將早已開府、各有府邸的皇嗣突然召入宮中居住，這本就透著不尋常的古怪。
方便準備鄉試和陪同朔風二公主出行，這個理由到底牽強了些。
而如今，連小七、小八、小九也被一并召來同住清暉殿，這份古怪便如同滾雪球般越發膨脹。
老三老四之所以心神不寧，正是因為想不通這樣做的理由。
要說讓皇嗣之間親近，也沒必要非挑這個節骨眼啊。
看著秦昭玥那副沒心沒肺的模樣，兩人不約而同地想起了大姐秦昭瓊遠赴北境前，私下對她們的囑托：
鳳京若遇事有不決，或可詢問小六的想法。
意味深長的暗示，分明是說這位看似荒誕不經的六妹妹內有乾坤，絕非表面那般簡單。
再聯想到賑災之前，她在御書房那番出人意料的奏對……
兩位皇姐的目光便總是不由自主地飄向六妹妹，帶著份探究與審視。
哎……
秦昭玥心中嘆了口氣，咽下口中鮮美的湯汁。
這飯吃的，總盯著自已干什么玩意兒。
驟然抬起頭來，望向上首的三姐姐四姐姐。
黑白分明的大眼睛滴溜溜一轉，精準地捕捉到了她們還未來得及完全收回的視線。
唇角忽地勾起一抹狡黠的笑意，聲音清脆，帶著點懶洋洋的調子，
“兩位姐姐是嫌這滿桌子的御膳不夠美味，非要盯著妹妹我這張絕世容顏才能下飯不成？”
“還是說您二位有偏見的毛??？非得歪斜著往我這兒瞧，才能找準桌上的菜？”
“聽妹妹一句勸，有病早治，早治早好?！?/p>
“噗……” 正在喝湯的小九一個沒忍住，嗆咳起來。
絕世容顏……六姐姐還真是自信呢……不要臉！
小七小八也停下了動作，瞪大了眼睛看看六姐，又看看僵住的三姐四姐。
秦昭琬懸在半空夾著鵝脯的銀箸，硬生生頓住了。
看向小六那張笑得無辜又欠揍的臉，溫婉端莊的面容上依舊維持著平靜，但握著銀箸的指節卻因為用力而微微泛白。
手背上隱隱有青筋浮現，左側寬大袖袍下的拳頭已然悄悄攥緊。
秦昭樞握著湯匙的手猛地一緊，瞇起了眼睛。
姐妹倆此刻心中翻騰的念頭空前一致：手癢，想揍人！
二人紛紛收回視線，心緒翻涌間抬手夾菜，箸尖卻幾不可察地微顫。
仿佛失手重了些，撞上青釉瓷盤叮然脆響，把面前佳肴攪得不成樣子。
“喂！吃不下也不要糟蹋啊，粒粒皆辛苦啊！”
……
青簡齋書鋪后院，掌柜沈元章手中的竹筷正無意識地扒拉著盤中的糟鵝掌。
他慣常在午時就喝上二兩，而今日又有立秋后新上的金風玉露酒。
此刻卻失了滋味，只在喉間留下辛辣的灼燒感。
食不知味，心亂如麻。
澄園一夜之間被連根拔起，九門四位當家不知所蹤。
清晨傳來消息，后門處抬出一具尸體，很可能就是大當家財神顱。
數十家店鋪被官府查封，無一例外，皆是四大世家安插在鳳京的隱秘據點。
經營多年的情報網，被一柄快刀斬斷了無數觸須。
消息斷絕、耳目閉塞，行動變得前所未有的艱難。
好在上下都是單線聯系，而昨夜他已當機立斷，將唯一能直接聯系到自已的兩條暗線緊急送離了鳳京。
就在這死寂的壓抑中，屋角最深的陰影處，光線微微扭曲了一下。
一個氣息近乎與黑暗融為一體的身影悄然浮現，無聲無息地單膝跪地，
“大人，‘竹先生’、‘銅臭’都已處理干凈?！?/p>
沈元章握著酒杯的手指幾不可察地微微一頓，隨即恢復如常，只從喉間擠出一個極輕的“嗯”字。
短期內應該沒有暴露之虞，但這也意味著他沈元章在偌大的鳳京，幾乎成了瞎子和聾子。
心頭非但沒有絲毫輕松，反而被一股更沉重的陰霾籠罩。
