晨光逶迤，灑落重華宮精雕細琢的窗柩。
安皇后手捻一顆青梅，隨手丟進一旁的小碟里，鳳目掃過眼前奢靡的金絲牢籠，幾許清冷，幾許落寞。
“大皇子到——”
踏入殿內時，宋詡手中提著一個精致的食盒，姿態恭謹地行禮，“兒臣給母后請安。”
安皇后晃神看著來人，仿佛看到了從前，她的允辰還是弱冠的時候，也總喜歡大清早到她這兒來，與她共用早膳。
可是她還未曾糊涂。
她當然知道，裝得再怎么像，眼前之人，也不會是她的允辰！
她臉上漾開一抹恰到好處的溫婉笑意，聲音柔和，“允辰來了，難得你有心，這么早進宮。快起來吧。”
目光掠過那食盒，笑意未達眼底。
宋詡將食盒輕輕置于皇后手邊的紫檀小幾上，“路過西市，見松鶴樓剛出的棗泥山藥糕和牛乳羹，蕭統領說母后喜歡，便帶了些來。”
聞言，安皇后異于他的實誠。
沉默僅一瞬，隨即笑了笑，“難為你惦記著。”
安皇后示意宮人接過，卻并未立刻去動那點心，話鋒不著痕跡地一轉，“眼看婚期將近，諸事繁雜，你可都準備妥當了？沈氏那邊……”
“唉，她到底是經歷過一遭的人，雖說如今圣旨已下，但有些規矩體統，還是需得注意，尤其是她那個女兒，莫要惹人閑話才是。”
宋詡神色不變，撩起衣袍在下首坐了，語氣平穩，“勞母后掛心，一切均已安排妥當。沈氏溫良恭儉，此次捐藥救民，更顯仁德，至于那女孩兒……”
他在安皇后的審視下定定開口，“兒臣以為，世俗之見，不必過于拘泥。”
“哦？”安皇后端起茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉。
“話雖這么說，可終究是人言可畏。”
她似是無意般提起，“若是將顧家的血脈帶入你府中，只怕……這京城里人多口雜，難免會有些不好聽的話，說你尚未有小郡主，倒先養了別人的女兒。”
“依本宮看，不若讓那孩子暫且留在顧家，多撥些穩妥人過去照看，也是一樣的。”
殿內熏香裊裊，氣氛卻悄然凝滯了幾分。
宋詡抬眼，“母后考慮周詳。只是，沈氏嫁與兒臣，她的女兒便是兒臣的女兒。”
“若因懼怕流言蜚語，便令她們骨肉分離，豈非顯得兒臣涼薄，亦非天家應有之氣度。況且，一個稚女，能礙著什么事？”
他迎著安皇后的視線端起茶盞，啜了一口潤喉，方道，“倒不如大大方方讓她入了族譜，再將她留在身邊好生教導，以示皇室寬仁。日后她出落得如母后這般知書達理，溫婉賢德，不也是佳話一樁。”
安皇后撥弄茶盞的手指微微一頓。
“今日你這般為沈氏著想，與當日重華殿前口口聲聲怪本宮多事，為你討來這樁婚約時的你，可真是判若兩人。”
話落意味深長一笑。
“莫說別人，就連本宮都險些要認不出，哪個是真正的你了。”
宋詡語氣不疾不徐，“父皇既已下旨嘉獎沈氏功德，若兒臣連她的女兒都不能容，傳到父皇耳中，只怕會以為兒臣對這門婚事心存不滿，或是……對父皇的決斷有所微詞。”
語中帶著不容置疑的堅定。
“如今兒子的身體已經大好，正是為父皇辦事的好時候，說不定，長春宮那邊，正等著看兒子的笑話呢。”
安皇后眸色微沉，慢悠悠放下茶盞。
宋詡的意思她聽明白了。
這是在提醒她，若她執意阻攔，引起的圣心不悅，倒叫寧貴妃和秦王鉆了空子。
她臉上的笑容淡了些，“允辰思慮得是，倒是本宮有些多慮了。”
看來，沈氏請來陰婆婆壓制他身上的暗毒，也徹底收買了她這便宜兒子的心！
只是，她堂堂南兆中宮之主，豈會這樣輕易任由一個冒牌貨和一個二嫁女拿捏？
她重新端起笑容，帶著幾分釋然，“既然你已有主張，那便依你吧。只要那孩子乖巧，帶入府中也好，阿堯與那孩子似乎也相處得不錯。”
宋詡臉上也輕松了些，忽然想起什么，道，“說到阿堯，之前他說了許多遍要與蕊初同去鐘鳴書院，正好我這兒還有一個名額，便一起報了上去，可不知為何……”
“啟稟皇后娘娘，德儀縣主前來請安。”就在這時，崔姑姑進門通傳，也截斷了宋詡的話頭。
安皇后與她交換了一個心照不宣的眼神，揚聲道，“快請進來。”
……
沈星染先向皇后行了大禮，又向宋詡微微欠身。
“快起來，坐到這邊來。”
安皇后此刻的笑容顯得格外慈祥。
“正與允辰說起你呢。眼看就要成婚了，可還有什么缺的少的，或是有什么難處，盡管同本宮說。”
沈星染斟酌了一下，還是決定開口，“謝娘娘關懷。一切皆備，不敢勞煩娘娘。只是……妾身有一不情之請。”
她頓了頓，感受到兩道目光落在自己身上，繼續道，“小女年幼，臣女嫁入皇子府后，想將她帶在身邊親自教養，請皇后娘娘允準。”
她說完，微微垂首。
