玄鐵荒神鼎的鼎蓋“咔噠”一聲自行彈開，一股濃如墨汁的黑勁裊裊升起——這是草莽盟秘傳的“生魂凝勁”，需以活人內勁為引，在廳中盤旋凝聚，化作一個扭曲不定的人形，宛如武師全力催動內勁時的虛影，卻透著說不出的詭異兇戾。
“這……這是哪門子邪門內勁？”熊威雙目圓睜，雙手掄起百斤重的玄鐵錘，《熊羆勁》全力催動，錘頭裹著淡金色的內勁，帶著破風之聲砸向那黑勁人影。
刁逵立在一旁，狼首頭盔下的目光透著幾分得意，靜觀其變——這“生魂凝勁”是草莽盟壓箱底的手段，專克尋常武師的硬功。
只聽“噗”的一聲悶響，玄鐵錘竟徑直穿過黑勁人影，重重砸在青石板地上，碎石飛濺，地面裂開一道指寬的縫隙。熊威只覺錘頭落空，內勁反噬得手臂發麻，心中驚怒交加。
郎雄見狀，腰間彎刀出鞘，《蒼狼快刀》的“追風式”劈出，寒光一閃掠過黑勁人影，結果與熊威如出一轍——刀刃從黑勁中穿空而過，未留半點痕跡，連內勁都被人影悄無聲息地吞噬了。
他臉色驟變，驚吼道：“熊兄！這鬼東西能吞內勁！刀槍傷不了它！快走！須將此事稟報應天衛指揮僉事！”
話未說完，那扭曲的黑影突然甩出兩道細如發絲的黑勁，似毒蛇般鉆入熊威和郎雄的鼻孔——這是“生魂凝勁”的殺招，專破武師經脈。
兩人身子一僵，瞬間定在原地，動彈不得。熊威胳膊上青筋暴起，泛著一層淡金色的《熊羆勁》內勁，死死抵住侵入體內的黑勁，經脈卻傳來針扎般的劇痛。
可下一刻，一聲似人似獸的凄厲嚎叫從他體內傳出，恍若兩股內勁在血肉經脈中廝殺。可惜，熊威的凡品內勁終究抵不過淬了生魂的黑勁，抵抗不過片刻便沒了聲息。
熊威臉上的血色迅速褪去，胳膊上的淡金內勁漸漸被黑勁吞噬，眼神變得空洞無神。郎雄的情況也相差無幾，《蒼狼快刀》的內勁剛催動便被黑勁壓制，整個人似被抽去了所有勁力。
最終，兩人“撲通”一聲栽倒在地，雙目圓睜，臉上凝固著極致的恐懼——他們能清晰感受到內勁被一點點吞噬的痛苦，卻無力反抗。
他們身上的生氣以肉眼可見的速度流逝，一縷縷淡白色的內勁從七竅中飄出，鉆入那玄鐵荒神鼎的黑勁里，令那扭曲的人影越發凝實，甚至隱隱透出了獠牙狀的紋路。
再看地上兩人，外表完好無損，連半點傷口都沒有，可鼻息已絕，經脈盡斷，徹底沒了生氣——這是“生魂凝勁”最陰毒之處，不損皮肉，專廢經脈、吞內勁。
“嗝——”
黑勁人影似是飽食，打了個帶著陰冷氣息的飽嗝，緩緩縮回玄鐵荒神鼎中，只留下一道飄忽的聲音在廳中回蕩：“這筆‘內勁供奉’，本座滿意。按草莽盟規矩，贈你一次‘黑勁護持’的機會。下次合作，需獻上三位武師的內勁，方可換更高階的凝勁之法。”
原來這“黑勁人影”竟能借鼎傳聲，是草莽盟高階成員操控的秘勁！
刁逵連忙單膝跪地，對著玄鐵荒神鼎躬身行禮，語氣恭敬：“謹遵荒神使者法旨。”
做完這一切，他才直起身，看向一旁臉色發白的胡百戶，聲音冰冷如鐵：“按先前約定行事——就說你三人在賞花宴上遭遇‘異種內勁’襲擊，兩位百戶不幸殞命，你因隨身佩戴天師府的‘鎮邪護心鏡’，才僥幸擋住黑勁，逃過一劫。”
