鬼子第一軍會議室里，第一軍主要師團長、旅團長全部到齊。
吉本貞一坐在主位，澄田坐在他左手邊。氣氛比以往更加嚴肅，所有人都感受到了新司令官帶來的壓力。
“諸位，我是吉本貞一。”吉本貞一開口，聲音不大，但每個字都清晰有力，“奉華北方面軍司令部命令，接任第一軍司令官。我的任務只有一個：徹底消滅晉西北的八路軍，恢復山西的治安。”
他頓了頓，目光掃過在場每一個人：“我知道，第一軍剛剛經歷了一場失敗。
巖松司令官玉碎，是我們的巨大損失；兩個師團受損，是我們的恥辱。但我要告訴諸位的是——失敗并不可怕，可怕的是失去勝利的信心和勇氣！”
“從現在起，過去的事，一概不提。我要看到的是諸位的決心，是各部隊的戰斗力，是我們如何用一場輝煌的勝利，洗刷之前的恥辱！”
這番話雖然老套，但在新司令官口中說出來，配合他沉穩的氣場，確實起到了一定的提振作用。
至少，井關仞等人臉上的不滿之色，收斂了不少。
“澄田參謀長，”吉本貞一轉過頭，“請你介紹一下當前晉西北的敵我態勢。”
“嗨依！”澄田站起身，走到地圖前，“目前，八路軍晉西北支隊的實際控制區，包括河源、安化、隴西三縣全境，以及周邊二十七個主要村鎮，總人口估計超過四十萬。
其主力部隊包括7個步兵團、兩個炮兵團，總兵力約三萬人……”
他詳細介紹了八路軍各部隊的部署、活動規律、可能的后勤補給線等信息。
這些都是他這段時間搜集整理的，雖然不夠完整，但已經是目前能掌握的最詳細情報了。
吉本貞一認真聽著，偶爾打斷提問：“你說他們有兩個炮兵團，具體火力配置如何？”
“根據汾陽機場被襲擊的情況判斷，至少擁有二十門以上的70毫米口徑火炮，可能還有更大口徑的。”澄田回答，“但具體數量和部署位置，我們還沒有完全掌握。”
“他們的指揮官方東明，有什么特點？”
“此人年齡不詳，來歷神秘，但戰術指揮能力極強。他特別擅長利用地形和群眾，部隊的凝聚力和戰斗意志也非常高。”
澄田說，“另外，他身邊有幾個得力的團長，比如李云龍、林志強、陳安等，都是能征善戰之輩。”
吉本貞一點點頭，示意澄田繼續。
介紹完敵情后，澄田又介紹了日軍目前在山西的兵力部署：除了受損的第37、38師團需要休整補充外，還有第36師團、獨立混成第3、4、9旅團等部隊，總兵力約五萬人，分散駐守在各要點。
“兵力不足，而且過于分散。”吉本貞一直言不諱，“要對付一個集中了三萬兵力、擁有重火力的八路軍集團，我們現有的力量，只能防守，無法進攻。”
他轉向眾人：“所以，我上任前，已經向岡村大將申請了援軍。關東軍第9師團、駐蒙軍第46師團，將在十五天內抵達山西，歸第一軍指揮。”
會議室里響起一陣低低的騷動。關東軍！那是鬼子的王牌，常年駐守東北，裝備精良，訓練有素。
第9師團更是甲種師團中的精銳。而駐蒙軍第46師團，雖然名氣不如關東軍，但長期在草原和山地作戰，機動力強，擅長長途奔襲。
有這兩個師團加入，第一軍的實力將大大增強。
“援軍到位后，我計劃發起一次代號為‘鐵壁’的大規模掃蕩作戰。”吉本貞一站起身，走到地圖前，“作戰目標：徹底殲滅晉西北八路軍主力，摧毀其根據地，活捉或擊斃方東明。”
