王景弘的心臟砰砰直跳。他不動聲色地指了指一個土著脖子上的金飾，又指了指自己手中的精鋼匕首，做出一個交換的手勢。那個土著愣了一下，似乎不明白這個外來人為什么會想要他脖子上這個“黃色的石頭疙瘩”。對他來說，這東西除了顏色好看點，根本沒有那把能輕易切開獸皮的閃光鐵片來得珍貴。他毫不猶豫地將那塊沉重的金飾摘下遞給王景弘，然后像得了寶貝一樣拿著匕首興奮地在木頭上劃來劃去。
王景弘的手在接過那塊金塊時都有些微微發顫。他幾乎可以確定這些土著根本不知道黃金的價值！他們就坐在一座巨大的露天金山上，卻把黃金當成了隨處可見的石頭！
然而就在王景弘因此心神激蕩之時，一個更大的驚喜毫無征兆地砸在了他的頭上。在部落長老帶領下，他們穿過村寨來到部落后方的一片農田。當看到田地里種植的作物時，王景弘整個人都僵住了。
那是一種他從未見過的高大植物，植株比人還高，粗壯的莖稈上包裹著厚厚的葉子，里面長著一根根長滿金黃色顆粒的沉甸甸果實。一個土著隨手掰下一根剝開外皮，露出了里面排列整齊、如同珍珠瑪瑙般的飽滿顆粒。
王景弘下意識地走上前，從那“果實”上掰下幾粒金黃色顆粒放在手心。他能感受到那顆粒中蘊含的扎實淀粉質感。
他看到部落的居民將這些顆粒磨成粉，做成一種簡單的餅在火上烤熟后食用。他也要來一塊放進嘴里，一股純粹且帶著一絲甜味的谷物香氣瞬間在口腔中彌漫開來。
“這……這是什么？”王景弘的聲音帶著一絲顫抖，他指著那片望不到邊的田地問向隨行的翻譯官。
翻譯官連說帶比劃，好不容易才從部落長老那里得到了一個模糊的讀音。
“玉……米……”
“玉米……”王景弘喃喃地重復著這個名字。
他蹲下身仔細觀察著一株玉米，只是一株上面就結了至少兩根沉甸甸的果實，而這一片田地長滿了這種作物。他粗略估算了一下，僅僅這一小片土地的產量恐怕就遠遠超過大乾最好的水田！
王景弘的腦子里“轟”的一聲，仿佛有驚雷炸響。
黃金？和眼前這種高產神物比起來，黃金算個屁！
他瞬間明白了攝政王陸淵為何總是在軍部的會議上反復強調“糧食安全”這四個字。一個帝國的根基不是金銀，不是武力，而是能填飽億萬軍民肚子的糧食！
王景弘瞬間做出了決斷。他用船上所有能用于交換的物資——鐵鍋、鐵斧、匕首、布匹、玻璃珠，甚至一些士兵隨身的銅扣，瘋狂地與周邊的幾個部落進行交換。交換的目標只有兩個：黃金，以及……玉米種子！
在搜集了足以堆滿半個船艙的黃金和玉米種子后，王景弘沒有絲毫留戀，立刻下令艦隊補充完淡水和食物開始尋找返回的航路。他必須用最快的速度把這兩樣東西帶回大乾呈獻給王爺！他有一種強烈的預感，這兩樣東西將徹底改變大乾的命運！
當衣衫襤褸、形容枯槁的王景弘帶著一臉狂熱的喜悅和疲憊出現在京師皇宮的御書房時，所有人都被他這副模樣嚇了一跳。他就像一個從地獄里爬出來的乞丐，身上那件曾經威武的提督官袍早已變成了破爛的布條，黝黑的臉上深深地刻著風霜與苦難的痕跡，可他的眼睛卻亮得嚇人。
“王爺！陛下！臣……臣回來了！”王景弘“撲通”一聲跪倒在地，聲音嘶啞卻充滿了難以抑制的激動。“臣幸不辱命！”