“可……可朝廷和天師府的人會信嗎？謀害同級武官，這可是抄家滅族的大罪！”胡百戶聲音發顫，手指緊緊攥著官服下擺——他雖貪財，卻也怕引火燒身，方才那黑勁吞內勁的場景，早已嚇得他魂不附體。
“放心，信與不信，都沒人會追究你。”刁逵冷笑一聲，伸手拍了拍玄鐵荒神鼎，“天師府正愁找不到由頭推廣護心鏡，此事剛好能讓他們的‘鎮邪護心鏡’賣得更火；至于朝廷……北邊韃靼未平，南邊倭寇作亂，國庫空虛，地方百戶私藏兵力的事本就管不過來。這兩位一死，朝廷說不定還暗中稱快，正好趁機收回他們的轄地，派自己人接任。”
他頓了頓，又道：“況且，這兩人死于‘異種內勁’是事實，你只需展示護心鏡上的黑勁痕跡，誰也挑不出錯。他們絕不會想到，這‘異種內勁’是能被人操控的——當今天下，也就咱們草莽盟有這‘生魂凝勁’的秘傳之法。”
“合作愉快。你辦得不錯，只可惜，林家堡的趙鐵鷹沒上鉤。”刁逵說著，從懷中掏出一個沉甸甸的麻布布袋，丟在胡百戶面前，袋口裂開的縫隙里露出銀錠的光澤，“這是一千兩紋銀，夠你打造五十套鑲鐵布面甲，擴充莊丁。愿咱們日后合作順遂。”
“混沌將至，愿荒神庇佑你我。”
留下這句話，刁逵轉身大步離去，玄鐵札甲碰撞的“哐當”聲漸漸消失在門外，只留下滿廳揮之不去的陰冷勁氣。
胡百戶望著地上的兩具尸體，又看了看腳邊的白銀袋，臉色陰晴不定——一千兩紋銀，對月牙塢這般小轄地而言，近乎十年的田租收入。如今白銀購買力極強，這筆錢足夠他招募百名莊丁，再請武師訓練，徹底壓過周邊堡寨。
最終，他重重嘆了口氣，彎腰將袋子撿起，指尖觸到冰涼的銀錠，心中的恐懼漸漸被貪念壓下：“為了這筆錢，就算冒點風險，也值了。”
他又想起方才的場景，心有余悸：“這‘生魂凝勁’太恐怖了，兩位武師在它面前竟毫無還手之力……不過，熊威催動《熊羆勁》時，那黑勁似乎滯了一瞬，想來是他內勁不夠渾厚，或是凡品內功克制不了這邪門勁氣。”
“草莽盟掌控了這等兇勁，日后應天衛怕是有的頭疼了。”胡百戶暗自思忖，只覺一場大亂即將來臨，自己能做的，唯有在風暴來臨前，盡可能用這筆銀子擴充實力，守住月牙塢。
……
幾日后，林昭從途經林家堡的行商口中，得知了熊威、郎雄兩位百戶在月牙塢賞花宴上遭遇“異種內勁”襲擊、暴斃身亡的消息。
他不由得心頭一緊，暗自慶幸：“還好當初沒去！不管這‘異種內勁’是真是假，胡謙那時邀我，定然沒安好心——怕是想把我也當成‘內勁供奉’，獻給草莽盟！”
對于“異種內勁”的傳聞，林昭半信半疑。他早年聽父親林遠山提過，江湖上有少數武師會練“邪門內勁”，專以他人內勁為食，卻沒想到草莽盟真能練出這等兇戾的勁氣。
可偏偏兩位百戶死了，東道主胡謙卻毫發無損，還得了天師府“鎮邪護心鏡”的庇護，這其中的蹊蹺，明眼人都能看出。不過，他也沒心思深究——這是應天衛與胡謙的麻煩，林家堡根基未穩，沒必要蹚這渾水。
“連武師都擋不住的異種內勁，這東西到底是什么來頭？”林昭眉頭緊鎖，“看來，尋找懂‘勁氣克制’的武道高人這件事，須盡快提上日程了。俗話說，以勁破勁，尋常刀槍對付不了這些邪門勁氣，只能靠更精妙的內功或招式。”