他用指揮棒在地圖上畫了一個大圈：“具體計劃是：以第9師團為主攻，從北面向南壓迫；第36師團從東面、獨立混成旅團從西面配合；
第46師團作為機動部隊，隨時堵截八路軍可能的突圍路線。我們要形成一個巨大的包圍圈，逐步收緊，將八路軍壓縮在河源、安化、隴西這個三角區域內，然后……”
他用力一握拳：“一舉殲滅！”
澄田忍不住問：“閣下，八路軍的游擊戰術很靈活，他們很可能會化整為零，分散突圍，或者鉆山溝、打游擊。我們如何應對？”
“問得好。”吉本貞一點頭，“所以這次掃蕩，和以往不同。第一，兵力要絕對優勢，確保每個方向都有足夠的封鎖力量；
第二，推進速度要慢，但防線要密，不給八路軍穿插滲透的機會；
第三……”
他眼中閃過一絲冷光：“實行‘三光’政策。凡是八路軍活動過的區域，凡是可能藏匿八路軍或為其提供幫助的村莊，一律燒光、殺光、搶光！
我要徹底鏟除八路軍的群眾基礎，讓他們變成無根之木、無源之水！”
會議室里一片寂靜。
雖然“三光”政策在華北其他地方已經實行過，但在山西，尤其是針對一個明確的區域進行如此徹底的實施，還是第一次。
井關仞忍不住說：“閣下，這樣做……會不會激起更強烈的反抗？而且國際輿論……”
“國際輿論？”吉本貞一冷笑，“大日本帝國在支那作戰，不需要看任何人的臉色！
至于反抗……反抗的前提是有人能反抗。如果人都死光了，地都燒光了，他們拿什么反抗？”
他頓了頓，語氣稍微緩和：“當然，具體執行時，可以有策略。對于那些主動配合皇軍、舉報八路軍的村莊，可以適當從寬。我們要分化他們，讓百姓在生存和反抗之間做出選擇。”
“可是……”澄田還想說什么，但看到吉本貞一的眼神，把話咽了回去。
“諸位，”吉本貞一回到座位上，“我知道這個計劃很殘酷。但戰爭本身就是殘酷的。
我們要對付的，是一支正在快速壯大、嚴重威脅帝國在華北統治的軍隊。如果現在不狠心鏟除，將來付出的代價會更大。”
他站起身：“從現在起，各部隊進入戰備狀態，補充兵員，儲備物資，加強訓練。
等援軍一到，‘鐵壁’行動立即開始！我要用一場徹底的勝利，向天皇陛下證明，第一軍依然是帝國最鋒利的戰刀！”
“嗨依！”所有軍官起立敬禮。
會議結束后，澄田和吉本貞一最后離開會議室。
“澄田君，”吉本貞一忽然說，“你對我的計劃，似乎有疑慮。”
澄田猶豫了一下，還是說了出來：“閣下，方東明此人……很狡猾。我擔心，他可能已經預料到我們會大規模報復，做好了準備。
而且，晉西北的地形復雜，我們的重裝備和部隊機動，可能會受到限制。”
“你的擔心有道理。”吉本貞一點頭，“所以，在‘鐵壁’行動開始前，我們需要做兩件事：第一，加強偵察，務必摸清八路軍的真實部署和火力配置；第二，進行幾次試探性進攻，測試他們的反應，找出弱點。”
他拍了拍澄田的肩膀：“澄田君，你熟悉這里的情況，這些工作，就交給你了。希望你能戴罪立功，協助我打贏這一仗。”
澄田心中一緊。戴罪立功……這四個字，既是對他的期望，也是壓力。
“嗨依！屬下一定竭盡全力！”他低頭應道。
走出會議室，澄田抬頭望向南方的天空。那里是晉西北的方向。
方東明，你能擋住這次嗎？澄田心中默默想著。吉本貞一不是巖松義雄，他更狠，更果斷，帶來的部隊也更強大。
