“赤兔馬人立而起，那一瞬間，呂布的身形會有一剎那的停滯，且胸腹要害，會完全暴露出來。”
他看向夏侯淵：“到那時，夏侯將軍再出箭，可有把握？”
夏侯淵的眼睛亮了，他仔細推演了一下那個畫面，隨即重重點頭：“若真能如此，末將有八成把握，可射中呂布！”但他隨即又面露猶豫，“只是……這般行事，終究是……”
“妙才將軍，成大事者，不拘小節。”郭嘉懶洋洋地開了口，“如今是計較君子小人之時？若能破關，些許手段，何足掛齒？”
他瞥了夏侯淵一眼，“再者，你心中最要緊的，難道不是曹公的安危嗎？”
這句話，精準地擊中了夏侯淵的軟肋。他不再猶豫，起身抱拳：“末將，領命！”
郭嘉又補充道：“此計還需周全。可聯絡孫文臺，請他從另一側進攻，分散西涼軍的注意力。待呂布受傷，我軍將士便齊聲高呼‘呂布敗了’，虎牢關守軍以呂布為支柱，一旦聽聞主將戰敗，軍心必亂。屆時，便是我軍一鼓作氣，攻破雄關之時！”
計策已定，眾人散去，各自準備。
荀皓正要起身，卻被郭嘉按住了肩膀。帳內只剩下他們二人，油燈的光暈將兩人的影子拉得很長。
“你覺得，那劉玄德如何？”郭嘉忽然開口，打破了沉默。
荀皓閉上眼睛，感受著從郭嘉手心傳來的溫度，聲音很輕：“他會是我們未來主公的勁敵。”
郭嘉的手指微微一頓。
荀皓又補充了一句：“但他，不會是我們的主公。”
聽到這個回答，郭嘉的嘴角，勾起一個無人察覺的，心滿意足的弧度。他松開手，改為揉了揉荀皓的頭發，語氣恢復了往日的慵懶：“算你識相。”
荀彧與曹操也未休息，他們在曹操的帳篷中秉燭夜談。案幾上的酒已經涼了，兩人卻毫無察覺。他們的話題，早已從眼前的戰局，聊到了戰后的屯田，從屯田聊到了流民的安置，從民生聊到了未來的官制。
曹操越聽，心中越是震動。荀彧所言，句句都切中時弊，描繪出的藍圖，正是他夢寐以求的景象。而荀彧，也從曹操那毫不掩飾的求賢若渴與雄心壯志中，看到了一個與袁紹之流截然不同的未來。
這一夜，明月當空。有的人，找到了并肩前行的同伴。有的人，則找到了值得托付一生的主君。
次日，天色微明。
曹軍大營已經徹底動了起來，另一邊，孫堅的軍隊也已整裝待發。這位江東猛虎雖遭袁術暗算，卻未失血性。
兩支軍隊，在晨曦中形成一個巨大的鉗形，遙遙指向虎牢關。
關墻之上，呂布早已按戟而立。
戰鼓聲第三次響起。
“三姓家奴，你張爺爺又來了！”
張飛的咆哮聲一如既往地響亮，他一馬當先，丈八蛇矛直刺呂布。
關羽與劉備一左一右，呈犄角之勢壓上。
四道身影再次絞殺在一起，金鐵交鳴之聲密集如雨。
遠處的山坡上，夏侯淵伏在草叢中，身旁放著三支特制的狼牙箭。他調整著呼吸，目光死死鎖定著戰團，等待那個唯一的時機。
荀皓和郭嘉站在曹操身邊。
“別看了，一個時辰之內，分不出勝負。”郭嘉低聲道。
“快了。”荀皓的目光沒有離開戰場，“張翼德要動手了。”
郭嘉挑了下眉梢。
荀皓仗著郭嘉就在身邊，悄悄用遺計推演，這點小事，花費不了多少電量。
果然，張飛久攻不下，性情越發暴躁。他忽然大吼一聲，招式一變，不再攻擊呂布本人，丈八蛇矛竟以一個極其刁鉆的角度，直奔赤兔馬的前蹄而去！
呂布面色一變，手腕急轉，方天畫戟向下格擋。
可他快，赤兔馬的反應更快。
這匹通靈的神駒感受到了威脅，發出一聲高亢的長嘶，前蹄猛然揚起，整個身軀人立而起！
就是現在！
山坡之上，夏侯淵的瞳孔猛地一縮。
他早已引弓在手，弓弦拉滿如月。一支早已等待多時的箭矢，帶著破空的銳嘯，撕裂空氣，釘在了呂布的大腿上！劇痛傳來，呂布悶哼一聲，握著畫戟的手臂一軟，動作慢了半分。
“三弟，就是此時！”
關羽的丹鳳眼爆出精光，青龍偃月刀拖出一道殘影，以萬鈞之勢，重重劈在呂布的肩甲之上！
“咔嚓！”
骨裂的聲音清晰可聞。
呂布再也無法維持身形，身體劇烈地晃動了一下。
“呂布敗了！”
“呂布中箭了！”
不知是誰先喊了一聲，緊接著，曹軍陣中數千將士，用盡全身力氣，齊聲吶喊起來。
關墻上的西涼守軍，本來還在為自家將軍的神威喝彩。可轉眼之間，他們戰無不勝的神，受傷了。
守軍的吶喊聲戛然而止。
呂布不敢再戰，虛晃一招，撥轉馬頭，在親兵的拼死護衛下，朝著虎牢關逃去。
曹操見狀，手中令旗猛然一揮：“全軍出擊！攻破虎牢關！”
數千曹軍，連同劉備的兵馬，如同開閘的猛虎，朝著虎牢關發起了總攻。
孫堅的部隊也從側翼殺到，與曹軍形成了合圍之勢。
虎牢關的守軍，軍心已亂，主將重傷敗退，哪里還有半分戰意。面對如狼似虎的聯軍，只是稍作抵抗，便開始潰散。
大門被輕易撞開。
曹操一馬當先，沖入關內。
拿下虎牢關的戰報，以最快的速度傳回了酸棗大營。
袁紹等諸侯聞訊，先是震驚，隨即大喜過望。他們立刻命人將這份“大捷”寫成捷報，派人四處傳揚，大肆宣揚盟軍在盟主袁紹的英明領導下，如何攻無不克，戰無不勝。捷報中，對曹操、劉備私自出兵之事絕口不提，反而將所有功勞都攬在了自已身上。仿佛他們在后方飲宴作樂，便能決勝于千里之外。至于真正浴血奮戰的曹操和孫堅，只在末尾提了一句“亦有微功”。
曹操營中，眾人對袁紹的無恥行徑嗤之以鼻，但眼下，他們有更嚴峻的問題需要面對。
一場血戰，雖然勝了，卻也讓曹操和孫堅的部隊損失慘重，兵力嚴重不足。守住虎牢關尚且吃力，憑他們這點人馬，去攻打洛陽，幾乎已無可能。