……春去夏來，轉眼到了六月流火時節。
一個多月后，天師府對兩位百戶之死的調查結果終于公布——確系“異種邪勁”襲擊所致，還特意展出了胡謙護心鏡上的黑勁痕跡。
消息一出，江北一帶人心惶惶。在此以前，“邪勁”不過是江湖說書人的噱頭，誰也沒當真。可如今，這事兒被天下最權威的天師府證實了，連武師都死在了邪勁下，尋常百姓更是人人自危。
緊接著，天師府天師向天下官紳百姓發出告示，稱隨身佩戴府中監制的“鎮邪護心鏡”可抵御部分邪勁——這護心鏡以玄鐵混合朱砂鍛造，能削弱陰寒屬性的內勁，胡百戶正是因佩戴此物才逃過一劫。
一時間，原本只是天師府百年慶典時發行、售價一兩白銀的護心鏡，竟被炒到了百兩白銀一面的天價。上至應天衛的武官，下至鎮上的富商，出門若不掛個護心鏡在腰間，都覺得不安心。畢竟，邪勁是活生生的威脅，連武師都脆弱不堪，尋常人更是連抵擋的資格都沒有。
當然，這一切喧囂，都與偏安烏龍潭畔的林家堡無關。林昭依舊每日修煉、巡查堡防，日子過得平靜而安穩。
林家堡轄地內，烏龍潭的河水蜿蜒穿谷而過，兩岸的黑松與白樺郁郁蔥蔥，河谷地帶的田壟順著地勢鋪開，麥穗已長至半尺高，一派生機盎然。
這條潭水源自上游的棲霞山脈，千百年來靜靜流淌，見證著這片土地的興衰更迭。今年的莊稼長勢格外喜人——融化的雪山融水順著溝渠灌溉農田，不必擔心旱災；夏季日照充足，麥穗長得飽滿沉實，唯一的遺憾是江北氣候寒涼，一年只能種一茬春麥，收成比江南少了近三成。
堡內諸事都按部就班，唯獨林昭時常暗自感慨——他前世是個連菜都不會種的普通人，對農桑百工一竅不通，那些能改善民生的水車、曲轅犁之類的農具，他只聞其名，不知其詳。不然的話，他也能像傳說中那些“奇人”一樣，在林家堡搞些“巧勁農具”，讓佃戶們少些辛苦。
可惜，他既不擅管治，也不懂種田，唯一能做的，就是埋頭苦練家傳的《玄蛟吐納訣》和《三才斬》。堡里的大小事務，全靠趙鐵鷹和請來的老賬房、農官打理——老賬房懂算盤，農官是退休的衛所屯田吏，懂些耕種門道。
對林昭而言，有那套能顯示功法熟練度的“面板”在，他的目標從來只有一個——在這亂世里練出一身過硬的本事，護住林家堡，求個長生安穩。至于領主的身份、堡內的權柄，不過是他修煉路上的踏腳石；財富、權勢這些塵世紛擾，更是過眼云煙。
嘉靖二十二年，八月流火。
此時南方暑氣正盛，可林家堡地處棲霞山脈西麓，海拔較高，氣候涼爽宜人，正是農忙時節。趙鐵鷹領著堡內的莊丁，趕在雨季來臨前修好了三條灌溉渠，引烏龍潭的水澆灌農田，今年的春麥因此長得格外壯實，麥穗比去年沉了近一成。
除此之外，林昭還號召堡里的農戶在農閑時去烏龍潭捕魚——一來能給大伙添些葷腥，補充氣血；二來也能節省堡里的牛羊儲備，畢竟他練《玄蛟吐納訣》耗肉量大，單靠圈養的幾十頭牛羊，根本供不上消耗。
其實林昭前世最大的愿望，就是不用上班，揣著漁具在河邊坐一天。可現在他卻不敢輕易靠近潭邊——畢竟月牙塢的“邪勁事件”剛過，他怕遇上潭中可能存在的異獸，或是草莽盟的探子。
