右都御史衙門的議事廳里，炭火燒得正旺。
噼啪聲里濺起細碎火星，映得案上的奏報泛著微黃。
可這暖意，卻驅不散屠滽心頭的沉郁。
他手里捏著一份來自山東的奏報，指節因用力而泛白。
紙張邊緣都被攥出了褶皺。
奏報里寫得明明白白：當地州縣官借“修河”之名苛捐。
每畝地加收“河工銀”三十文。
百姓繳不出錢，差役就闖進門，連過冬的口糧、御寒的棉被都搜走了。
可都察院那邊，竟連一道彈劾的折子都沒遞上來。
仿佛這樁苦事，從未發生過。
“都察院再這么裝聾作啞，百姓的苦，就真沒地方訴了。”
屠滽輕輕嘆了口氣，將奏報擱在案上。
指尖在“苛捐”二字上反復摩挲，眼底滿是憂慮。
他剛要伸手去拿另一份關于江南鹽稅的奏報。
門外突然傳來一陣急促的腳步聲，“噔噔噔”地撞進耳朵，打破了廳內的沉靜。
屠滽抬頭望去。
只見一個穿著青色吏服的年輕人快步走進來。
腰間系著的布帶晃得厲害，臉上還帶著跑出來的紅暈。
這是內閣首輔李東陽身邊的貼身小吏周福。
平日里除了傳閣令，很少來右都御史衙門。
“周小吏？”
屠滽放下筆，起身相迎。
心里卻犯了嘀咕——內閣首輔的人突然來訪，定是有要緊事，絕不會是閑聊。
“今日怎么有空來我這兒？可是首輔有令？”
周福臉上堆著笑，腳步沒停。
快步湊到屠滽面前，雙手抱拳作揖，語氣里滿是急切。
“屠大人，首輔大人讓小的來請您，說有天大的要事相商，您快隨小的走一趟！晚了怕誤了時辰！”
他說著，又往前湊了湊，壓低聲音，眼神里藏不住的羨慕，連聲音都帶著幾分雀躍。
“屠大人，小的先提前給您道喜了！這次去內閣，定是您的好事，旁人求都求不來的那種！”
“喜從何來？”
屠滽愣了一下，連忙追問。
伸手按住周福的胳膊。
“周小吏你這話可別亂說，我這兒還有一堆奏報沒處理——山東的苛捐、江南的鹽稅，哪一件都耽擱不得。”
周福卻笑著搖了搖頭，往后退了半步，故意賣關子。
“大人去了就知道！首輔特意吩咐，讓小的別提前泄露，怕掃了您的興。您快收拾收拾，首輔還在暖閣里等著呢，連茶都續了三回了！”
屠滽見他不肯多說，心里的疑惑更重了。
天大的好事？
是山東苛捐的事有了進展？
還是朝廷要派他去查基層的亂象？
他沒時間細想，隨手將案上的奏報攏在一起，用鎮紙壓住。
轉身對守在門口的下屬吩咐。
“我去內閣一趟，最多一個時辰就回。要是有緊急奏報，先放我案上，標上‘急’字，等我回來親自處理。”
“大人放心，屬下一定照辦！”
下屬連忙躬身應道。
看著屠滽跟著周福快步走出衙門，心里也犯起了嘀咕——首輔的人親自來請，還說有喜事，難道大人要升官了？
屠滽跟著周福走出衙門。
街上的年味還沒散。
商鋪門口掛著的紅燈籠，被風吹得輕輕搖晃，映得青石板路泛著紅光。
孩子們手里拿著彩色風車，追著打鬧，“呼呼”的風車聲混著笑聲，飄得老遠。
可屠滽卻沒心思看這些熱鬧。
滿腦子都在琢磨周福說的“喜事”。
他忍不住又問。
“周小吏，你跟我透個底，是不是關于都察院的事？”
語氣里帶著幾分不易察覺的期待。
都察院自劉宇倒臺后，主官之位空了半個月。
他身為右都御史，早就盼著能有人牽頭整頓，讓都察院回歸“彈劾貪腐、為民請命”的本分。
周福卻還是笑而不答，腳步更快了些。
“大人別急，到了內閣，首輔自然會跟您細說。小的只能跟您保證，這事兒對大人、對都察院、對天下百姓，都是天大的好消息！您就放寬心！”
兩人穿過三條街，很快就到了內閣衙門。
