官失夷心，土司謀叛，實則一字……錢。
百姓饑，官貪，民無食、無錢，自然反叛。
若要回民心，莫若先興民生。”
崇禎瞇眼，沒有打斷。
沈星繼續，“千言不如一食。要平叛，先滅土司之威，再以商賈入其地。
西南諸族異俗異節，若欲歸順，先同其俗。設市易物，以節制節。
漢節之日，賤售物資；其族之節，貴售限供。
久而久之，必趨漢俗。
再建學堂、開商路，以教化為根，以溫飽為本，則無可叛之人。”
他說得不快，生怕一個字不對就會掉腦袋。
東暖閣內安靜得可怕。
崇禎低頭批奏章，一言不發。
完了，陛下又不滿意。
一刻鐘過去，直到他幾乎喘不過氣時，崇禎才抬頭。
“物資何來？如此大規模賤價出售，虧空由誰承擔？
若西南百姓習慣低價，后續一漲，豈不又亂？”
沈星愣了兩息，隨即連忙叩頭。
“陛下，草民可組建江南商隊前往。
西南山珍無數，江南京師皆愛之。
以物易物，似虧實賺；
若成長期貿易，商人自會在當地建酒樓客棧、糧店布行。
長久經營，必能自足。”
說到這里，他察覺陛下的眉頭微微皺起，趕緊把賺錢二字硬生生咽回去了。
崇禎看著他，冷笑了一聲。
“好一個生意經。以物資換民心，再將西南山珍販回富地，建商號壟斷一地。
到頭來，你們坐地起價，盤剝百姓，也是順理成章了，是嗎？”
沈星額頭的汗珠順著鬢角滑下，卻連抬手都不敢。
他終于懂了伴君如伴虎這四個字的含義。
陛下一眼就能看穿他那點商人心思。
崇禎沉默片刻，開口。
“朕可允你等建立商號，但要重稅。
所取之稅，用于修學堂、建醫館、修路架橋。”
頓了頓，語氣驟冷。
“但，妓院、賭場一概不許開。
違者，滅門。”
沈星重重叩頭，幾乎失聲。
他知道，這一回自己賭贏了。
半條命換來一個機會。
沈星從東暖閣出來搖身一變成了，禮部員外郎，外加西南巡按御史。
禮部員外郎聽起來平平無奇，但若換成后世的說法，那可是外交部副司長的級別。
而那西南巡按御史，雖僅七品，卻是能微服私訪、直奏天聽的欽差。
陛下還特意指派十名錦衣衛隨行，足見陛下對他西南之行的重視。
接下來就看他的本事表演了。
演得好，功名利祿唾手可得。
演砸了便是抄家滅族。
沈星終于得償所愿，卻并沒有想象中開心。
他被陛下那種洞查人心的目光和思維嚇著了。
這位陛下根本忽悠不動。
反倒讓人覺得一言不慎就會掉腦袋。
出了皇宮，沈星徑直去了他早前定下的酒樓包間。
那是他在進宮前就安排好的飯局。
他花了大價錢請來了禮部右侍郎錢謙益。
商人想做大做強必須得和官員打交道。
然而此時見過陛下的沈星找到了比賺錢更刺激的事。
“哎呀，抱歉，抱歉，讓錢大人久等了，實在抱歉！”
沈星一進門便拱手。
錢謙益冷著臉，眼神不善。
“沈掌柜好大的威風，竟讓本官在此等了半個時辰。”
若不是看這人頗有能耐，他根本不會屈尊赴宴。
如今竟被晾在外頭，他臉上早已陰云密布。
可讓他更意外的是，沈星雖行禮，卻無半分惶恐，反而大大咧咧地在對面坐下。
“那待會兒在下自罰三杯賠禮可好？”
說罷又沖外頭喊了一嗓子。
“上酒菜！”
錢謙益眉頭一跳。
這沈星未免太失禮了。
按理說得讓他這位主客點菜才是。
等到酒菜端上來時，他的臉色已徹底冷透。
清湯寡水的三菜一湯。
“沈掌柜，這是什么意思？”
沈星笑了笑。
“京城的天涼了，連鳥兒都凍得飛不起來。
我想，那鳥兒的翅膀……大概是硬了吧。”
錢謙益冷笑。
“原來你是覺得朝堂風云變幻，不把本官放在眼里了？
沈掌柜可別忘了，你那些貨能不能在京里賣出去，全在本官一念之間。”
沈星嘆了口氣。
“江南連日陰雨，晾著的衣服總也不干。
我想，大概是……不想干了吧。”
“放肆！”
錢謙益怒拍桌子。
“若非我錢某多方照拂，你沈家的生意早夭折在江南！
別以為攀上什么高枝，就敢在我面前放肆！”
沈星夾起一筷青菜，若無其事地嚼著。
“清楚清楚，無非就是不賺錢唄。”
錢謙益氣得渾身發抖，甩袖而去。
昔日他逢迎巴結，如今卻只覺無趣。
用經商不賺錢來威脅自己？
呵呵。
老子才被陛下敲詐完，還會在乎你？
陛下要自己去西南經商，還要重稅抽銀，自己恐怕今后很難再撈銀子了。
但這事他還得辦，辦不好便是抄家滅族。
所以，你錢謙益算哪根蔥？
再說，他怎么看都感覺這禮部右侍郎不像能活太久的人。
以陛下的心智和手段，這種油滑投機之輩……多半活不過這個冬天。
還是趁早切割的好。
免得到時候崩自己一身血！
沈星忽然心中一動。
為什么自己會被封個禮部員外郎的虛銜？
莫不是等自己立功升遷？
那下一步豈不正是禮部右侍郎？
若讓崇禎知道他這番心思，估計得再賞他十棍子。
太賤了，還真被他猜著了。