隨著他的武功日漸精進，食量也越來越大，一頓能吃下五斤熟牛肉、三個白面饅頭，再喝一碗羊奶。可林家堡的牛羊數量有限，于是他便把主意打到了潭里的魚身上——烏龍潭的冷水魚肉質細嫩，尤其是黑脊鮭和細鱗鱸，富含油脂，補氣血的效果不比牛肉差。
雖說淡水魚刺多，但對林昭來說，憑著《玄蛟吐納訣》練出的內勁，能輕易將魚刺嚼碎咽下，根本不算事兒。他還把前世記得的清蒸、紅燒、炭烤等做魚的法子，教給了堡里的廚子。
可惜這個世界的大明物產遠不如前世豐富，香料奇缺——大多是些花椒、桂皮之類的本土調料，偶爾有西域運來的胡椒、豆蔻，也被應天府的王公貴族壟斷了，就算林昭是百戶，也得托商隊高價購買，難得吃上一回。
即便如此，用這些法子做出來的魚，也比之前農戶們簡單煮燉的“清水魚”好吃多了。更何況烏龍潭水質清澈，魚肉幾乎沒有土腥味，倒也算得上美味。
趙鐵鷹起初還不太習慣——在他看來，百戶大人身份尊貴，該吃牛羊豬等“上等肉食”，河魚是農戶才吃的東西。可看到林昭為了節省堡里的開支，帶頭吃魚，還把省下來的牛肉分給莊丁們練功用，他心里不由得感慨：“少主這般勤儉持家，又肯苦練武功，將來必能重振林家聲威！”
……
在一片祥和中，日子一天天過去，轉眼到了九月，正是麥浪翻滾的時節。田野里的春麥一片金黃，沉甸甸的麥穗壓彎了麥稈，遠遠望去像一片金色的海洋，風吹過，麥浪翻滾，帶著豐收的香氣。
林昭站在林家堡的箭樓上，看著農戶們揮舞著鐮刀收割，臉上滿是豐收的喜悅。“要是年年都有這收成，堡里的糧食就夠了。”他端著一杯自釀的米酒，笑著說道。
今日是堡里規定的休息日，不用練兵，不用處理公務，正好能好好看看這豐收的景象。他估摸著，今年風調雨順，春麥產量至少比去年高兩成。
可等到十月秋收結束，老賬房把賬目報上來時，林昭卻傻了眼——今年的產量，居然只比去年多了不到百分之一！
他立刻把趙鐵鷹和老賬房叫來，又翻出了近五年的收成記錄，一番對比后，發現了一個奇怪的現象：不管是風調雨順的好年景，還是旱澇交替的壞年景，堡里的春麥產量幾乎沒什么變化，始終維持在每畝兩石左右。
仔細琢磨了一番，林昭終于找到了問題所在——不是天氣的原因，而是堡里的佃戶制度出了問題。
按大明朝的規矩，堡里的農戶大多是林家的佃戶，田地歸領主所有。佃戶們種出來的糧食，除了留下夠自己家人勉強糊口的“口糧食”（每畝半石），其余的都要上交給林家堡，這被稱為“租糧”。
林家堡再將租糧換成白銀，一部分上交應天衛的屯田司（每畝四斗），一部分留作堡內開支，莊丁的月例、武備的維護，都從這里出。
久而久之，農戶們便沒了積極性——反正種得多交得多，種得少也少不了自己的口糧食，何必費力氣去精耕細作？只要租糧不算太少，林家堡也不會過分苛責，畢竟周邊堡寨的佃戶都是這么過的。
“看來，得改改堡里的租糧規矩了。”林昭暗自思忖，他記得前世學過“incentive機制”，大概就是讓付出和收獲掛鉤。
他把趙鐵鷹叫來，說了自己的想法：“從明年起，佃戶們每畝只需要上繳一石租糧，剩下的全歸自己。要是畝產超過三石，超出的部分，咱們只要三成。”
