數日后，柴桑。
蔣欽站在城頭，遠眺江面。大雪初霽，江上浮冰未消，在陽光下泛著冷光。
“將軍，彭澤蘇將軍來信。”親兵呈上書信。
蔣欽拆閱，是蘇飛通報防務：彭澤城防已加固，江邊暗哨增設，水寨戰船檢修過半……
“回復蘇將軍：柴桑防務亦已就緒。”
“諾！”
親兵退下后，蔣欽繼續巡視城防。
柴桑城雖不如南昌宏大，然地處長江與贛水交匯，水陸要沖，戰略地位極其重要。
劉琦令他駐守此地，正是看中此地可控扼江東水軍西進之路。
而這日蔣欽按例巡視城防，目光卻不時投向江面。
過去數日，他察覺到一個不尋常的現象：自下游丹陽，乃至廣陵、九江方向而來的中小船只，較之往年同時期明顯增多。
這些船只大多打著商旅旗號，載著皮革、藥材、雜貨，聲稱要往豫章、鄱陽貿易。
商船來往若在太平時節，此乃常事。
然如今劉琦與孫權雖罷兵對峙，邊界卻未開市，雙方細作暗探活動頻繁，沿江烽燧戒備未松。
尋常商人避之唯恐不及，怎會如此絡繹而來？于是蔣欽心中疑竇漸生。
這時一旁的親兵稟報：“將軍，近三日又有十余艘自稱商船自下游而來，已按例查驗放行數艘，皆稱販運春鹽、鐵器。”
蔣欽面色沉凝，未置可否，目光如鷹隼般掃視江面。
忽然，蔣欽眼神一凝，指向江面上幾艘船只：“那三艘船，形制與前日放行之船似有不同。吃水甚淺，卻逆流頗速……傳令，讓巡邏走舸靠過去，以查驗貨稅為名，請其靠岸受檢。”
“諾！”
命令下達，兩艘走舸迅速駛出，截住那三艘可疑小船。
對方起初似有猶豫，然見城頭旗幟招展，箭鏃寒光隱現，只得順從靠岸。
軍侯帶人登船查驗，很快回報：“將軍，船上所載確是皮革、藥材，然捆扎松散，其下似有夾層，船上十五人，口音混雜，有丹陽、吳郡者，亦有江北口音，自稱行商，然問及行市、貨價、常走路線，多人言辭閃爍，前后矛盾。”
蔣欽冷笑：“分開訊問，細搜夾層、艙板、貨物內部，尤其注意有無書信、印信、金餅等非常之物。所有人暫扣。”
這一次士卒搜查更為徹底。
一個時辰后，軍侯帶回關鍵發現：在三名看似頭領之人的貼身衣物夾層中，搜出用油紙包裹的細小帛片，上書密語；另從一捆藥材內暗格中，起出數枚刻有特殊標記的金餅及一枚小銅印。
隨后蔣欽下令將其分開審訊，有一人終于崩潰，招供他們實為孫權軍中信使，奉命潛入豫章，
一為聯絡潛伏細作傳遞消息，二為攜帶密信與信物，設法接觸鄱陽湖巨寇彭虎，以官爵、金帛誘其起事，從后方襲擾劉琦，牽制其兵力。
“好個孫權，寒冬臘月也不安生。”蔣欽冷笑，“將人犯嚴加看管，貨物封存。我即刻書報主公。”
“那三艘船……”
“扣下。船上所有物品，細細搜查，片紙不留。”
“諾！”
蔣欽回到署衙，立即修書。寫完，用火漆封好，喚來親信：“你親自送往南昌，面呈主公。記住，晝夜兼程，不可延誤。”
“遵命！”
信使策馬出城時，蔣欽登上城樓，目送其遠去。
數日后，南昌府衙。
劉琦覽畢蔣欽的詳細稟報及附上的口供、物證抄件，面色平靜，眼中卻寒芒微閃。
他將文書遞給諸葛亮與龐統。
“孫權技窮矣。正面難敵，便欲行此鬼蜮伎倆，煽動水寇為亂。”
劉琦語氣冷淡，“可惜，手段糙了些，被蔣公奕所察。”
龐統細看后，道：“彭虎盤踞鄱陽湖多年，部眾號稱數千，熟悉湖澤水道。”
“若是往常我江夏水師全盛之時，彼等豈敢輕易露頭？”
龐統所言的乃是，要不是之前呂蒙白衣渡江，一把大火焚去江夏水師大半戰船，致使劉琦一方水軍元氣大傷，要不是如此，就彭虎這種貨色，如何值得一提？
雖戰后劉琦令甘寧等人立即著手重造水師戰艦，然去冬嚴寒異常，船塢施工倍加艱難；今春又逢連番大雪，營造之事幾近停滯，水軍復建遠未完成。
