她的聲音帶著一種夢囈般的癡迷與哀傷，但聽在眾人耳中，卻只覺脊背發涼。
這是一個潛伏了四十年的毒蛇。
“可這次，他們要動元曦……動他的心頭肉……我知道，這次躲不過了。”
“可我也沒辦法，在我在街頭即將餓死的時候，是圣教救了我，我的一生本領，我的命都是圣教教我的，都是圣教救的。
我真的不能眼睜睜的看著圣教的行動功虧一簣，我真的不能眼睜睜的看著圣教的人死傷慘重，我卻無動于衷。”
“我只能用這條命來回補圣教對我的栽培。”
麗妃輕輕嘆了口氣，語氣忽然變得釋然，卻又帶著一絲不容置疑的傲然，“不過，就憑你們幾個，加上外面那些錦衣衛，真以為能拿下本宮？”
她緩緩轉過身，目光平靜地掃過沈蓉、康震岳以及他們身后如臨大敵的眾人，嘴角泛起一絲淡淡的、屬于用毒宗師特有的矜持與冷漠：“本宮若真想動手，只需心念一動，這錦瑟宮頃刻間便會化作人間煉獄。
你們……包括外面那些人，有一個算一個，誰能保證活著走出去？就算能僥幸逃生，也必中奇毒，余生皆在痛苦煎熬中度過。”
她的話語很輕，卻帶著一股令人毛骨悚然的自信。
沈蓉和康震岳臉色驟變，手下意識地按住了兵刃，全身肌肉緊繃！他們毫不懷疑這位“虛蟲王”有這份能力！
用毒之道，防不勝防，尤其是一位潛伏四十年的用毒宗師，其手段簡直無法想象。
麗妃將他們的反應看在眼里，輕輕一笑，那笑容里帶著幾分嘲弄，又有著無盡的凄涼：“放心……本宮不會動手的。”
她抬起手，指尖輕輕拂過自己精心描畫的柳眉、涂抹著艷麗口脂的唇瓣，動作輕柔得像是在撫摸情人的臉。
“本宮今日起了個大早，沐浴焚香，選了最華貴的衣裳，戴上了他當年賞賜的珠釵，化了整整兩個時辰的妝……才勉強有了幾分年輕時的模樣。”
她的眼中閃過一絲追憶和哀傷，“若是動起手來，難免狼狽，汗漬會花了妝容，發髻會散亂，衣衫會染塵……甚至可能受傷破相……那多難看啊。”
她看著沈蓉和康震岳，語氣平淡卻帶著一種令人心酸的固執：“他既不愿見活著的我……連最后一面都不肯施舍。
那總該……會來看一眼死了的我吧？
哪怕只是看在往日那一點點情分上……我總要讓他看到我最好看的樣子才行。
若是弄得蓬頭垢面、衣衫襤褸，他怕是……更不愿多看一眼了。”
說到這里，她微微仰起頭，仿佛在想象那個場景，嘴角竟勾起一抹凄然卻又帶著一絲滿足的笑意，目光掃過在場眾人：“所以……你們放心吧。
本宮不會讓你們難做，也不會……糟蹋了這身他曾經夸贊過的打扮。”
話音落下，她不再多看眾人一眼，緩緩轉回身，面對銅鏡，仔細端詳著鏡中那張傾注了她最后心力的容顏，仿佛要將這最美的瞬間刻入靈魂深處。
然后，在所有人的注視下，她伸出右手，拇指的指甲在食指指尖輕輕一劃——那指甲上早已淬煉了無色無味的劇毒。
一滴殷紅的血珠滲出，但她并未吮吸，只是任由那滴血珠停留在指尖。
緊接著，眾人清晰地看到，她的臉頰以肉眼可見的速度泛起一種極不正常的、妖異的桃紅色，如同喝醉了酒一般，但她的眼神卻異常清明，甚至帶著一種解脫般的平靜。
隨即，那桃紅色迅速轉為灰敗，如同嬌艷的花朵瞬間枯萎。
她的身體微不可察地晃動了一下，嘴角緩緩溢出一縷黑紫色的血液，順著白皙的下巴滴落，在她華麗的宮裝前襟上，暈開一小朵暗色的花。
沒有掙扎，沒有慘叫。
甚至她的坐姿都沒有太大變化，依舊保持著對鏡梳妝的姿態，只是頭顱微微垂下，仿佛倦極而眠。
但她身上的生機，卻如同退潮般迅速消散，眨眼之間，已感應不到分毫。
整個內殿，死一般寂靜。
只有那縷黑血，還在緩緩滴落。
沈蓉和康震岳對視一眼，都從對方眼中看到了震驚與一絲后怕。
他們能感覺到，麗妃是真的沒有反抗，否則，以其用毒之能，在場之人恐怕無人能幸免。
她選擇了最體面、也是最能保全她心中那份執念的方式，結束了自己的一生。
