一場(chǎng)迫在眉睫的民變危機(jī),就此消弭于無(wú)形。
荊州城的晨光穿透云層灑落,街巷間漸漸恢復(fù)往日秩序,只是空氣中,仍殘留著一絲未散的緊張氣息。
葉笙返回常遠(yuǎn)鏢局后,每日除了留意城內(nèi)動(dòng)向,也常向陳海打探消息。
得知大部分奸細(xì)已然落網(wǎng),他心中稍稍松了口氣。
隨著風(fēng)波漸平,他也盤算著返回葉家村。
這天午后,葉笙正與常武在練武場(chǎng)切磋,一名衙役突然造訪,語(yǔ)氣急促:“誰(shuí)是葉笙?劉大人有請(qǐng)!”
兩人當(dāng)即收勢(shì),對(duì)視一眼。
葉笙拭去額角汗珠,目光沉了沉:“正是在下,不知大人相召,所為何事?”
“不清楚,我只是個(gè)傳話的。”衙役擺了擺手,催促道,“快些吧,大人在府衙等著呢。”
常武拍了拍他的肩頭,壓低聲音:“去吧,可能是為了前幾日你幫忙抓捕的奸細(xì)有關(guān)。”
葉笙不置可否地點(diǎn)點(diǎn)頭,隨衙役快步出門,直奔荊州府衙。
府衙后院的茶寮內(nèi),茶香裊裊。
劉陽(yáng)身著便服,正慢條斯理地烹著茶,沸水沖入壺中,茶葉翻滾,香氣四溢。
聽聞腳步聲,他抬眸笑道:“葉笙小哥,來(lái)了。此番荊州化險(xiǎn)為夷,你居功至偉。本官備了薄茶,特來(lái)與你敘話。”
葉笙拱手行禮,神色坦然:“大人客氣了。”
兩人分賓主落座,劉陽(yáng)將一盞澄黃的茶湯推至葉笙面前,目光落在他沉靜的臉上,像是閑聊家常。
“葉兄弟可知,那奸細(xì)已盡數(shù)招供?靖王在城里布下的這張網(wǎng),已經(jīng)被我們撕得七七八八了。”
“恭喜大人。”葉笙端起茶盞淺啜一口,茶味清冽,他卻品不出太多滋味。
劉陽(yáng)話鋒一轉(zhuǎn),眼底閃過(guò)一絲探究:“說(shuō)起來(lái),本官最近總想起幾個(gè)月前的一樁舊案。周永南貪腐,證據(jù)來(lái)得蹊蹺,字字確鑿,刀刀見血,直戳要害。本官派人查了許久,才查到一點(diǎn)有意思的事。”
他頓了頓,看著葉笙。
“聽說(shuō),葉兄弟與那周永南有些舊怨?他那不成器的小舅子,險(xiǎn)些讓葉家村蒙上不白之冤。”
葉笙握著茶盞的手指微微一頓,隨即抬眸迎上劉陽(yáng)的目光,眼神澄澈。
“周永南魚肉百姓,惡貫滿盈,有那般下場(chǎng),是報(bào)應(yīng)。舊怨確有其事,但大人所言的匿名送證,在下聞所未聞。”
劉陽(yáng)似早料到他會(huì)這般說(shuō),輕笑一聲:“哦?這就更有趣了。周永南倒臺(tái)后,他那密室里藏著的數(shù)萬(wàn)兩贓銀,也不翼而飛,至今下落不明。葉兄弟能組織青壯設(shè)伏黑風(fēng)嶺,營(yíng)救常遠(yuǎn)鏢局,這般本事……”
葉笙放下茶盞,神色自若:“大人這話,在下有些聽不明白。”
“聽不明白?”劉陽(yáng)端起茶盞,輕輕吹開浮沫,目光卻始終未離葉笙。
“黑風(fēng)嶺一戰(zhàn),你帶著一群村民,不僅救下常遠(yuǎn)鏢局,還斬殺悍匪數(shù)十人。本官查過(guò),葉家村就是個(gè)普通村落,你一個(gè)種地的,哪來(lái)這般本事?”
“逃荒路上,不拼命就得死。”葉笙語(yǔ)氣平淡,“大人若是餓過(guò)肚子、被土匪拿刀架在脖子上過(guò),也能學(xué)會(huì)這些。”
這話滴水不漏。
劉陽(yáng)笑了笑,話鋒再轉(zhuǎn):“那周永南密室的贓銀呢?數(shù)萬(wàn)兩白銀憑空消失,連個(gè)腳印都沒(méi)留下。本官查了三個(gè)月,唯一的線索,就是案發(fā)前后,你葉兄弟曾在荊州城出現(xiàn)過(guò)。”
葉笙心里冷笑,這老狐貍,終于還是繞到這上面來(lái)了。
他抬眸,眼神坦蕩,甚至還帶了點(diǎn)自嘲的笑意:“大人若是懷疑在下,大可派人去我葉家村搜查。我一個(gè)泥腿子,您覺(jué)得我能把幾萬(wàn)兩銀子藏在哪?”
