豹房暖閣里的地龍燒得有些過火，熱氣蒸得人嗓子眼發干。
噼啪！
算盤珠子撞擊的脆響在夜色里顯得格外刺耳。
沈訣的手指修長，指節卻慘白得沒什么血色，在那把紫檀木的大算盤上飛快撥弄。
每撥一下，他就停下來咳兩聲，帕子一直攥在左手里，沒松開過。
柳如茵站在桌案旁，手里捏著墨錠。
墨汁在硯臺里轉著圈，濃稠黑亮。
她以前磨墨總是帶著股殺氣，恨不得把硯臺磨穿，今兒個手勁卻輕了，甚至幾次伸手想去扶那只晃動的茶盞。
“別晃。”
沈訣沒抬頭，聲音沙啞，“這筆賬要是算錯了，明天京城就得少幾千斤米。”
柳如茵手一頓，把墨錠擱下，轉身去挑了挑燈芯。
燈火跳了一下，亮堂不少。
“第一天的流水出來了。”
沈訣把算盤一推，整個人向后癱在軟榻上，胸膛劇烈起伏，“虧了。”
“虧了？”
柳如茵把熱茶遞到他手邊，“白天看那陣仗，門檻都快被踩破了，怎么會虧？”
“賬面虧損三千六百兩。”
沈訣端起茶，指尖被杯壁燙得發紅，他卻像是感覺不到疼，只是貪戀那點溫度，“那些鹽、煤、布，按照市價折算，咱們是賠本賺吆喝。尤其是那蜂窩煤，五文錢一塊，連運費都不夠。”
柳如茵皺眉。
她是個拿刀的人，不懂生意經，但知道賠本買賣長久不了。
“那你還賣？”
“為什么不賣？”
沈訣喝了口茶，壓住喉嚨里的腥氣，“如茵，你說這世上的人，是喜歡把好東西藏起來，還是把爛東西藏起來？”
“自然是藏好的。”
“對。”
沈訣嘴角勾起一抹譏誚，“在老百姓眼里，銀子是祖宗傳下來的好東西，那是真金白銀。而我這印著花紋的紙，是爛東西，是隨時可能變成廢紙的劣幣。”
他從懷里摸出一張皺巴巴的一貫錢，兩指夾著晃了晃。
“只要咱們這鋪子一直開著，一直認這張紙。百姓們就會想：反正這紙不值錢，趕緊把它花出去換成鹽和煤才踏實。至于銀子？他們會把銀子挖個坑埋起來，死也不拿出來用。”
柳如茵聽得云里霧里，但隱約抓住了點什么。
“銀子埋起來了，市面上流通的就只剩下你的紙。”
“聰明。”
沈訣贊了一句，隨手把那張紙拍在桌上，“這就叫劣幣驅逐良幣。等全京城的人手里都沒了銀子，只有這一張張紙的時候，這大明的命脈，才算真正捏在了我手里。”
柳如茵看著那張薄薄的紙片。
她突然覺得這輕飄飄的東西，比她腰間的繡春刀還要沉。
“頭疼。”
沈訣閉上眼，眉心擰成了川字。
這一天耗費的心神太多，腦子里像是有幾百根針在扎。
一只微涼的手覆上了他的太陽穴。
沈訣身子一僵，卻在聞到那股熟悉的皂角味時松了力道。
柳如茵站在軟榻后，力道適中地按揉著。
“五文錢的煤。”
她突然開口，聲音很低，“京城往年的冬天，最便宜的土煤也要十二文。凍死的人，每年沒一千也有八百。”
沈訣沒說話，呼吸稍微平穩了些。
“你是故意定這么低的價格。”柳如茵的手指在他發燙的皮膚上游走，“也是故意讓那些奸商無利可圖。沒人愿意做賠本買賣，除了你這個要把自己家底掏空的瘋子。”
她在暗刺營待了這么多年，見過無數貪官污吏。
那些人恨不得把百姓骨頭里的油都榨出來。
可眼前這個背負著“九千歲”罵名、被天下人唾棄的大奸臣，卻在用自己搜刮來的銀子，貼補全京城的窮苦人。
甚至還要被罵是“收買人心”。
“奸臣嘛。”
沈訣閉著眼，嘴角扯動了一下，“總得圖點什么。圖名是清流的事，圖利是商賈的事。我圖權，有了權，我想讓煤賣五文，它就只能賣五文。”
柳如茵手上的動作頓了頓，隨后更加輕柔。
她看著這個男人滿頭的虛汗，還有鬢角那幾根刺眼的白發。
他不是太監。
是個男人。
可他做的事，這大明朝所有的男人加起來，也沒他做得絕。
“你也別太拼了。”
柳如茵的話到了嘴邊，又咽了回去，變成了一句硬邦邦的提醒，“要是這紙幣被人仿造了，你這就成了給別人做嫁衣。”
“仿造？”
沈訣猛地睜開眼，眼底的血絲紅得嚇人。
他坐直身子，頭痛似乎被剛才那句話給嚇跑了。
“對，防偽。”
沈訣抓起桌上的毛筆，在一張白紙上飛快地畫著什么。
“現在的防偽太簡陋了，只有水印和暗記。”
筆尖在紙上劃出急促的沙沙聲，“畢自嚴那幫人肯定會在這上面動腦筋。要是市場上出現大量假鈔，這盤棋就毀了。”
“你想怎么做？”
“變色油墨。”
沈訣扔下筆，在紙上畫了一個復雜的配方圖，“我在豹房的化學池子里試過幾種礦物粉末，調出來的墨，正面看是紅的，側面看是綠的。這技術，大明除了我沒人會。”
他越說越急，恨不得現在就沖去工坊。
“還有紙漿。得加東西，加桑皮，加紅藍纖維……”
咚咚咚！
急促的敲門聲打斷了沈訣的絮叨。
沈訣眼神一冷，手瞬間摸向枕下。柳如茵也是身形一閃，擋在了沈訣身前，手中不知何時已多了一柄短匕。
“進來。”
沈訣喝道。
門被撞開，帶著一身寒氣的沈煉沖了進來。
這位平日里泰山崩于前而色不變的錦衣衛千戶，此刻臉上全是汗，帽子都跑歪了。
“義父！出事了！”
沈煉單膝跪地，氣都沒喘勻，“剛接到的消息，就在剛才，必勝居、廣源號，還有范家在京城的七家暗樁錢莊，突然開始大量收購大明通寶！”
沈訣瞇起眼：“收購？什么價？”
按理說，商賈應該抵制新鈔才對，怎么會反過來收購？
“高價！”
沈煉咬著牙，伸出兩根手指，“一貫新鈔，換一兩二錢銀子！而且是有多少收多少！他們在大街上擺了攤子，只要老百姓拿著新鈔去，立馬兌換現銀，絕不拖欠！”
柳如茵臉色變了：“他們瘋了？這不是在幫你推行新鈔嗎？”
“幫我？”
沈訣冷笑一聲，撐著桌案搖搖晃晃地站起來。
他把那張剛剛畫好的防偽圖紙揉成一團，狠狠砸進炭盆里。火苗騰地一下竄起來，映得他臉色陰晴不定。
“這是要我的命。”