陸淵快步走下御階親自將他扶起，看著他這副模樣心中百感交集：“回來就好，回來就好！景弘，你受苦了。”
趙恒也從龍椅上站了起來，看著這位失聯了近半年的功臣眼圈有些泛紅：“王愛卿，快快平身，賜座，上茶！”
然而王景弘卻顧不上這些。他掙脫陸淵的手，轉身對著殿外用盡全身力氣嘶吼道：“來人！把東西給本督抬上來！”
很快，兩口巨大的木箱被幾名同樣衣衫襤褸的水手吃力地抬了進來。在陸淵、趙恒以及幾名在場軍機大臣困惑的注視下，王景弘走上前深吸一口氣，猛地掀開了第一口箱子的蓋子。
“嗡——！”
一道燦爛到刺眼的金光瞬間從箱子里迸發出來，照亮了整個御書房，也晃得所有人都下意識地瞇起了眼睛。
“這……這是……”一名軍機大臣失聲驚呼。
只見那巨大的箱子里滿滿當當地堆滿了各種形狀的黃金！有隨意敲打成塊的金錠，有造型古樸的金飾，還有許多直接就是未經熔煉的狗頭金！那純粹、野蠻、不加任何修飾的金色帶著一種原始的沖擊力，狠狠撞擊著在場每一個人的視覺神經。
饒是見慣了皇家府庫珍寶的趙恒，也被眼前這滿滿一箱黃金給震住了。這得有多少？一萬兩？兩萬兩？這幾乎相當于大乾國庫一年黃金歲入的一半了！
然而王景弘只是得意地笑了笑，又猛地掀開了第二口箱子的蓋子。
這一次沒有耀眼的金光。箱子里裝的是無數顆飽滿、金黃色、像是某種谷物的種子。在眾人更加困惑的注視中，王景弘小心翼翼地仿佛捧著什么絕世珍寶一般，從懷里取出了一個用油布包裹得嚴嚴實實的東西。他一層層地打開油布，露出了一根早已風干但依然能看出其碩大形態的……玉米棒子。
“王爺，陛下，請看！”王景弘將玉米棒子高高舉起，聲音因激動而顫抖。“黃金乃是臣用鐵器從一片新大陸的土著手中換來，而此物才是臣此行最大的發現！”
“此物當地土著稱之為‘玉米’！其植株高大，一株可結數穗，一穗便有數百粒！最關鍵的是它不挑土地，無論山地、丘陵皆可生長！臣粗略估算，其畝產至少……至少是我朝小麥的五倍以上！”
“轟！！！”
如果說剛才那箱黃金是讓眾人感到了震撼，那么王景弘此刻的話則像一道九天神雷，在每個人的腦海中轟然炸響！
畝產是小麥的五倍以上？！還不挑土地？！
趙恒的呼吸瞬間變得急促起來。他不是一個不學無術的皇帝，在陸淵的教導下，他深切明白這幾個字背后所代表的是何等恐怖的意義！這意味著大乾那些貧瘠的、無法種植水稻和小麥的山地丘陵都將變成產糧的寶地！這意味著困擾了中原王朝數千年之久的饑荒問題將有可能被徹底根除！
在場的所有大臣都是人精，他們幾乎在同一時間就想到了這一點。一時間，整個御書房所有人的目光都死死盯住了王景弘手中那根平平無奇的風干玉米棒子。那眼神比剛才看到那滿箱黃金時還要灼熱、還要貪婪！
而陸淵在聽完王景弘的匯報后，整個人都陷入了一種奇特的靜默之中。即便是他，在這一刻也感到了前所未有的、發自靈魂深處的震動。
新大陸……黃金……玉米……
這些詞語像一把鑰匙，瞬間打開了他腦海中最深處的記憶。
他立刻就反應了過來。