而諸葛亮卻羽扇輕搖，沉吟道：“今值嚴冬，湖澤邊緣結冰，大小船只行動皆受限制，彭虎等水寇慣于舟楫，若此時上岸則失其所長，入湖則受冰凌所困，想來就算真受孫權蠱惑也不會選擇此時作亂。”
“是以，亮以為，彼輩今冬作亂的可能性不大，更大可能是在籌謀，待來年春暖冰融，方會發難。”
劉琦點頭：“孔明所言有理。然防備不可松懈。傳令蔣欽、蘇飛，加強沿湖巡視，嚴查可疑船只人員。”
“同時，通令豫章、鄱陽沿湖各縣、鄉、亭，加強戒備，儲存糧草于塢堡，訓練鄉勇，一旦有警，可自保待援。至于彭虎……”
劉琦頓了頓，“暫且嚴密監控，待我水軍戰船修造完畢，來年春暖，再行處置。”
隨著劉琦這些命令下完，至此，關于彭虎這伙水寇的隱患，算是暫時議定了應對之策——嚴陣以待，靜候春暖。
劉琦抬手揉了揉眉心，然后走到案幾邊上拿起一封密報：“另有一事，北面細作傳回消息，官渡之戰，已見分曉。”
此言一出，諸葛亮與龐統神色一凜，凝神靜聽。
“十月末，曹操與袁紹決戰于官渡。曹操兵力雖寡，然用兵奇詭，又得袁紹謀士許攸來投，透露袁軍糧草屯于烏巢之機密。”
“隨后曹操親率精銳，夜襲烏巢，盡焚袁紹糧草，袁軍糧盡，軍心大亂，曹操乘勢總攻，袁紹大軍潰敗，僅率八百騎逃回河北。”
“此戰之后，袁紹元氣大傷，恐難再與曹操爭衡。自此，曹操已踞中原，威震天下，北方格局大變。”
堂內一片寂靜，只有炭火噼啪聲。北方格局的巨變，意味著天下大勢將進入新的階段。
而曹操的勝利，意味著天下勢力平衡被打破，南方面臨的壓力將急劇增加。
良久，諸葛亮緩緩道：“曹操勝袁紹，乃意料之中，然其速勝若此，仍顯其能。此人雄才大略，善于用人，且挾天子以令諸侯，名分已立。今既破袁紹，北方暫無強敵掣肘，其下一步動向，需細細揣摩。”
而龐統則見劉琦這副凝重神色，心中已然明了。
主公定是擔心曹操此番大勝后，會趁勢揮師南下，或是出兵干涉明年攻伐孫權、經略江東的部署。
龐統遂開口寬慰道：“主公似有憂色，莫非是擔憂曹操勝后動向？其實不必過慮。”
“曹操雖勝得官渡之戰，然然袁紹坐擁幽、冀、并、青四州之地，根基深厚，官渡一敗雖折損精銳，元氣雖傷，卻未覆滅。”
“只需給袁紹數年休養生息，重整旗鼓，依舊是雄踞北方的一方霸主，而反觀曹操，官渡大戰曠日持久，消耗必巨，士卒疲敝，糧秣待補，料其一兩年內，當無力大舉南征。”
劉琦聞言，抬眼看向龐統，微微頷首，心中卻是另一番思量。
龐統的分析基于此時天下人共有的認知官渡曹操勝袁紹，然袁紹坐擁四州根基，時人皆以為其休養數年可卷土重來，曹操亦無力他顧。
然而，劉琦深知歷史走向，官渡慘敗已嚴重動搖了袁紹集團的統治信心與內部團結。
而袁紹，還未能從這場大敗中真正恢復，不久后（建安六年）于東武陽的倉亭再敗于曹操，自此后便郁憤成疾，于建安七年病逝。
隨后其子袁譚、袁尚隨即陷入內斗，給了曹操逐一擊破的絕佳機會。
自官渡之戰始，曹操將用七年時間，鯨吞蠶食，漸次削平河北諸雄，直至徹底統一北方。
曹操統一北方這個過程固然需要時間，但一旦開始，便難以逆轉。
正因預見了這段未來，劉琦才感到真正的壓力，曹操統一北方后，其整合后的巨大體量與戰爭潛力，絕非局促于江東或荊襄的任何一方所能單獨抗衡。
時間，并不站在自己這邊。必須在曹操徹底騰出手來之前，盡可能壯大自身，穩固根基，甚至……搶占先機。
當然，這些穿越者的洞見與憂思，自然無法與諸葛亮等人言明。
眼下更緊迫的，是夯實自身根基，彌補致命弱點。
這個弱點便是劉琦麾下士卒將校們的家眷，作為穿越者劉琦在史書上看過太多因家眷落入敵手而致軍心崩潰、功敗垂成的例子：如劉備的徐州、關羽的荊州……