但不知道為什么，澄田心中隱隱有種不安。他總覺得，方東明手中，還有他們不知道的牌。
…………
與此同時，黑石灘一號機場。
六架深綠色的九七式重爆轟炸機如同沉睡的巨獸，靜靜停放在簡易跑道上。
沒有燈光，只有遠處山脊后透出的微弱天光，勾勒出它們龐大的輪廓。
趙山河站在01號機的機翼旁，手里拿著一面紅綠兩色的信號旗。
他深吸一口清晨冰涼的空氣，目光掃過跑道兩側——每隔五十米，就站著一名地勤學員，每人手中都握著同樣的信號旗。
“開始發動機預熱！”趙山河用力揮舞綠色信號旗，從左到右劃出一個大圓弧。
這個動作被接力傳遞出去。很快，跑道兩側的信號旗手們開始重復同樣的旗語。
當信號傳到最遠處的機庫位置時，地勤學員們迅速行動起來。
沒有電啟動車的轟鳴，沒有現代化地勤設備——所有的操作都回歸最原始的方式。
四名地勤學員推動著一個手搖式的空氣壓縮機，連接到01號機的右側發動機上。另外四人則在左側發動機做著同樣的準備。
“搖！”地勤班長壓低聲音下令。
八名學員同時開始奮力搖動手柄。空氣壓縮機發出低沉的嗡嗡聲，將壓縮空氣注入發動機氣缸。
這是九七式轟炸機的標準啟動方式之一，在沒有電啟動設備的野戰機場也能操作。
兩分鐘后，趙山河看到左側發動機的螺旋槳微微動了一下。他立刻舉起右手，五指張開——這是“準備點火”的手勢。
地勤班長看到手勢，對負責點火的學員點了點頭。那學員深吸一口氣，拉動發動機上的手動點火裝置。
“噗——噗噗——轟！！”
左側發動機猛地噴出一股黑煙，隨即爆發出低沉的咆哮！螺旋槳開始旋轉，從緩慢到迅速，最終化作一片模糊的光影。
幾乎是同時，右側發動機也被成功啟動。
01號轟炸機的雙發動機全部運轉起來，震耳欲聾的轟鳴聲在群山間回蕩。
強勁的氣流吹起跑道上的塵土，吹得遠處警戒的戰士不得不瞇起眼睛。
趙山河沒有停留。他快速爬上機翼，從駕駛艙側面的舷窗鉆進去。副駕駛劉鐵柱已經在座位上，正在檢查儀表。
兩人對視一眼，沒有語言交流——發動機的噪音太大，說話也聽不見。
趙山河伸出三根手指，然后指向正前方。劉鐵柱點點頭，表示明白：三分鐘后，開始滑行。
駕駛艙后方，領航員王明遠、通訊員李衛華，以及三名機槍手周大勇、陳二虎、孫勝，都已經就位。每個人臉上都寫著緊張，但更多的是興奮。
這是他們第六次實機訓練，前五次都是單個機組單獨飛行。今天，按照計劃，將首次嘗試雙機編隊。
趙山河看了一眼機艙內簡陋的通訊系統——其實根本算不上系統，就是一根從駕駛艙通往后艙的傳聲筒，外加幾個手搖式電鈴。
在發動機的轟鳴中，傳聲筒基本沒用；電鈴信號又太簡單，只能傳達“準備起飛”、“準備降落”等幾個基本指令。
所以，機組內部的協調，主要靠手勢和經驗。
趙山河回頭，對后艙伸出大拇指，然后手掌平伸向前推——這是“一切正常，準備滑行”的手勢。
機槍手周大勇在機背炮塔里看到了這個手勢，對他回以大拇指。
然后周大勇通過炮塔內的一個簡易窺視孔，向機腹炮塔的陳二虎打手勢——用手指在空中畫了個圈，然后指向下方。
陳二虎在狹窄的機腹炮塔里，通過一面小鏡子看到了周大勇的手勢。他點點頭，開始檢查自己的7.7毫米旋回機槍的供彈裝置。
