袁可立還沒進京，就接到了調他去陜西的圣旨。
老頭連夜改道直奔陜西。
沿途便開始調撥糧食、藥材等物資。
崇禎派出的護衛隊整整追了三天，才在潼關外追上他那輛風塵仆仆的馬車。
……
曹文詔原以為自己的動作已經夠快了。
結果出發沒多久便聽說，孫傳庭比他先一步去了陜西。
他有種感覺，他可能遇到了能和自己掰腕子的狠角色。
英國公張維賢此次也隨行前往陜西。
他仍是京營的主將，募兵自當親自出馬。
然而這次京營中多了一人，遼東把總周遇吉。
他被緊急征調入京，成為張維賢的副手之一。
另一邊，陛下雖未明確說明要孫傳庭募多少兵，但卻賞下二十萬兩白銀。
這意味著陜西新軍的規模遠超二十五萬。
孫傳庭募兵后，亦要聽命于袁可立。
一個一生未曾統兵的老頭，突然擁有調度幾十萬大軍的權力。
這份信任足以讓老頭干勁十足。
此時，在京中的孫承宗正找上戶部尚書郭允厚，商議讓其前往陜西坐鎮之事。
出人意料的是，這個整日愁眉苦臉的老尚書竟露出笑容，立刻應道：
“我去！我明日便去陜西！”
孫承宗本想寬慰兩句，卻見郭允厚笑著拱手：“閣老，你這是救了我一命啊。”
他說得沒錯。
廣西的狼兵、四川與貴州的西南軍、京營整編、二十一衛重建、孫傳庭新軍。
這些部隊的盔甲、軍服、軍械、糧草，全得經過戶部。
所有人都得找他要錢要糧。
抄家所得銀兩雖多，但皆入內庫。
戶部太倉里只剩不到三十萬兩。
這爛攤子，換誰都頭疼。
“我去陜西，這賬就交給畢自嚴吧。
閣老，有空來陜西找我喝酒。”
說罷，這位年逾花甲的老臣居然背著手，一步三晃地離開。
孫承宗望著那背影，忽然冒出一個念頭。
這，莫非是陛下故意的？
抄家銀兩全入內庫，不給戶部一文。
是不是陛下有意逼他知難而退？
轉念一想，這未必是壞事。
郭允厚雖一心為國，但卻年老力弱，卻終究跟不上陛下的節奏。
與其終被逼退，不如遠赴地方發揮余熱。
……
御花園中，涼風拂過，崇禎坐在亭中，淡聲問道：
“知道怎么做了嗎？”
魏忠賢恭謹俯身：“奴婢愚鈍，請皇爺示下。”
崇禎無奈地瞥了他一眼：“一把老骨頭了，能不能別老撅著腰？”
說完招手命人取了個軟墊。
“既不肯坐朕對面，那便坐地上罷。”
魏忠賢接過軟墊，笑得像一朵盛開的菊花，安穩地坐在皇帝腳邊。
“朕已抬高軍人地位，但軍中之風也要配得上朕的重視。”
崇禎的聲音淡淡，卻透著鋒芒。
“你此次押運軍餉，一要除貪，二要除腌臜。
還有……把祖大壽給朕帶回來。”
祖大壽能打，卻桀驁不馴，手握重兵，自成一派。
他在遼東的威望極高，族親滿營，外甥更是那吳三桂。
魏忠賢略帶試探地問：“請陛下明示，是全須全尾地帶回來，還是……”
這就是魏忠賢的不同之處。
他不管這人是不是該死，也不會問為什么該死。
只要皇爺想這人死，他老魏就有一萬種辦法搞死他。
崇禎沒有立刻回答，只淡淡道：“朕讓他回京，另有他用。”
說罷，抬手將一塊糕點拋給魏忠賢。
“人啊，吃飽以后就算有再多山珍海味也吃不下。
吃不下的，再好也只能看看。”
魏忠賢愣了愣，旋即跪地叩首：“老奴謝皇恩浩蕩！”
他明白。
這塊糕點，不僅是恩賞，更是警示。
錢再多，若花不出去，只能看，更能惹禍。