而如今劉琦麾下的士卒將校，多來自荊州，其家眷皆在后方。
此前重心在于征戰，此隱患未得根除。而今既已據有豫章、鄱陽、廬陵等郡，有了相對穩固的后方，是時候將此軟肋牢牢握在自己手中了。
念及家眷，另一個身影驟然浮現——徐庶。這位坐鎮廬江江北要地的心腹謀士，其母獨居潁川，正在曹操勢力范圍之內。
以曹操的狠辣與無所不用其極的手段，若其回過神來，將目光投向江東，挾徐母以迫徐庶，豈非絕大隱患？
這時，諸葛亮見劉琦面色依舊凝重，便輕搖羽扇，語氣從容地接過了龐統的話頭，亦是寬慰，亦是再次明晰大略：
“士元兄所言甚是。主公，依亮之見，北方袁曹之爭，雖曹操初勝，然袁本初四州根基未損，元氣猶存，二者纏斗角力，非數年不能見真章。此正是天予我等的寶貴時機。”
諸葛亮目光清亮，聲音沉穩有力，復述起之前在隆中時與劉琦議定的新隆中對：
“當務之急，乃是我軍依照既定方略，速平江東孫氏，全取揚州。”
“屆時，主公坐擁荊、揚，帶甲十余萬，樓船千艘，倚大江之險，觀北方之變。待其兩虎相爭，元氣大傷之際，我南方已整合完畢，兵精糧足。”
“那時，主公或可揮師北上，廓清中原；亦可西聯益州劉季玉，以興復漢室之名，共圖大業。是以，主公當前，又何須過于憂懼北方一時之勝負？”
諸葛亮這番話如同定心之石，讓劉琦翻騰的思緒漸次平復。
是啊，自己過于被歷史的“結果”所震懾了，眼下的曹操，遠非日后那個統一北方的龐然大物，他仍是困于四戰之地、強敵環伺的中原諸侯。
自己完全有時間，也有機會，按照既定的新隆中對方略，先完成南方的整合。
甚至……在曹操全力經營河北時，自己或可尋機北上干涉，延緩甚至破壞其統一進程！
想通此節，劉琦心中壓力稍減，目光重新變得堅定銳利。
將思緒拉回當下最實際的事務，看向諸葛亮與龐統，沉聲道：“二位先生所言，令我豁然。北方之事，且靜觀其變。”
“然正如方才所思，我軍根基欲穩，有一事刻不容緩——須將我將士、屬吏之家眷，盡早從荊州遷至豫章、鄱陽等地安置。”
劉琦詳細闡述道：“其一，可安軍心、固士氣，免去將士后顧之憂，亦絕敵人挾質要挾之念。”
“其二，江東地廣人稀，歷經戰亂，戶口減損。遷徙家眷，亦可充實戶籍，增添丁口勞力，于開發地方、充實府庫大有裨益。”
“此事，還需孔明盡快著手，擬定章程，分批進行。凡愿南遷者，沿途供給、安家田宅、減免賦稅，皆需妥善安排。”
諸葛亮聞言，眼中露出贊同與欽佩之色，撫掌道：“主公英明，此乃固本培元、深謀遠慮之策！江東沃野千里，然戶口確是不足。”
“亮在整理四郡文書時亦深感，除豫章、廬江稍好，而鄱陽、廬陵乃至新得之臨川部分地區，皆顯地曠人稀。”
“若能遷來將士家眷充實其間，墾荒殖谷，不數年間，必能使錢糧倍增，根基深固。”
龐統亦道：“遷移人口，充實江東，確為長遠大計。統可協助孔明，并督促各地守將，預先準備安置田宅，維持地方靖安，迎接新至百姓。”
戰略方向更加明晰，心腹之患得到重視并開始籌劃解決，劉琦的心情漸漸舒展。
于是劉琦點頭，目光掃過二人：“如此，便拜托二位了。”
“喏！”諸葛亮與龐統齊聲應下，當即躬身告退，各自忙碌籌劃不提。
二人離去后，劉琦神色一凝，當即喚來親衛：“速傳趙云入帳！”
不多時，趙云一身戎裝趕來，抱拳行禮：“主公喚末將，有何吩咐？”
劉琦沉聲道：“子龍，你麾下騎兵多有河北籍貫者，其家眷仍留北方；另有徐庶母親在豫州，皆需盡快接應南來。此事關乎軍心，絕不可遲，你即刻挑選精銳，秘密北上，務必將這些家眷安全護送至豫章！”
趙云聞言，虎目一凜，雙拳緊握，沉聲應道：“諾！末將領命，定不負主公所托！”