趙鐵鷹聽完，不由得吃了一驚：“少主！自古以來佃戶都是交六成租糧！您這一下降到五成，還免了超額的租，咱們堡里的開支夠嗎？要是覺得他們偷懶，直接定個畝產指標，完不成的就減口糧食，何必這么‘優待’他們？您還是太心善了。”
林昭搖了搖頭，解釋道：“要讓他們好好干活，光靠懲罰沒用。得讓他們能吃飽飯，能攢下余糧，甚至能買些布料、農具，這樣他們才有動力去種好田。佃戶們收成好了，將來咱們再提租糧，他們也愿意；要是一直讓他們餓著肚子，遲早會有人跑去投靠別的堡寨。”
趙鐵鷹若有所思地點了點頭——他雖不懂什么“機制”，卻知道林昭的想法是為了林家堡長遠打算，便應道：“既然少主這么說，那便試試。要是堡里開支不夠，咱們再少買些兵器，先緊著糧食來。”
就這樣，秋收結束后，一項新的租糧制度在林家堡推行開來。老賬房挨家挨戶地通知農戶，帶來了一個讓所有人都不敢相信的消息：“領主大人說了，從明年開始，每戶人家每畝只需要上繳一石糧食，剩下的全歸自己！要是種得多，超過三石的部分，大人只收三成！”
農戶們聽完，紛紛從低矮的土屋里探出頭，臉上滿是難以置信的神情。一個老農顫巍巍地問道：“賬房先生，您……您沒說錯吧？真的只交一石？不是要我們多交？”
“你敢質疑領主大人的話？不想在林家堡待了？”老賬房佯裝生氣地說道，心里卻也替農戶們高興。
“不敢不敢……”農戶們連忙低下頭，可眼里的興奮卻藏不住，互相遞著眼色，壓抑著歡呼的沖動。
最后，為了打消大家的顧慮，林昭親自來到農戶聚居的村落，站在土坡上宣布了新制度。看著領主大人嚴肅的神情，聽著他斬釘截鐵的承諾，農戶們終于相信這是真的，頓時歡呼起來，一個個激動得熱淚盈眶——他們終于不用再為糧食發愁，甚至能給孩子攢些學費，讓孩子去鎮上的私塾識幾個字了。
林昭也不知道這法子能不能成功，他只是覺得，要守住林家堡，光靠他一個人練武不夠，還得讓堡里的人都有盼頭，愿意跟著他好好過日子。
林家堡的秋天總是很短暫，幾場秋雨過后，北風便吹了起來，十一月的寒意漸漸籠罩了山谷。城堡下方的演武場上，積雪還未完全消融，林昭手持“冷月”劍，身影如電，手臂以《三才斬》的發力節奏震顫，帶出一道道銀色的劍光殘影。
只聽“唰”的一聲，劍光閃過，一道裹著淡青色內勁的三才斬劍痕，瞬間出現在面前的鐵木木樁上。那木樁堅硬如鐵，上面早已布滿了密密麻麻的劍痕，此刻在這一劍之下，竟“咔嚓”一聲裂成了三塊，切口平整光滑，連木屑都透著被內勁震碎的細膩。
【《三才斬》熟練度+1】
熟悉的“面板提示”在腦海中響起，林昭長長地呼出一口濁氣，哈出的白氣里都帶著內勁的余溫，臉上露出驚喜的笑容，忍不住攥緊了“冷月”劍——劍身上的震顫比之前更強了，內勁傳導也更順暢了。
他低頭看向腦海中的面板，只見上面清晰地顯示著：
林昭——
-《玄蛟吐納訣》：二重（4509/5000）
-《三才斬》：三重（1/10000），特效：高級震勁
-……
“終于突破到三重了！高級震勁！”林昭忍不住低聲歡呼——有了這高級震勁，再配合《玄蛟吐納訣》的內勁，下次遇上灰鬃妖狼，就算不穿甲胄，也能一劍斬斃！