“死了。”康震岳上前一步，小心翼翼地探查后，沉聲確認，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
一位縱橫天下數十載、用毒之術登峰造極的魔道巨擘，竟以這樣一種方式，悄無聲息地隕落在這深宮之中。
許長生站在稍遠的位置，看著那具依舊保持著優雅坐姿、卻已生機全無的軀體，眼神平靜。腦海中，玄天真人嘖嘖嘆道：“情之一字，竟能讓虛蟲王這等人物甘心赴死，自封毒功……可悲，可嘆。”
許長生卻在心中冷靜回應：“真人，毒功并未自封，只是化入了血脈，歸于寂滅。
這對我而言，是更好的‘食材’。”
他的目光深處，閃過一絲不易察覺的貪婪。
暗中，他已催動了吞噬寶珠。
一道只有他和玄天真人能看見的、色澤更加深邃、隱隱有斑斕毒光流轉的金色光球，從麗妃的尸體上飄出，沒入許長生體內。
【獲得氣血值：25000點！】
【獲得傳承光球：金色 x1！（蘊含天賦神通：萬毒訣）】
磅礴的能量與信息流瞬間涌入。許長生身體微微一震，眼中爆發出驚喜的光芒。
這【萬毒訣】的傳承，比預想的還要完整和強大！
萬毒訣。
虛蟲王畢生毒道精華所聚。
不僅包含了煉制、施展、抵御天下萬毒的法門，更能將毒素煉化融入自身氣血神魂，對敵時心念一動，便可施放無形無質的劇毒領域，或將毒力蘊含于拳腳兵刃之中，陰損霸道至極。
其中記載的各類奇毒配方，更是多達上萬種，許多都是失傳已久的禁忌之毒。
更讓許長生心跳加速的是，他在那浩瀚的毒道傳承中，找到了完美解決仙子墮最后幾味稀缺材料的替代方案和煉制訣竅。
這門得自合歡宗秘傳、連地仙都能拉下凡塵的頂級媚藥，終于可以著手煉制了。
配合【萬毒訣】施展，其效果……許長生光是想想，都覺得頭皮發麻，又隱隱興奮。
這虛蟲王，簡直是個移動的寶藏庫。
其全力施為，恐怕真有硬撼上五境的恐怖實力，竟甘心就此自盡，情之一字，著實可怕。
“宋銀甲？”康震岳見許長生看著麗妃的尸體有些發愣，喚了一聲。
許長生立刻收斂心神，恢復平靜：“卑職在。”
“收拾一下，回去復命。”康震岳吩咐道。
…
鎮魔司，丙字舍。
晉升銀甲、受賞完畢，又在錦瑟宮經歷了虛蟲王之事后，許長生并未直接前往銀甲衛專屬的居所，而是換上了一身干凈的衣服，悄然回到了他最初居住的那片低矮院落——丙字舍。
此處與他離開時并無太大變化，依舊簡陋、雜亂，空氣中彌漫著汗味、血腥味和劣質草藥的混合氣息。
只是院中多了些傷號，不少處刑人身上都帶著包扎的痕跡，三三兩兩地坐在一起，低聲議論著昨日的驚變，臉上猶帶著后怕與茫然。
“他娘的，真是見了鬼了！好端端的，地怎么就塌了？”
“聽說封魔大陣破了！多少年沒出過這種事了！”
“可不是！老子正擦刀呢，就感覺天旋地轉，然后啥也不知道了……”
“我也是，醒來就在外面了，誰把我弄出來的都沒看清。”
“能撿回條命就不錯了！聽說死了不少人……”
許長生的出現，并未引起太大注意，他平日里就較為低調。
他徑直走向自己原先那間狹小的宿舍，準備收拾一下僅有的幾件私人物品。
剛推開吱呀作響的木門，就聽到旁邊傳來一個驚喜又帶著虛弱的聲音：“宋大哥？！你……你沒事吧？”
許長生轉頭，只見隔壁房間門口，少年韋鐵正拄著一根木棍，一瘸一拐地挪出來，臉上、手臂上都纏著紗布，但眼神卻亮晶晶地看著他，充滿了關切。
“小鐵？”許長生走過去，扶了他一把，“我沒事。你傷得重不重？”
“皮外傷，不礙事！”韋鐵搖搖頭，隨即壓低聲音，帶著無比的感激和一絲后怕，說道：“宋大哥，昨天……是不是你把我從塌了的地道里背出來的？我……我昏過去前，好像看到你的背影了……”
許長生看了看他，沒有直接承認，只是拍了拍他的肩膀，淡淡道：“大家都沒事就好。”