然而，安皇后只是輕輕“嗯”了一聲。
語氣甚至稱得上和藹，“你是個重情義的，孩子年幼，帶在身邊教養也是理所應當。本宮準了。”
沈星染微怔，心中幾乎難以置信。
她原以為會費一番唇舌，甚至可能遭到斷然拒絕，沒想到皇后竟答應得如此爽快。
難道……是自己多心了？
皇后其實并未如外界傳言那般，極其看重血脈之事？
她雖未答應貴妃的提議，可她清楚。若得不到安皇后的同意，即便顧家和蕊初已經斷親，貴妃還是可以用教養的名義命蕊初進宮，讓她們母子不得相見！
她抬眼看向宋詡，見他正端起茶盞，神色平靜。
見她看去，宋詡卻默默地轉開了眼，“母后，今日父皇允了兒臣早朝，兒臣先告退了。”
“……”沈星染看著頭也不回離開的背影，心里忽然有些煩悶。
這人，難道還在計較昨夜她一瞬的遲疑落了他面子？
他這狗脾性來得，似乎也有些莫名其妙了吧……
沈星染壓下心頭疑慮，再次斂衽行禮，“妾身謝娘娘恩典。”
安皇后滿意地看著她感激的神情，話鋒卻悄然一轉，“你能這般想，本宮很是欣慰。不過，說起孩子，倒讓本宮想起一樁事。”
“原本允辰府中剩下的一個鐘鳴書院名額，正好可以給你那女兒，她與阿堯年紀相仿，正好作伴。可惜啊……”
她滿臉惋惜嘆了口氣，“寧貴妃前幾日特意求了皇上，說她娘家侄女如何聰慧，軟磨硬泡的，皇上一時心軟，便答應將那名額給了她。如今……怕是不能再要回來了，畢竟涉及貴妃顏面。”
此言一出，沈星染面容凝霜，“她說的侄女是……顧芯？”
“沒錯，本宮聽說，寧貴妃已經派人去把顧芯接回府了。”
殿內靜默一瞬。
沈星染抬起眼，目光清亮地看向安皇后，聲音依舊平穩，“娘娘，名額既未真正定下，自然沒有朝令夕改的顧慮了吧？”
安皇后微微擰眉，臉上維持著笑容，“阿染這話何意？”
“妾身以為，機會之于孩童，貴在公平。方才提及貴妃的侄女，想必娘娘也知道，那是我親手帶大的孩子顧芯。”
“可據我所知，貴妃娘娘早已為她準備了一個名額，為何要再占一個？”
安皇后心中了然，故作不經意道，“聽說正是因為宮宴上那孩子的身份被你揭破，梁王六歲的小郡主便動了要提前進書院的念頭，沒有顧家的血脈牽絆，寧貴妃沒有理由拒絕梁王。”
梁王是慶帝唯一的胞弟。
亦是宋詡的叔父。梁王平日里低調得很，唯獨寵孫女這事，在京都城絕對無人能及。
正因此，這位六歲的小郡主，也成了京都城最蠻橫的存在，名頭之大，連顧芯都知道要避著她。
寧貴妃不愿得罪梁王，又不想落了自己在娘家的信譽，便把手伸到了大皇子府。
這明擺著就是篤定皇后不會幫著蕊初，才這般肆無忌憚！
宋詡既然比她來得還早，安皇后定然與他說過名額的事了吧。
可他明明答應過她，居然什么話也沒說就走了？
思及此，沈星染眼底閃過一抹失望。
心輕輕一沉，她深吸了口氣道，“妾身斗膽，可否請娘娘允準，讓有意入選的孩子們，不論出身，皆有一次公平展示才學品性的機會？”
“唯才是舉，既全了貴妃娘娘的顏面，亦不失天家公允待下之道。”
安皇后鳳眉輕挑，“那若是她輸了呢？”
顧芯可是有京都小才女之稱。說起來，還是她親手培養出來的。
她凌然道，“妾身相信，若小女有才，必不懼與他人相較，若她無才，強占名額，反是害了她。”
沒料到她會如此回應，安皇后眼中閃過訝異。
這個女子，比她想象的要聰慧得多。
“那便依你所言吧。屆時我稟了皇上，讓內務府安排一場小小的考較便是，此事你不必擔憂。”
她扯了扯嘴角，最終化為一個雍容的笑，“聽說你昨夜在城樓下照顧那些饑民累了一夜，早些回沈家去，準備大婚之事吧。”
她頓了頓，意有所指地加了句，“允辰娶了你，是他的福氣。”
沈星染知道安皇后的這句夸贊，是因她這回得了名望，對宋詡重返朝堂大有裨益。
她再次謝恩，心中卻無多少喜悅。
她隱約感到，皇后并非表面看上去的好相與，只是這場較量事關蕊初的前程，不管得罪誰，她都不會放棄。
她想起剛剛宋詡的眼神，心里憋得慌。
既然答應了要將名額給蕊初，為何明知出了問題，也不主動告訴她？
是想等塵埃落定再無轉圜之地嗎，還是說……他也有其他苦衷？
不行，她得找他問個清楚！
看著沈星染離去的背影，崔姑姑將茶幾上的青梅再次添滿。
“聽說沈氏在寧貴妃那兒放了狠話，說娘娘定會同意讓那丫頭隨嫁進府，娘娘真要如了她的愿？”
還想入皇室族譜，簡直貪得無厭！
安皇后眉梢微抬，重新捻起一顆青梅，“隨她意又如何？一個小丫頭片子，能不能在沈家活過三日還不知道呢。”
崔姑姑一怔，“娘娘您……知會過曲婉瑩了？”