想到了上頭那道不容置疑必須完成的死命令……
“王沖那邊，情形如何？”
“回大人，王沖因私放印子債當眾受杖刑一百。
判決除刑罰外，還需抄沒家財、賠付苦主，故而性命尚存，如今在京兆府監牢中。”
“可有……單獨關押？”
“并未，京兆府一日之內審結大小數十案，牢房人滿為患，皆是數人同囚一室。
王沖混跡其中，并無特殊看管，亦無異常舉動?！?/p>
“他所傳情報中，提及的那名女秀才呢？”
“尚在藥鋪之中，未曾離開?！?/p>
沈元章沉默了。
他端起酒杯，琥珀色的酒液輕輕晃動，映著他眸底深沉的暗流。
仰頭將杯中殘酒一飲而盡，辛辣直沖肺腑，卻驅不散心頭的寒意。
世家此番在鳳京的損失，不可謂不慘重。
然而被斬斷的多是外圍的“手腳”，真正的“頭腦”并未受損。
要重新搭建一張新的情報網并非難事，但需要時間。
而他現在最缺的……就是時間！
女帝這一手雷霆打擊，時機拿捏得巧妙，恰恰選在朔風二公主抵達鳳京的前一天。
如今不知有多少璇璣衛精銳散落在鳳京的各個角落，虎視眈眈。
在風聲鶴唳的當下，他根本不敢輕舉妄動，稍有差池，便是萬劫不復。
當真是好手段！
逼迫那些原本觀望的百官和清貴勛貴，在這場女子科舉站到世家的對立面。
若讓其成功舉辦，并獲得巨大的影響力，女帝下一步會做什么？
沈元章暗暗揣測，大概便是徹底廢除地方舉薦制，至少也是名存實亡。
再進一步，或許就要取消地方二把手別駕的監察之責，使刺史大權獨攬。
世家盤踞地方、把持仕途的根基，將被連根撼動！
怎么辦？
那道死命令如同懸在頭頂的利劍，必須完成，可眼下該如何破局？
王沖，沈元章的思緒再次聚焦到這人身上。
原本只是個邊緣的小人物，卻掌握了一名才華出眾的女秀才。
如今大量京中女子下場，必然會搶占很大一部分舉人的名額，而尋常的舞弊手段怕是連考場都進不去。
那么多案子同時爆發，王沖因放貸被牽連，合情合理。
京兆府一日審結數十案，為了效率，沒有對每個案子深挖細究，也屬正常。
何況王沖的家人還牢牢掌握在手中，只要他未被特別留意、重點關照，他絕不敢供出背后之人。
至于那個女秀才還留在藥鋪……
王沖被抓，借的印子債自然不用還了。
她囊中羞澀，在寸土寸金的鳳京，想要搬出去另覓住處談何容易？
況且正值鄉試，各處客棧早已爆滿，價格飛漲。
一切似乎都說得通？
沈元章的手指無意識地摩挲著冰涼的杯壁，眸色變幻不定。
沉吟良久也沒有做出決定，輕輕擺手，影子悄無聲息消失不見。
……
少府監秦文遠在刀筆吏的引導下，踏入了鳳閣臺。
被引至宰相辦公的簽押房外，秦文遠深吸一口氣，推門而入。
裴玄韞正打算用午膳，聽聞通報才延了延。
那雙閱盡世事的深邃眼眸中，瞬間掠過一絲清晰的審視。
他深知自已的位置有多遭人嫉恨，自執掌相印以來，素與宗室勛貴并無往來。
眼前這位少府監，是宗室中官位最高者，更是連點頭之交都算不上。
示意小吏退下，厚重的木門合攏，隔絕了外間。
“少府監所來何事？”聲音平和卻帶著天然的威儀，目光如炬。
秦文遠踉蹌著向前猛沖兩步，在距離書案三步之遙時，雙膝重重砸向青磚地面。
嗙倉！
膝蓋骨與堅硬地面撞擊的沉悶聲音，在寂靜的簽房里顯得格外驚心動魄。
秦文遠整個人匍匐下去，額頭幾乎要觸到地面，
“求裴相救我！”