他這默認的態度，讓韋鐵更加確信，激動得眼眶發紅：“真的是你！宋大哥，謝謝你！要不是你，我肯定被埋在里面了！”
兩人的對話引起了院內其他人的注意。幾個傷勢較輕的處刑人圍攏過來。
“小鐵，你說啥？是宋老弟把你弄出來的？”
“老宋，昨天那情況……你也把俺撈出來了？俺好像也有點印象，迷迷糊糊覺得有人拽著俺的褲腰帶往外拖……”
“對對對！我好像也記得……是宋哥！沒錯！那股子力氣，準是宋哥！”
漸漸地，越來越多的處刑人反應過來，他們昏迷前模糊的記憶碎片開始拼接——那個在煙塵彌漫、碎石墜落中，如同鬼魅般穿梭，將他們一個個從死亡邊緣拖出來的身影，似乎正是平日里沉默寡言、卻總讓人感覺有把子力氣的新人宋長庚。
“宋兄弟！是你救了大家？”
“老宋，這次可真多虧了你啊！”
“宋哥，以后俺這條命就是你救的！”
眾人圍住許長生，七嘴八舌，臉上充滿了劫后余生的慶幸和真誠的感激。
在這刀頭舔血的鎮魔司底層，這種救命之恩，最為實在。
許長生被眾人圍在中間，有些無奈地笑了笑，擺手道：“諸位兄弟言重了。當時情況危急，我恰好離出口近些，還有點力氣，總不能看著兄弟們被埋在里面。順手而為，談不上救命之恩，大家平安就好。”
他語氣平淡，將驚天動地的救援說得輕描淡寫。
這時，有人眼尖，注意到了許長生換上的那套雖依舊樸素、但材質和做工明顯精良許多，衣角處還繡著一道不易察覺的銀線紋路的制服。
“咦？宋大哥，你這身衣服……”韋鐵最先發現，好奇地問道。
許長生知道瞞不住，便坦然道：“蒙陛下恩典，因昨日些許微功，擢升為銀甲衛了。”
“銀甲衛？！”
眾人聞言，先是一靜，隨即爆發出更大的驚呼和羨慕之聲。
“銀甲？！宋哥，你這就升銀甲了？！”
“我的天！一步登天啊！”
“恭喜宋大哥！賀喜宋大哥！”
“我就說宋兄弟不是池中之物！”
銀甲衛。
那可是鎮魔司的中層軍官，地位、待遇、資源遠非他們這些底層處刑人可比。
眾人看著許長生，眼神更加不同了，除了感激，更多了幾分敬畏。
韋鐵也為許長生感到高興，但高興之余，眼中卻閃過一絲不易察覺的失落和不舍，他小聲問道：“宋大哥，那……那你以后是不是就不住在這里了？還會……還會回來當處刑人嗎？”
他這話問出了不少人的心聲。許長生升任銀甲，自然要搬到條件更好的銀甲衛居所，而且銀甲衛主要負責統領、辦案，像他們這樣每日與最低等妖魔廝殺的處刑人，恐怕不會再做了。
許長生看著韋鐵眼中那抹不舍，又掃過周圍這些共患難過的同僚，心中微動。
他輕聲笑道：“自然會回來。
升任銀甲是職責所需，但斬殺妖魔，滌蕩邪穢，乃是我輩本分。
這處刑人的差事，只要司里允許，我會一直兼著。
地牢里那些禍害，有一個算一個，我都不會放過！”
他這話半真半假。兼差是幌子，維持“宋長庚”這個身份、方便日后繼續“進食”才是真。
但聽在眾人耳中，卻覺得這位宋大哥即便高升，也不忘本，依舊愿意與他們這些底層兄弟并肩作戰，頓時更加敬佩。
“好！宋大哥仗義！”
“有宋銀甲帶著咱們，以后腰桿都硬了！”
眾人紛紛叫好。
又寒暄了一陣，許長生收拾好東西，準備離開。
韋鐵拄著棍子，堅持要送他到院門口。
“宋大哥，你……你保重。”少年低著頭，聲音有些哽咽。
許長生是他在這個冰冷殘酷的鎮魔司里，感受到的為數不多的溫暖。
許長生停下腳步，轉身看著這個倔強又單純的少年，從懷中取出一個小瓷瓶，塞到他手里：“這里面是些療傷的藥粉，效果還不錯。
好生養傷，勤加修煉。
回頭我會讓人捎給你一本名叫開山拳的功法，還有呼吸術法，你要是有心不想一輩子當個處刑人，可以學習。
真要有天賦，能夠入道武夫遇到瓶頸之時，可以來尋我。
之后想在鎮魔司繼續謀個職業，或者是出去開宗立派，隨你而言。
以后遇到難處，可來銀甲衛舍區尋我。”