三分鐘到。
趙山河松開剎車，緩緩推動油門桿。兩臺“金星”發動機的咆哮聲更加響亮，飛機開始緩緩向前滑行。
跑道兩側，信號旗手們緊張地盯著01號機。
當地勤班長看到飛機開始移動時，他立刻舉起兩面綠色信號旗，在頭頂交叉揮舞——這是“滑行通道暢通”的信號。
趙山河看到了，但他沒有完全依賴地面信號。
他的眼睛緊盯著跑道，雙手穩穩握著操縱桿，雙腳輕輕踩在方向舵踏板上。
八百米的簡易跑道，對于滿載的九七式重爆來說并不算長，起飛必須精準。
速度逐漸增加：30公里、50公里、80公里……
在跑道還剩最后一百米時，趙山河輕輕向后拉桿。機頭抬起，前輪離地。緊接著，主輪也脫離了地面。
01號轟炸機再次飛上天空。
幾乎同時，02號機在跑道的另一端也開始滑行起飛。
兩架飛機的前后間隔不到三十秒——這是經過反復計算和演練的時間差，既要確保安全，又要盡量縮短編隊集結的時間。
天空剛剛泛起魚肚白，能見度還不太好。趙山河駕駛01號機爬升到五百米高度后，開始向左做標準轉彎。他的眼睛緊盯著后方，尋找02號機的身影。
副駕駛劉鐵柱則負責觀察儀表和外界情況。他忽然拍了拍趙山河的肩膀，然后指向左下方——透過薄薄的晨霧，02號機的輪廓正在逐漸清晰。
趙山河點點頭，調整飛行姿態，等待02號機跟上來。
兩架轟炸機在空中慢慢靠近。沒有無線電協調，編隊全靠目視和預定的信號。
當兩機距離縮短到約一百米時，趙山河看到02號機的駕駛艙舷窗里，機長伸出手，比出一個“V”字手勢——這是“編隊完成，保持隊形”的信號。
趙山河回以同樣的手勢。
現在，兩架九七式重爆以01號機為長機，02號機在右后方，形成了一個簡單的雙機編隊。它們開始以機場為中心，進行標準的圓形航線飛行。
地面上，方東明、呂志行、張大海、王承柱等人站在臨時搭建的觀察臺上，仰頭望著天空。
“飛得不錯。”呂志行舉著望遠鏡說，“隊形保持得挺穩。”
方東明也舉著望遠鏡，但他看得更仔細：“轉彎時的協調還有些問題。02號機在轉彎時差點沖出編隊，看來飛行員對九七式的轉彎半徑掌握得還不夠熟練。”
“已經很了不起了。”張大海感慨道，“想想一個月前，這些小伙子連飛機里面長什么樣都不知道。現在都能編隊飛行了。”
王承柱插話：“支隊長，咱們的炮彈要是有他們飛得這么準就好了。”
這話把大家都逗笑了。但方東明沒有笑，他放下望遠鏡，表情嚴肅：
“老張、老王，你們炮兵團的偽裝工作做得怎么樣了？鬼子這幾天偵察機來得越來越頻繁，我擔心他們已經在準備大規模的掃蕩。”
張大海立刻正色道：“支隊長放心，所有火炮都已經轉移到備用陣地，做了三層偽裝。除非鬼子偵察機飛到頭頂五十米，否則絕對看不出來。”
“炮彈儲備呢？”
“夠打三場中等強度的戰斗。”王承柱回答，“但如果鬼子真像您說的，調來兩個師團的援軍，那這點炮彈恐怕不夠。”
方東明點點頭：“所以要省著用。下次開炮，必須打在刀刃上。”
這時，天空中傳來一陣異常的引擎聲。方東明猛地抬頭，只見兩架鬼子的中島九七式偵察機，正從東南方向快速接近！
“鬼子偵察機！”呂志行低呼，“他們怎么會找到這里？”