剛進大門，就看到李東陽的貼身小廝候在影壁墻后，手里還捧著一件厚披風。
見他們來，小廝連忙迎上來，語氣恭敬。
“屠大人，首輔大人在暖閣等著您呢，特意讓小的在這兒候著，給您帶路。外面風大，您要是冷，這件披風您先披上。”
屠滽跟著小廝走進暖閣。
一股暖意瞬間裹住了他。
暖閣里的炭盆比他衙門的還旺，空氣中飄著淡淡的龍井茶香，案上還擺著一碟剛出爐的杏仁酥，冒著熱氣。
李東陽正坐在案前，手里拿著一份奏折。
見屠滽進來，立刻放下奏折，笑著起身，腳步都帶著輕快。
“朝宗來了，快坐快坐！一路過來，凍著了吧？”
他親自走到桌邊，提起銀壺，給屠滽倒了杯熱茶，雙手遞到他手里，語氣格外親近。
“這是剛沏的龍井，還熱著，你先喝杯暖暖身子，咱們再說話。”
屠滽接過茶杯，溫熱的觸感從指尖傳到心里。
他心里的疑惑更甚。
李首輔今日格外熱絡，不僅親自倒茶，還叫了他的字“朝宗”，這可是平日里議事時都很少有的待遇。
“首輔今日找下官來，到底有什么要事？”
屠滽喝了口茶，壓下心里的疑惑，忍不住開口問道。
“您就別跟下官繞圈子了，下官心里實在不安，總想著衙門里的奏報，怕誤了百姓的事。”
李東陽笑了笑，沒直接回答，反而拉起了家常。
“朝宗啊，你在右都御史任上，算下來也有兩年了吧？”
“我記得你剛上任那會兒，就查出了通州糧庫的虧空案。”
“糧官們私吞漕糧，把陳米摻進新米里發給百姓，你連夜帶人封了糧庫，把私吞的漕糧追回來，還了百姓一個公道。”
“當時陛下就跟我說，‘屠滽這人力求實效，有擔當，是個好官’。”
“后來你又牽頭查了基層的‘路燈捐’，雖然沒能徹底禁了，但也讓那些苛捐收斂了不少。”
“京郊的百姓提起你，都豎大拇指，說‘有屠大人在，咱們少受不少苦’。”
屠滽摸不著頭腦，只能順著話頭回道。
“首輔過譽了，這些都是下官該做的。食君之祿，擔君之憂，能為百姓辦點實事，是下官的本分，也是下官的福氣。”
李東陽點了點頭，臉上的笑容漸漸收了起來，語氣突然變得鄭重。
“朝宗，你可知都察院自劉宇倒臺后，主官之位一直空著？陛下這些日子，天天拿著吏部呈上來的簡歷，一份份地看，一個個地篩，就是想找個合適的人，來掌都察院的印。”
屠滽心里“咯噔”一下，心臟猛地跳快了幾分。
難道首輔找他，是要讓他去都察院任職？
可他現在是正三品右都御史，都察院主官是正一品左都御史，這可是連升兩級的大事，他不敢往這方面想，怕自己想多了，空歡喜一場。
他謹慎地回道。
“下官知道，都察院不能沒有主官。只是這人選，需得清正廉潔、有監察經驗、敢碰硬茬，才能鎮住那些心思活絡的言官，肅清劉宇留下的積弊，讓都察院重新立起來。”
李東陽看著他，眼里滿是贊賞，語氣也加重了幾分。
“朝宗，你說的沒錯，陛下也是這么想的。”
“這些日子，陛下讓吏部整理了所有御史、都御史的履歷，從成化年間的政績，到弘治年間的口碑，一份份地核對，最后跟我說——‘屠滽清正敢為，有監察經驗，懂民生疾苦，讓他掌都察院，朕放心’。”
他頓了頓，一字一句，清晰地說道。
“朝宗，陛下有旨——任命你為都察院左都御史，掌都察院事，即日上任！”
“轟”的一聲，屠滽只覺得腦子里一片空白，耳邊仿佛響起了炸雷。
手里的茶杯沒拿穩，“哐當”一聲晃了一下，茶水灑了一地，濺濕了他的官袍下擺，他卻渾然不覺。
他愣在原地，眼睛瞪得大大的，嘴唇動了動，卻半天說不出一句話。
他平日里雖盼著整頓都察院，卻從沒想過，陛下會把左都御史的位置交給自己！