韋鐵緊緊攥著瓷瓶，眼神中滿是震驚和感激之情，聲音顫抖道重重點頭：“嗯！謝謝宋大哥！我一定努力，絕不給你丟臉！”
許長生笑了笑，不再多言，轉身大步離去。
夕陽將他的影子拉得很長，告別了丙字舍的喧囂與質樸，走向銀甲衛那片未知的、必然更加波瀾云詭的天地。
他知道，皇城這潭水，他算是徹底淌進來了。
而“宋長庚”這個名字，經此一事，再想如以往那般低調，怕是難了。
…
夜色漸深，銀甲衛專屬的小院比丙字舍寬敞清靜了許多，但也透著幾分新居的冷清。
許長生盤膝坐在靜室中，并未立即投入修煉，而是望著窗外沉沉的夜色，若有所思。
玄天真人的魂體飄出，虛幻的臉上帶著一絲調侃的笑意，問道：“小子，貧道倒是有些好奇了。
你之前不是打定主意要窩在鎮魔司底層，安安穩穩地吃你的‘自助餐’嗎？皇帝老兒之前想提拔你，你還特意讓小公主去幫你推辭。
怎么這次朝會上，皇帝當著文武百官的面賞你銀甲一職，你倒答應得如此爽快？這可不像你小子的作風啊。”
許長生聞言，收回目光，臉上露出一抹無奈的苦笑，解釋道：“真人，此一時彼一時啊。情況不同了，選擇自然也得變。”
他詳細分析道：“首先，是場合和時機。上次陛下是私下表達提拔之意，我若接受，便是簡在帝心，但也會立刻被推到風口浪尖，于我暗中吞噬妖魔、提升實力的大計不利。
所以我讓小公主幫忙說情，換來留在典獄的‘清靜’和實際的物質賞賜，那是悶聲發大財的上策。”
“但這次不同，”許長生神色認真起來，“陛下是在金鑾殿上，當著滿朝文武的面進行封賞。
天子金口已開，恩賞即是對我救駕之功的定論，也是做給所有人看的。我若再推辭，那便不是謙遜，而是不識抬舉，當眾打了皇帝的臉。
以我目前這點實力，還沒資本在明面上挑戰皇權，那簡直是自尋死路。順勢接受，才是明智之舉。”
他頓了頓，繼續道：“其次，也是最重要的原因，咱們的‘自助餐廳’——鎮魔司地牢，如今已是名存實亡了。經此一亂，地牢里關押的妖魔，死的死，逃的逃，僥幸剩下的也是些歪瓜裂棗，沒多少‘油水’了。再守著那個空蕩蕩的典獄，還有什么意義？
倒不如借著銀甲衛的身份跳出來。銀甲衛有權調動更多資源，參與更高層級的事務，接觸到的‘食材’……或許會更‘優質’呢？”
玄天真人聽完，虛幻的魂體微微點頭，帶著贊許的語氣道：“唔…聽你這么一說，倒還真是這個道理。審時度勢，能屈能伸，不錯不錯。看來你小子不僅胃口大，腦子也挺靈光，貧道倒是多慮了。”
“真人過獎了，不過是形勢比人強罷了。”許長生笑了笑。
結束了與玄天真人的對話，許長生收斂心神，開始仔細感悟腦海中那枚得自虛蟲王的金色傳承光球——【萬毒訣】。
心神沉入其中，浩瀚如煙的毒道知識鋪天蓋地涌來。
各種劇毒的特性、煉制手法、施放技巧、抵御法門，乃至將毒素煉化融入氣血神魂、形成獨特毒域的法門，精妙絕倫，詭譎霸道。
尤其是其中記載的上萬種奇毒配方，許多都是失傳已久的禁忌之毒，威力驚人。
許長生越體悟，心中越是驚喜。這【萬毒訣】簡直是為他量身定做的一般！配合他已有的符箓手段，對敵時暗中施毒，明面用符，虛實難測，防不勝防。
若是再將毒素融入氣血攻擊之中，更是陰損毒辣，威力倍增。
“果然是一門絕學！”許長生心中贊嘆，“以我如今的手段，再輔以此訣，便是遇到境界高我一些的對手，也未必沒有一戰之力，甚至能戰而勝之。”
玄天真人也感應到那傳承的玄奧，嘖嘖稱奇道：“這虛蟲王在毒道上的造詣，確實堪稱一代宗師。你小子運氣不錯，得了這門神通，以后與人放對，怕是沒幾個人愿意跟你打了，當真是要讓人生不如死。”
許長生嘿然一笑，并不反駁，反而有些得意。
在這危機四伏的世界，手段自然是越多越好，越狠越安全。
一夜無話，許長生沉浸在【萬毒訣】的玄妙之中，直至天明。