所以這次押運的餉銀，誰也不能動。
……
秋風漸涼，處理政務從御書房換到了東暖閣。
崇禎原以為今日會先見到畢自嚴，沒想到，先來的竟是沈星。
沈星，正是明朝第一大忽悠沈惟敬的后人。
崇禎沒想到他竟來得如此之快。
沈星能來得這么快，是因為他本就帶著商隊北上。
崇禎見到他，問的第一句話便是，“為何此時帶領商隊前來京城？”
沈星年約三十，氣度不凡，比起那位貌寢的先祖沈惟敬，可以說是俊朗多了。
“回陛下，草民為科舉而來。”
崇禎眉梢微挑：“科舉在明年。即便行商早入京，也該在年后，怎么？你們沈家做生意，都不講成本的嗎？”
“陛下圣明。
草民之所以提前前來，是因推測陛下或會提前開科舉，且今次科舉之盛，當超往年。
這對草民而言，是個難得的機會。”
此言一出，崇禎的眉頭狠狠一擰。
提前科舉之事，他只與黃道周提過，日前才告知孫承宗。
按沈星的腳程算來，他豈不是早在自己剛有這個想法之時就已啟程北上。
換言之，這家伙是提前預判了自己的預判。
“為何會如此認為？”
“陛下初臨朝即誅毛羽健，駁其裁驛站。
然觀大明驛站之弊屬實，草民思之，驛站之用，不在傳信，在運人。
又觀陛下罷兵部尚書，此見圣心不滿朝臣。
然朝中官制腐朽，去一崔呈秀，仍有崔呈秀繼之。
故草民以為，陛下若欲整綱紀、振朝局，上策唯有早開科舉取新血。”
崇禎盯著跪在東暖閣地上的沈星，心頭暗驚。
一個遠在江浙的商賈，憑寥寥蛛絲馬跡，就能洞穿自己的意圖。
他嘴上說是瞎猜，可他那提前出發的商隊說明他早就篤定自己算準了。
“若猜錯了呢？”
沈星抬頭，目光坦然。
“猜對，則厚利；猜錯，亦無妨。
雖有微虧，卻可窺上意、測朝局，于日后營生自是指引。”
崇禎心中一震。
這沈星，竟已悟得后世經商真諦，跟隨政策。
他賭的不只是銀子，更是在下注未來。
若皇帝改革，他便順勢而上；
若皇帝保守，他便籠絡舊勢力。
一次看似簡單的生意，其實是一次政治投資。
這人，太聰明了。
崇禎沉默片刻，“那你是否也猜到朕會派人去尋你？”
沈星搖頭：“此事草民不敢妄言。確未曾想到。”
崇禎語氣淡淡，卻帶著威壓，“你猜猜朕為何找你？”
沈星猶豫，“草民不敢猜。”
崇禎冷哼：“不猜，就是抗旨。抗旨者，滿門誅！”
沈星臉色微變，心念急轉。
他實在想不出緣由，只得硬著頭皮從自己熟悉的方向去推。
“佛之所以能在明昌盛，蓋因其善蠱惑人心。
誘以虛誕，惑以迷言，懼以地獄之苦，喜以極樂之樂……”
他說得頭頭是道，甚至還用市井白話闡釋：
佛對皇帝言，“我能讓百姓忍耐順從。”
對百姓言，“眾生平等，貧富無差，今生苦不過前世惡，修善來世得安。”
換句話說就是，佛教靠精神控制維系皇權，是皇權最穩固的盟友之一。
沈星越說越起勁，崇禎的臉色卻越來越黑。
直到沈星又補上一句：“草民以為，若欲去佛，當以其道還施彼……”
“啪！”
茶盞蓋應聲砸在他頭上，沈星登時悶哼一聲。
崇禎額角青筋直跳。
他本以為能聽到一番妙策，結果這狗東西居然給自己講起滅佛理論！
若不是及時一蓋子拍過去，鬼知道他接下來還要說出什么逆天言論。
崇禎抬手一揮。
“拉出去，打十棍！打完接著猜！”