“首……首輔，您說什么？”
屠滽的聲音帶著顫抖，不敢相信自己的耳朵。
“陛下讓我當左都御史？這……這太突然了，下官……下官何德何能，能擔此重任啊！”
左都御史可是朝廷一品大員，掌天下監察之權，彈劾百官，連六部尚書都要敬三分。
責任重大，稍有不慎，就是萬劫不復。
他一時竟有些手足無措，心里又驚又喜，還有幾分忐忑。
李東陽見他這反應，忍不住笑了，走上前拍了拍他的肩膀，語氣溫和。
“朝宗，你別慌，陛下選你，可不是一時興起，而是深思熟慮的結果。”
“陛下看了你的履歷，從成化年間巡按四川革除茶馬弊政，到弘治初年平定兩廣瑤族叛亂、保全數萬百姓，再到任吏部尚書時駁回內降、嚴懲貪官，每一件事都記在心里。”
“陛下說，都察院現在最缺的，就是你這樣‘不貪財、不怕權、真心為百姓’的人。那些只敢盯著皇帝衣食住行找茬、不敢管地方貪官污吏的言官，只有你能鎮得住；劉宇留下的那些爛攤子，只有你能收拾得干凈。”
屠滽聽著，心里漸漸熱了起來。
他沒想到，陛下竟如此了解他的過往，連他二十多年前巡按四川的小事都記得清清楚楚。
他想起剛才看的山東苛捐奏報，想起都察院那些敷衍了事的奏折，突然覺得，這份任命不是“突然”，而是陛下對他的信任，對都察院的期待，對天下百姓的責任。
“陛下……陛下真是明君啊！”
屠滽的聲音有些哽咽，眼眶微微發紅。
他為官三十多年，見過昏聵的官員、專權的宦官，也經歷過“說真話遭貶”的日子，卻從沒見過如此心系百姓、識人之明的帝王。
李東陽拍了拍他的胳膊，語氣鄭重。
“朝宗，陛下信任你，我也信任你。都察院現在是個爛攤子，劉宇留下的‘只懟不辦’風氣、言官們的私心雜念、考成法的推行，都需要你去牽頭解決。”
“責任雖重，但也是你的機會——為百姓除害、為大明整吏治的機會。你可愿意接下這副擔子？”
屠滽深吸一口氣，猛地站起身，對著皇宮的方向躬身行禮，腰彎得極低，語氣堅定。
“首輔放心，陛下放心！下官定不辱使命！上任后，定當肅清都察院積弊，嚴查貪腐官吏，緊盯民生疾苦，讓都察院回歸‘為百姓、為大明’的初心！若有半點差池，下官愿領死罪！”
李東陽見他定下心來，滿意地點了點頭，轉身從案上拿起一份宣紙，遞到他面前。
“朝宗，你有這份決心就好。不過，在你上任前，還有一件重要的事要跟你說——這是陛下親自審定的考成法細則，專門針對都察院制定的，你先看看，咱們好好聊聊，這考成法在都察院該怎么推行，才能真正見效。”
屠滽雙手接過宣紙，只見上面“都察院考成法細則”八個大字，是陛下的親筆，筆鋒凌厲，力透紙背。
下面密密麻麻寫著“每季度民生督查十件”“吏治彈劾五件”“實績不足三成降職”等條款，還有“內閣、錦衣衛共同核查實績”的補充說明。
他心里頓時明白，陛下不僅選了他掌都察院，還早已為整頓都察院準備好了“制度武器”——考成法就是他的“尚方寶劍”，讓他能名正言順地查實績、懲懶政，不用再怕言官們推諉扯皮。
他低頭看著考成法細則，手指在“民生督查需附州縣回執”的字樣上輕輕摩挲，心里的底氣更足了。
有陛下的信任，有考成法的支撐，還有李首輔的配合，他一定能把都察院整頓好，不辜負陛下的期待，不辜負天下百姓的期盼。
暖閣里的炭火依舊旺著，茶水的熱氣裊裊升起，與龍井的清香交織在一起。
屠滽捧著考成法細則，眼神堅定如鐵。
李東陽坐在對面，拿起案上的筆，準備開口跟他細說考成法的推行細節——為他上任后的第一把火，做好最充分的準備。