二十三號的詩作，辭藻華麗，對仗工整，也算難得。”李大人緩緩開口。
隨即話鋒一轉，指著容之鈺的詩道：“但七號這首，意境深遠，以明月寄情，既寫盡了夜色之美，又暗含了心境之穩，字句間皆是真情實感，遠勝一籌。本輪，七號晉級！”
堂中響起一陣掌聲，那錦袍公子臉色鐵青，狠狠瞪了容之鈺一眼，拂袖而去。
容之鈺神色未變，只是對著高臺微微躬身，便回到了座位上。戰穆笑著舉杯：“之鈺好文采，果然不負所望。”
容之鈺淺飲一口茶水，輕聲道：“不過是僥幸罷了，接下來的比試才是關鍵。”
首輪比試接連進行，晉級者寥寥無幾。
很快便到了次輪，剩下的十位才子一同站到堂中央，李大人高聲宣布題目：“次輪以酒，秋二字入詩，體裁不限，半個時辰內完成，需寫出秋夜飲酒的心境，意境最佳者晉級終輪！”
此輪比試難度大增，既要兼顧兩個核心意象，又要突出心境，不少才子皆是面露難色，提筆遲遲不敢落下。
容之鈺凝視著窗外的夜色，秋風拂過，帶來幾分涼意，他忽然想起往日與書院同窗飲酒論詩的時光，如今物是人非，心中難免生出幾分感慨。
他提筆蘸墨，略一沉吟，便揮筆寫下一首七律：“金風送爽入層樓，玉液盈樽解客愁。雁過長空書遠意，菊開東籬映清眸。半生漂泊隨云起，一曲笙歌伴月流。醉里不知秋夜冷，心藏丘，壑志難休。”
詩中既有秋夜飲酒的愜意，又暗含了自己漂泊的處境與不滅的志向，字句凝練，意境開闊。半個時辰過后，眾才子紛紛交上詩作，李大人逐一審閱，眉頭時而緊鎖，時而舒展。
許久之后，李大人抬起頭，目光落在容之鈺身上，語氣中滿是贊賞：“此輪詩作，唯有七號這首，將酒與秋完美融合，心境與景致相得益彰，才學與格局皆屬上佳。本輪晉級終輪者，七號！”
此言一出，堂中頓時一片嘩然。
眾人皆是沒想到，這位衣著樸素的青衫公子，竟能連續兩輪脫穎而出，紛紛投來好奇與敬佩的目光。容之鈺依舊平靜，只是眼底深處閃過一絲不易察覺的堅定。
戰穆更是欣喜不已，拍了拍他的肩膀：“之鈺，再加把勁，頭籌就在眼前了！”
容之鈺點頭，緩步走到堂中央，準備迎接最終的對決。
此時，二樓雅間的一扇窗戶緩緩推開，一位身著淡紫色衣裙的女子憑窗而立，眉眼精致，不是戰淼是誰。
她方才一直關注著堂中的比試，當看到容之鈺的詩作時，眼中閃過一絲驚艷，輕聲對身邊的侍女道：“這位容公子，倒是位難得的才子。”
侍女笑著應道：“小姐說得是，看李大人對他的贊賞，今日的頭籌怕是非他莫屬了。”
戰淼瞇眼笑起來，目光再次落在堂中央的容之鈺身上，靜靜等待著終輪比試。
高臺上的李大人清了清嗓子，朗聲道：“終輪比試，本座出一上聯，你需在一炷香內對出下聯，既要對仗工整，又要意境相合，便是今日的頭籌。聽好了，上聯是：明月映明珠，珠輝月朗，共照人間清景。”
此上聯以“明月”“明珠”為題，既貼合了明珠樓的名字，又描繪出了美好的夜色，對仗巧妙，意境優美，想要對出工整又出彩的下聯，絕非易事。
堂中眾人皆是倒吸一口涼氣，紛紛替容之鈺捏了把汗。
容之鈺凝神思索，反復咀嚼著上聯的字句。“明月”對什么？“明珠”又該對什么？既要詞性相對，又要意境相符。
他抬頭看向窗外，明月高懸，秋風送香，遠處傳來幾聲雁鳴，心中忽然靈光一閃。
他低頭看向手中的筆，手腕輕轉，筆墨飛快地落在宣紙上。一炷香的時間尚未過半，他便已放下筆，對著高臺上的李大人躬身道：“學生已對出下聯。”
伙計立刻將下聯呈給李大人，李大人接過一看，頓時眼前一亮，忍不住高聲念了出來：“清風拂清酒，酒冽風清，同抒我輩情懷！”
話音落下，堂中瞬間寂靜無聲，隨即爆發出雷鳴般的掌聲。
眾人皆是贊嘆不已，這下聯與上聯對仗極為工整，“清風”對“明月”，“清酒”對“明珠”，“酒冽風清”對“珠輝月朗”，“同抒我輩情懷”對“共照人間清景”，不僅字句相合，意境更是相得益彰，一寫夜色之美，一抒才子之志，堪稱絕對！
李大人站起身，目光灼灼地看著容之鈺，語氣中滿是贊賞：“好！好一個‘清風拂清酒，酒冽風清，同抒我輩情懷’！對仗工整，意境高遠，遠超本座預期！今日明珠樓對詩賽，頭籌非你莫屬！”
說罷，李大人示意伙計將一千兩銀子的獎金奉上。沉甸甸的銀錠被裝在一個紅木托盤里，送到容之鈺面前，閃著耀眼的光芒。
堂中眾人紛紛向容之鈺道賀，目光中皆是敬佩之意，就連二樓雅間的戰淼，也對著他微微頷首，眼中滿是贊賞。
容之鈺看著眼前的銀子，眼底閃過一絲釋然，隨即恢復了平靜。他對著高臺上的李大人深深躬身：“多謝李大人謬贊，學生愧不敢當。”
李大人笑著擺手：“你當之無愧，年紀輕輕便有如此才學與心境，日后必定前途無量。若是有意仕途，可隨時來翰林院找本官，本官很樂意為你引薦。”
容之鈺心中一動，連忙道謝：“多謝李大人厚愛，學生日后若有機會，定當登門拜訪。”
他知道，李大人的引薦是難得的機會，但眼下他還有更重要的事情要做，此事只能暫且擱置。
領了獎金，容之鈺便看向戰穆：“穆兄，多謝你在書院對我的照顧，今天我在這明珠樓請你喝酒聽琴！”
戰穆自然不會拒絕，他立刻命人上酒。
恰在此時，就看到戰淼帶著侍女從二樓走下來道：“阿兄，介不介意多我一雙筷子呀？”
戰穆驚訝詢問：“喵兒，你怎么也在？”