劉陽(yáng)放下茶盞,像是被他逗樂(lè)了。
“本官只是好奇,葉兄弟這般本事,為何甘心窩在村里種地?”
葉笙沉默片刻,緩緩開口:“大人可知,亂世里好不容易活下來(lái)的人,最怕的是什么?”
劉陽(yáng)一愣。
“是再卷進(jìn)漩渦。”葉笙站起身,對(duì)著劉陽(yáng)拱了拱手,“在下只想守著家里三個(gè)閨女,安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)日子。至于周永南的贓銀,即便真在我手里,大人覺(jué)得,我會(huì)蠢到留在荊州城里,等著您來(lái)查嗎?”
這話極有分寸,既未承認(rèn),也未否認(rèn),反倒把球踢了回去。
劉陽(yáng)盯著他看了片刻,忽然笑出聲:“葉兄弟這話,倒是讓本官無(wú)從反駁。”
葉笙心中松了口氣,面上卻不動(dòng)聲色。
“不過(guò)——”劉陽(yáng)話鋒一轉(zhuǎn),“本官今日請(qǐng)你來(lái),并非為了追究舊案。”
葉笙眉頭微挑。
劉陽(yáng)從袖中取出一份文書,推到葉笙面前:“靖王在荊州的暗樁雖遭重創(chuàng),但那個(gè)頭領(lǐng)‘鬼面’,至今未曾落網(wǎng)。此人是心腹大患。本官需要一個(gè)熟悉江湖路數(shù)、又能信得過(guò)的人,協(xié)助官府追查。葉兄弟,可愿助本官一臂之力?”
葉笙掃過(guò)文書,他心中暗罵,這老狐貍,是想把他徹底綁在官府的戰(zhàn)車上。
“大人抬愛(ài),在下愧不敢當(dāng)。”葉笙拱手,“我就是個(gè)鄉(xiāng)野村夫,哪有資格吃官家飯?”
“葉兄弟不必自謙。”劉陽(yáng)笑道,“你若答應(yīng),本官可為你請(qǐng)功,日后朝廷必有封賞。”
葉笙沉默了。
他清楚,這是劉陽(yáng)的試探,也是拉攏。
答應(yīng),便意味著卷入荊州的權(quán)力斗爭(zhēng)。
拒絕,劉陽(yáng)這只老狐貍,未必會(huì)善罷甘休。
“大人的好意,在下心領(lǐng)了。”
葉笙緩緩開口,“只是家中三個(gè)閨女無(wú)人照看,實(shí)在分身乏術(shù)。不如這樣,日后大人若有需要我?guī)兔Φ牡胤剑灰皇亲屛覓伡疑針I(yè),盡管派人傳個(gè)話,在下定當(dāng)竭力而為。”
這話滴水不漏,既給了劉陽(yáng)面子,又沒(méi)把自己綁死。
劉陽(yáng)盯著他看了片刻,忽然笑道:“也罷,本官不強(qiáng)人所難。只是葉兄弟,有些事,躲是躲不掉的。”
葉笙心中一凜,這話是什么意思?
劉陽(yáng)站起身,拍了拍他的肩膀:“鬼面此人,心思縝密,手段狠辣。他既盯上荊州,便不會(huì)輕易罷休。你救了常遠(yuǎn)鏢局,壞了他們的好事;又協(xié)助官府破獲內(nèi)應(yīng),讓他成了喪家之犬。你覺(jué)得,他會(huì)放過(guò)你嗎?”
葉笙瞳孔微縮。
劉陽(yáng)這話,是提醒,還是威脅?
“多謝大人提點(diǎn)。”葉笙拱手,“在下會(huì)小心的。”
劉陽(yáng)笑了笑,不再多言。
葉笙告辭離開,走出府衙時(shí),背后總覺(jué)得有道目光在緊緊盯著自己。
他回頭望了眼府衙層疊的飛檐,眼神沉了下來(lái)。
劉陽(yáng)這老狐貍,絕不會(huì)輕易放過(guò)他這條“大魚”。
而那個(gè)鬼面……
一個(gè)在暗處,手段狠辣的敵人。
葉笙瞇起眼,看來(lái),想安安穩(wěn)穩(wěn)地回村種地,怕是沒(méi)那么容易了。